王錦娘後來才聽她大姐說起前因後果, 原話是：“我懷他時照顧得不精細, 使他生來吃了許多苦, 我又隻得一子, 難免多疼一些, 都是讓我慣出來的，可我也沒法子。我們家這個就是討債來的, 當你麵還乖覺, 平常誰也降他不住……”
這話越聽越糊塗, 王錦娘湊近一點, 問：“那袋子裡裝的什麼？外甥說是他的行李。”
“……哪是什麼行李？前頭有一日，他恍惚做了個夢，夢裡有人在種薯，那人一種一整晚，他一看就是一整晚，第二天醒來說清清楚楚都記得, 那是天老爺在教他做活，非要跟人家學，還找老爺撥了片地。”
“他帶來那幾個麻袋子裡裝的就是種薯, 臭小子一顆顆選出來的，說出門訪親也不能耽誤他的大事。”王貞娘說著都想掩麵, 她真是沒法子，歎口氣道，“我想著咱們是親姐妹，感情極好的, 你做姨母的總不會嫌棄他，才任他來這兒丟人，換做去彆家，真是萬萬不敢由他胡來。”
王錦娘聽完笑了一會兒，平複過來渾不在意說：“但凡是大戶人家的少爺，總要找點樂子，在縣裡這些年我聽過不少荒唐事，外甥這個委實不算什麼。從前聽你說外甥對什麼都無興致，這回難得他想做點事，大姐你且由他去，虧也不過是幾袋薯，要是有那麼丁點可能做成了，說不準還能青雲直上呢。”
試想百姓要糊口軍隊要打仗，哪樣不要糧？
當然，王錦娘也不是當真相信外甥能搞出名堂，她就是順嘴一聲安慰。想著不說喬家有二百畝良田，旱地也有足足百畝，給他糟蹋幾畝有什麼關係？
似這般談過，氣氛才輕鬆一點，王錦娘又道：“我年年給大姐去信，請你過來小住，你皆不應，今年忽然應了，唬我一跳。”
“往年放不下我兒，豈敢輕易離家？這回進縣裡還是他點頭應的。”
“外甥倒是開朗了些，今兒個還衝我問好，不像大姐往常說的那般不通人情。”
王貞娘笑了笑，說他近來有些變化，從前極少開口，如今每天能講幾句，隻是有些噎人，左右他說的不中聽彆搭理他就是了。
“瞧大姐你說的，我還能跟外甥計較？我心疼他都來不及，這孩子吃過的苦受過的罪我這當姨母的再清楚也不過了。”
王貞娘又關心妹子一番，聽錦娘說哪裡都好，看她氣色也的確好，便放下心，轉而問起芸娘——
說到這個，就難免讓人歎氣。
三姐妹裡頭貞娘嫁了鄉間地主，家裡地多糧多，日子鬆快。錦娘她男人是縣尉日子更不用說。唯獨芸娘，說差也不差，男人生得儀表堂堂，沒丁點陋習，隻是氣運不足。
他想走科舉這條路，偏偏幾屆考下來都沒能中。
“聽老爺說曹大人的連襟最近興許要來縣裡，他想著看有沒有機會讓二姐夫去結識一番，那人是府學先生。”
因是秀才女兒，哪怕長居鄉間，王貞娘也明白府學在讀書人中是怎麼個地位，要真能認識在那裡教書的先生，是幸事一件：“三妹你提到曹大人？可是縣丞大人？”
王錦娘頷首，應是，停頓片刻，又道：“曹大人與夫人房氏育有一子，名叫曹耀祖，此人品貌雙全才智超群，尚未及冠已有秀才功名，前些時候我與曹夫人小敘，聽她說家中姊妹嫁給臨州府學裡鼎鼎有名的鬱先生，鬱先生教的學生之中，中舉的不知凡幾，進士也並非沒有，曹夫人想請他提點愛子，不知借什麼由頭修書去了臨州府，這幾日也在拾掇廂房，應有客來。”
王貞娘讚道：“若能把握得住，倒是上好機緣。”
兩姐妹挺長時間沒見麵，一聊起來就沒完沒了，這個時候，喬越在做什麼呢，他在收拾自己精挑細選出來的種薯。
