趙儷娘。
原來胡氏的原本姓趙, 喚作儷娘。
喬翎心想，她看起來可不像是寂寂無名之輩啊。
再低頭去看手上的那份拜帖。
病梅敬上。
【病梅】又是什麼？
胡氏，不, 趙儷娘口中的“我們”嗎？
她打開了手裡的那份拜帖, 窺見內裡的東西之後, 微露訝異之色。
居然是一篇文章。
“……有人說, 梅花憑借彎曲的姿態而被認為是美麗的，如若挺直, 也就失去了風姿, 憑借著枝乾崎嶇歪斜而被認為是美麗的，一旦端正, 就失去了情致……”
“有的人把這隱藏在心中的特彆嗜好告訴賣梅的人, 讓他們砍掉端正的枝乾, 培養傾斜的側枝, 摧折它的嫩枝，阻礙它的生機，用這樣的方法來謀求大價錢，於是天下的梅, 都變得病態了。”
“我買了三百盆梅, 都是病梅，傷痕累累, 沒有一盆是完好的。”
“我為它們流了好幾天淚, 痛定思痛，終於發誓要治好它們。”
“我放開它們, 使它們順其自然生長，砸掉那些盆子，把梅重新種在地裡, 解開捆綁它們棕繩的束縛，哪怕耗儘心力，一定使它們恢複和完好。”
“我本來就不是世俗的愛梅之人，隻是喜愛梅花最原本的形態，心甘情願受到辱罵，開設一個病梅館來貯存它們！”
文章的名字，喚作《病梅館記》。
喬翎將這不算長的一篇文章看完，再去回想趙儷娘，不由得若有所思。
病梅，是一個如同無極一般存在著導向綱領的組織嗎？
張玉映在旁聽了全程，不免有些憂心：“胡太太，不，這位趙娘子……”
喬翎忽然說：“她要離開神都了。”
趙儷娘不想跟喬翎作對，因為實際上，當下喬翎與她並不存在什麼利益衝突，跟喬翎作對，對她沒有益處，隻有壞處。
可二公主也不是那麼好打發的。
說得難聽一點，那是一條身居高位、同時也不把人命放在眼裡的瘋狗，趙儷娘如若拒絕了她，一定會被扣上一個不識抬舉的帽子，繼而被狠狠收拾一頓的。
二公主收拾人的手段，可要比喬翎來得殘酷多了。
趙儷娘未必真的懼怕二公主，但是被後者纏上，總歸不是什麼好事。
且經了先前的事情之後，毛三太太也已經同兄長廣德侯分家，趙儷娘再繼續留在這兒，其實也無法攫取到什麼了。
再去想想這一切的根源……
喬翎不由得理解了趙儷娘先前說過的那句話。
她的運氣真的不怎麼好。
喬翎手指摩挲著下頜，又想起了趙儷娘透露給自己的另一件事來：“周七娘子要做魯王妃了啊……”
張玉映神情微有憤懣，倒是也並不覺得十分奇怪：“要是沒有先前的事情，依照周七娘子的出身和才學，其實是堪做王妃的，而魯王……”
她略微頓了頓，繼而道：“魯王跟二公主看似相似，實則是兩種人。二公主蠻橫，行事容易失去章法，隻是因為身份尊貴，有皇室兜底，很少失手。而魯王陰狠，行事謹慎，雖然惹人厭煩，但很少有人能真正的拿到他的錯處。”
張玉映這麼說，其實也是存了幾分規勸的意思。
魯王要娶周七娘子做王妃，細細論糾起來，還真拿不到他什麼把柄。
管天管地，還管得著人家娶誰嗎？
男未婚，女未嫁，又有何不可？
周七娘子是有過錯，但越國公府該報的官也報了，京兆府那兒該罰的也罰了，還有什麼好說的？
可以說周七娘子手段惡毒，但是時下的律例就是這麼規定的，當初也是你們自己決定去報官處置的，現在沒理由再反悔啊？
到最後，這事兒就像是緊卡在喉嚨管壁上的一口粘痰，吐不出來，但是惡心！
喬翎笑了笑，沒有說話，心裡邊卻回想起當日在溫泉莊子裡同薑邁探討過的那個話題。
當日將玉映自太後處得到了特赦手書的消息捅給周七娘子的那個人，會是誰？
這個人是否與魯王有所牽扯，甚至於就是魯王本人？
還有最要緊的，那夥人聚集在一起，意欲報複昔年的天後，如今的太後，他們的報複，真的僅僅就隻是抓幾個同太後有牽扯的人嗎？
……
曹家。
曹夫人強忍著怒火，好歹從越國公府出去，坐上馬車之後，才發作出來。
“十娘，你腦子裡裝的都是什麼，稻草嗎？！”
曹夫人忍無可忍：“你怎麼能這麼蠢，怎麼能這麼不會看場合？你知道你在跟誰說話，又說了些什麼東西嗎？！”
甘十娘低著頭，不做聲。
曹夫人見狀愈發惱火起來：“說話啊，你啞巴了不成？在薑二夫人麵前不是很能說嗎？！”
“薑二夫人”四個字就像是一顆火種，倏然間點燃了甘十娘心裡邊的那把亂草，她終於開口了。
“她有什麼了不得的？在我麵前擺臭架子，生怕我不知道她現在過得好？！”
曹夫人冷冷地盯著她。
甘十娘微覺畏懼，但又實在厭惡庶妹，憤憤地彆過臉去，半句服軟的話都不肯說。
曹夫人明白了：“你是嫡女，薑二夫人是庶女，結果她過得比你好，你心裡不舒服，你看見她就想刺幾句，是不是？”
甘十娘嘴唇動了動，意欲言語，可最後還是沒出聲。
曹夫人因而冷笑起來：“十娘，如果你活到現在還不明白的話，那我就來明明白白地告訴你——這個世界就是這樣的，有贏家，也有輸家！”
“你雖然是嫡女，但你輸了，薑二夫人雖然是庶女，可她贏了！”
“輸了，你就老老實實地認，謹小慎微，低頭做人，如果你既鬥不贏，又不肯低頭，那這個世界就會用規矩來告訴你，輸了還強梗著脖子不肯認的人會被收拾得有多慘！”
“逢年過節，你難道沒跟薑二夫人一道歸寧過？你的母家，趙國公府裡，除了你自己的親娘，還有誰搭理你？人情冷暖，你自己麻了，木了，真的一點都沒感受到？”
“出嫁多少年，孩子都有兩個了，還拿著出嫁前的尊貴嫡女身份來安慰自己呢？彆自己騙自己了！”
曹夫人今日既揭了兒媳婦的短，索性也就一起揭了：“成天把嫡庶身份掛在嘴邊，多叫人笑話啊！薑二夫人是庶出，你父親難道不也是庶出？”
“成日如此介懷身份，你有沒有想過，趙國公府的長房跟二房是怎麼看待你的？”
“先前往皇長子府上去，大皇子妃專程跟薑二夫人說了會兒話，輪到你的時候就隨意地略過去了，你難道還不知好賴？！”
這一席話說出來，之於甘十娘而言，當真是萬箭穿心，也不為過。
她倍覺羞憤，更生淒惶，不由得抽泣起來：“憑什麼啊，所有人都喜歡十一娘……可她明明就是個賤人！她跟她那個姨娘一樣不安分——”
曹夫人忽然問她：“你知道大郎如今在做幾品官嗎？”
甘十娘下意識地答道：“正六品……”
曹家大郎現下還很年輕，又非勳貴，這個年紀做到正六品，已經很出挑了。
可緊接著曹夫人又問：“你知道薑二夫人的夫婿如今官居幾品嗎？”
甘十娘顯而易見地頓了一下，心不甘情不願地道：“從三品……”
曹夫人又問她：“你是越國公夫人嗎？”