也是來的時機不好，假如說在地裡收成馬鈴薯的當下過來，可選擇種薯的空間更大，不過因為喬家是地主，要尋一批優質薯也不難，喬越一番篩選，就挑出幾大麻袋無孔無腐無萎蔫無畸形無碰傷的，他讓阿壽叔小心裝袋，搬上牛車，往縣裡來這一路還提醒好幾次，說彆趕時間，走穩一些。
馬鈴薯發芽慢，它需要浸種催芽，這個活提前半個月到一個月就行，按理說喬越隻需要準備好材料，確保到時間能有足夠的稀釋溶液浸泡薯塊就夠了，但他又不敢直接把擇選出來做種的馬鈴薯堆在家中，怕出門幾天再回去做種的土豆品質暴跌……
讓馬鈴薯平平穩穩過冬是個技術活，怎麼放置就有講究，還要翻動，要防止水分流失，防止腐爛，防止提前發芽，方方麵麵都做到最好才能在有限的條件下實現增產。
單說馬鈴薯選種育種，你用幾大頁紙不一定能寫明白，種地對老農來說憑經驗，他們的習慣和方式方法都很原始並且簡單，喬越咋說也在國家農業大學接受過專業熏陶，他可說把馬鈴薯當成了祖宗伺候，聽他講了一串這不行那不行那也不行萬府派來幫手的下人很暈。
他們都在懷疑人生，心想是離開鄉下的時間太長了？現在種地有這麼多講究？
當晚，兩個小廝睡在下人房的大通鋪上，小聲嘀咕說：“不就是馬鈴薯？我家種過，我還給爹搭過手，不記得有這麼麻煩。”
“不管是馬鈴薯還是紅薯，它命硬，好養活，留夠種堆那兒到時見埋下去就完了，不咋需要管。以前我家也有三畝旱地，糞肥不夠都是緊著彆的澆，莊家老把式說兩薯天生收成好，不咋吃肥。”
那小廝嘀咕完，還伸出食指點了點腦門，說表少爺怕是這裡不大對。
“你還編排起表少爺來了！就算人是鄉下來的，也是主子，哪由得了咱做下人的議論？”
“……你隻說你見過扛著幾袋馬鈴薯登親戚家門的？表少爺眼裡心裡全是馬鈴薯，就沒裝下其他東西，下午那會兒咱們少爺去看他，還給他搭了把手，你說讓老爺夫人知道得是個什麼滋味？”
“管他什麼滋味，表少爺高興，少爺樂意，你就閉嘴，當心惹禍上身。”
下人口中的少爺是王錦娘給萬榮生的兒子，大的十歲，小的六七歲，兩個都是貪玩的年紀。兄弟倆聽說表哥過來做客，摸到客舍想見他，看喬越在伺候馬鈴薯，也伸出胖爪爪要幫忙，被嗬止了。
為了擺平這兩個過分活潑的表弟，讓他們收回伸向馬鈴薯的罪惡之手，喬越畫簡圖做了幾套玩具來忽悠他們。
類似於魯班鎖，不會玩的要拆開費勁，拆開之後要拚起來更費勁，這種益智玩具往後幾百年滿大街都是，放這裡卻很新鮮。至少兩個胖小子都被唬住了，他倆根本顧不上看表哥在做什麼，對著木頭塊塊一陣抓耳撓腮半日就過去了。
看著兩個被晃點的呆瓜，再瞅瞅保存下來珍貴的薯種，喬越有點得意。
被魯班鎖輕鬆打發走的小表弟還說呢，說表哥真聰明，肯定比爹總掛在嘴邊的曹耀祖聰明！曹耀祖就不會玩這個！
說完他難免懷疑人生，看看自己手裡最簡單的都還沒拚起來，而那頭，底下奴才在表哥帶領下已經做出更難的，擺在他們麵前都有好幾套了。
“可惜表哥身體不好，娘說他天天都喝藥，想進學都沒法。”
六七歲的小胖墩認真在心疼喬越，他還沒心疼完，就聽見親哥說：“讀書有什麼意思？不如玩這個有意思！下次娘再帶我們去金府，我就把這些拿去給金元寶看看。”
胖墩口中的金元寶是本縣縣令的小兒子，人比誰都肥溜，脖子上掛著沉甸甸的金項圈，那也是個得寵的主。
剛說完，胖墩又甩甩頭——
“還是算了，金元寶就愛搶彆人東西，娘還要我們讓著他。”