甘十娘聽得愣住：“什麼？”
曹夫人很耐心地解釋了一遍：“你是越國公夫人嗎？你有底氣做越國公夫人那樣藐視規矩的人嗎？”
“你敢當眾打皇室中人的臉，領頭不給今上的外家顏麵嗎？”
甘十娘怎麼敢？
換成她，頭一天打了二公主的臉，都不用第二天，二公主就能把她揚了！
她明白婆婆的意思了。
曹夫人見她還不算是十分的不可救藥，終於有了那麼一點欣慰。
因為前邊幾年，這個兒媳婦實在是把她的底線拉得太低了！
她語重心長道：“你沒有越國公夫人的本事，就得低頭做人！”
“薑二夫人是不是好人，這並不重要，重要的是她是個體麵人。”
“彆管先前閨閣裡邊究竟是你對不起她，還是她對不起你，她願意維係著姐妹倆起碼的情麵，你就沒必要傻乎乎地跟她對著乾！”
“她是你的妹妹，你是她的姐姐，這是你們倆永遠都改變不了的事情，既然改變不了現實，那就改變一下自己的心態——你知道多少人想攀一個從三品的姻親都攀不上嗎？”
“薑二夫人是你兩個孩子的姨母，薑二爺是你丈夫名正言順的連襟，你不要想著把人家夫妻倆搞爛，讓他們跟你一起倒黴，你要是能做到，還至於淪落到今天這種境地？”
“你搞不爛人家，隻會叫自己的境遇越來越糟糕，讓滿神都的人覺得你是個爛到不能再爛的跋扈姐姐！”
甘十娘呆坐在馬車裡，緊抿著嘴唇，不肯低頭。
有眼淚要掉下來，她自己抬手狠狠擦了。
曹夫人實在搞不懂她的想法：“什麼深仇大恨，能叫你這樣？”
她由衷地歎口氣，真心實意道：“十娘，咱們兩家結親，本來也不是純粹地出於感情。那時候你公公他牽扯進了案子裡，希望趙國公府拉他一把，你呢，年紀蹉跎大了，名聲也不算太好，你母親看大郎還算成器，也中了進士，才使人上門說親……”
曹夫人拉著兒媳婦的手，徐徐道：“你進門之前，我就知道你的性子不太好，說實話，我不太喜歡，但是卻沒資格嫌棄你。”
“如果真是性情好，容貌好，又是公府出身的小娘子，怎麼可能屈就我們家？咱們各有各的難處，各有各的缺憾，就得彼此體諒。”
甘十娘聽到這裡，眼淚終於不受控製地流了下來。
曹夫人靜靜看著，又說：“要是以前，我也就認了，隻是你今天做的事情不隻是不聰明，甚至於可以說是壞了。”
她語氣嚴肅起來：“你再怎麼看不慣薑二夫人，也不能趕在越國公府辦喪事的時候尋她的晦氣，你針對難道隻是薑二夫人嗎？你是在挑釁整個越國公府！”
越國公夫人是個什麼人？
愛憎分明，來曆神秘，又不把世俗規矩放在眼裡的人。
這樣的人，你好好地敬著她，她不會主動針對你的。
但你要是惹到了她，她一定有辦法叫你比她難受一萬倍！
虧得薑二夫人有所顧忌，不願鬨大，不然，十娘在越國公的葬禮上鬨出什麼來，越國公夫人隻怕真的會發瘋報複的！
到那時候，局麵可就不是曹家，亦或者是趙國公府所能夠控製的了。
且真的鬨大了，也沒有人會同情甘十娘，亦或者是曹家和趙國公府。
趕在人家辦喪事的時候鬨事，人家要狠狠收拾你，你不是活該？
曹夫人說，甘十娘聽，最後馬車裡陷入了久久的寂靜。
終於，甘十娘哽咽著道：“母親，哪怕是為了我阿娘，我也沒法跟十一娘和解，她姨娘害死了我的小弟弟！她們就是會裝，實際上爛透了，我阿耶一心偏頗賤人，居然也沒有追查……”
曹夫人還是頭一次聽說這事兒。
她不由得問：“真的是那位姨娘做的？”
甘十娘斬釘截鐵道：“一定是她做的！”
曹夫人回憶著三房夫人同兒媳婦如出一轍的性情，心裡邊暗歎口氣：“可有什麼證據，證明就是那位姨娘做的嗎？”
甘十娘為之無言，半晌之後，心煩意亂地擦了把臉：“母親，你也不相信我！”
……
唐家。
天際月色正明，米夫人著人請了兒子，時任大理寺卿唐濟過去說話。
“今天往越國公府去的時候，你嶽母說，如若咱們願意，可以叫阿廷隨從你姓米呢。”
唐濟生了一副好相貌，即便人到中年，下巴上蓄了須，也頗有些溫文儒雅的俊逸。
聽母親這麼說，他笑了笑，問：“您是怎麼說的？”
米夫人說：“我當時就給否了。當初說定了是人家娶夫，孩子當然也得隨從人家的姓氏。”
“親家說叫阿廷隨米家姓，是人家通情達理，客氣一些，咱們要是真的答應了，那就是不知道自己有多少斤兩了。”
唐濟說了聲：“您說的是。”
米夫人把自己當時同靖海侯夫人說的話講了，這會兒才又加了一句：“其實，除此之外，我也有一點自己的小心思。”
唐濟麵露詢問之色。
米夫人覷著兒子的臉色，告誡他說：“我怕叫阿廷跟了咱們的姓氏，連帶著你也飄了，覺得自己翅膀足夠硬了，回去跟你媳婦大聲說話，再被唐相公給收拾了。”
唐濟：“……”
唐濟稍覺無奈：“您這就太看不起我了吧……”
米夫人哼了一聲：“小心駛得萬年船，你千萬清醒點，彆不知道自己幾斤幾兩，連累我晚年不順。”
……
禁中。
夜裡，聖上傳召了貴妃過去說話。
天氣漸冷，殿內燒起了火爐，上邊架一口精致的小鍋，裡邊的湯水已經沸騰了，有咕嘟咕嘟的輕響聲。
貴妃進殿之後，便嗅到了一股甜香氣，是梨子的味道。
聖上坐在爐邊，姿態閒適地烤著火。
貴妃脫掉身上的大氅，近前去行了禮，繼而說：“您倒真是有興致呢。”
聖上溫和一笑，示意她在身旁落座：“三郎前不久進宮來請安，說是希望娶德慶侯府的女郎為妃。”
貴妃有些訝異：“德慶侯府的女孩兒？”
她還記得從前這個小娘子在京中掀起的風浪：“那不就是先前被越國公夫人狀告過的周七娘子？”
“是她，”聖上說：“德慶侯府這一代，就隻有這麼一個女孩子。”
貴妃想了想，問：“後來那事兒是怎麼了結的？”
聖上擺了擺手，原本侍立在他身後的大監便會意地從案上抽了一份文書，雙手遞到貴妃麵前去。
聖上說：“都在這兒了。”
貴妃朝大監頷首致意，將那份文書接到手裡，打開從頭到尾瞧了一遍，卻是京兆府就此事出具的記檔。
遵從本朝律例，賠錢了事。
貴妃沉吟幾瞬，又問：“那德慶侯府呢？”
雖然看起來，德慶侯府隻是因為周七娘子而牽涉到此案當中，隻是畢竟是一樁直指千秋宮太後的大案，誰又能說周七娘子不是德慶侯府推出來用以遮掩的幌子？
聖上從鍋裡盛了一碗甜梨湯出來：“這案子還在審訊呢，眼下還沒有結果，看起來，德慶侯府同此案無關。”
貴妃神色微微一頓，麵露思忖之色。
聖上也不催促，隻靜默地等待著，間歇裡吹一吹剛盛出來的那碗甜梨湯，輕啜一口之後，同大監說：“好像有點苦？不然，還是再加點糖吧。”