張玉映也走了, 原先還算熱鬨的茶樓，終於安寂下來。
“你又嚇走了我的客人。”
那體態臃腫的老板艱難的從樓梯上挪下來：“好容易有個美人兒在外邊等人，也被你給嚇走了。”
“唉，”公孫宴歎口氣, 道：“你又不是不知道, 我們娘子有樁差事交付給我做, 有道是上邊動動嘴，下邊跑斷腿，不把他們給嚇走了，我怎麼辦我的差事？”
那胖老板哈哈笑了起來，笑完了然道：“魯王？”
公孫宴兩手抄在袖子裡, 點點頭：“除了他, 還能是誰呢。”
……
張玉映牽著金子換了個地方繼續等，原以為要等很久，沒成想約莫過了半刻鐘, 就見喬翎抄著手，悻悻的出來了。
張玉映有些詫異：“裡邊那些首飾，難道沒有娘子喜歡的款式？”
“哈哈，”喬翎開朗的笑：“沒有我喜歡的價錢！”
張玉映：“……”
然後喬翎苦著臉接過了金子的狗繩, 苦著臉跟張玉映一處回府。
正盤算著該從哪兒弄一樣合適又體麵的回禮時, 卻有梁氏夫人處的侍從來傳她：“夫人請娘子過去呢。”
喬翎頓覺芒刺在背，倒是沒有遲疑，把金子交付給侍女, 自己帶著張玉映往梁氏夫人處去了。
梁氏夫人平日裡很少出門，這並不意味著她個性沉悶，隻能說，她的住所足夠寬闊也足夠精致, 亭台樓閣應有儘有，甚至於還挖了一片人工湖出來，無需離開自己的院子，就能享受到一切。
喬翎先前來的時候沒有細看，夏日裡本也少風，今日還沒進門，便聽見一陣清脆的風鈴聲，下意識抬頭去看，便見屋簷下懸掛了數串金鈴鐺，因風途經而泠泠作響。
鄉下人喬翎看得呆住。
張玉映見狀，便低聲告訴她：“娘子，那是驚鳥鈴。”
喬翎滿臉驚歎的“哇哦”了一聲。
張玉映見狀，又失笑道：“府上的牡丹園在神都都享有盛譽，梁氏夫人是愛花惜花之人，每到牡丹盛放的時節，花杆上也會懸掛金鈴，用以驅趕鳥獸，同樣也是風雅又彆致的。”
喬翎於是不由得又“哇哦”了一聲，覺得自己生活在越國公府上，好像也連帶著沾染了些風雅之氣。
然而進門之後，梁氏夫人隻用了一句話，就把她從幻想之中驚醒了。
“我聽說你專門去了首飾鋪子，仿佛是要給我挑一件回禮？這很好，但沒必要。”
梁氏夫人居高臨下道：“你送的垃圾我不會用，直接扔出去倒顯得我倨傲，留下來卻會專門浪費我一隻寶盒，所以我勸你還是不要白費心思，從今以後也不要給我送什麼垃圾東西。聽明白了嗎？”
喬翎：“……”
喬翎瑟縮道：“噯，聽明白了。”
梁氏夫人見她如此老實，看起來還算是滿意，又告訴她：“淮安侯府上新添了個孩子，廣發請柬，過兩天你隨我一起去赴宴。”
喬翎想著尋常添個孩子不會這樣隆重，回想起薑二夫人給自己看過的那本冊子，若有所思：“淮安侯府上終於有了世子嗎？”
梁氏夫人臉上的神情很微妙，像是嘲弄，也像是不屑：“算是吧，不出意外的話，那就是以後的世子了。”
喬翎見狀，就知道這裡邊必然有些自己不清楚的首尾，有心再問，梁氏夫人卻不願多說了，擺擺手攆她走：“回去吧，到時候好生妝扮起來，不要丟我的臉。”
喬翎乖乖的點頭。
梁氏夫人見狀，便要端茶送客，手伸到一半，忽的想起一事，便又放下了：“近來神都多事，外邊不太安泰，你隻管安生待著，不要出去東遊西逛，惹出事來，可沒人管你！”
喬翎怔了一下，才道：“婆婆，其實這幾句話也可以用‘外邊不安全，最好不要出門，不然我會擔心’這種說辭來講的。”
梁氏夫人柳眉倒豎：“你算哪個牌麵上的人物，也配叫我如此關切？！”
“哎？”喬翎一歪頭，笑眯眯的看著她。
梁氏夫人見狀，自己先不自在了起來，不耐煩的擺擺手，很梁霸天的攆她走：“滾吧，我就是那麼一說，信不信在你！”
喬翎就抄著手，說一句“婆婆再見”，然後笑眯眯的離開了。
出了門，又問張玉映：“淮安侯府的這個孩子，有什麼古怪嗎？”
張玉映也是一頭霧水：“大抵是淮安侯夫人新得了兒子？我先前一直在押，倒是不知內情，他們府上一貫是人丁單薄，隻曉得淮安侯夫人先前有個女兒，約莫也該有十來歲大了……”
說完又笑了起來：“梁氏夫人肯帶您出去見見人，可見是真的接受您了，這倒真是個好消息呢！”
喬翎也這樣想。
又問：“婆婆說外邊近來不大安泰，又是怎麼回事？”
張玉映也是不知：“我一直同娘子一處，您不知道，我又到哪兒去打聽呢。”
倆人對此都覺有些茫然，回到院子裡試著問了問侍女們，不曾想卻有了答案。
“娘子不知道嗎？先前神都有惡鬼殺人，鬨的可凶呢，一連數日，人心惶惶的！”
喬翎微露訝異：“哎？！”
張玉映會意錯了，以為她忘記了此事，遂低聲提醒道：“當日娘子與我一處進城時，我曾經同您提過的，聖人為此還專程調了蒼鷹回京……”
喬翎摸著自己的額頭道：“我記得，我沒忘。我就是奇怪。”
她有些迷糊道：“這事兒原來還沒有解決啊……”
張玉映有些無奈：“看起來不僅沒有，還愈演愈烈了呢。”
喬翎蹙起眉來。
侍女們常日無聊，見喬翎好像對這個感興趣，便嘰嘰喳喳的說了起來。
“沒有解決，還鬨得更凶了！”
“聽說近來還新出了個紅衣惡鬼！”
“什麼呀，不是紅衣惡鬼，是個撐著紅傘的惡鬼！”
喬翎不由得“啊？！”了一聲：“撐著紅傘的惡鬼？！”
“是呢！”說出這個消息的侍女言之鑿鑿：“有好多人看見了，每到深夜的時候，那個撐著紅傘的女鬼就會在神都遊蕩！”
喬翎嘴角抽搐一下：“啊？原來還是個女鬼？！”
“是呢！”又有人說：“聽說，她的傘都是被人血染紅的！被她抓住的人，都會被喝乾血，變成一張人乾！”
幾個小姑娘想象著那副畫麵，喬翎也想象著那副畫麵。
終於，她們齊齊摸著手臂，打起冷戰來。
眾人異口同聲道：“真是太可怕了！”
……
臨近傍晚，殘霞淒豔。
喬翎活動一下筋骨，就聽見院子裡有人說話，從窗戶那兒往外一瞧，就見張玉映執著水壺正在澆花，金子搖著尾巴，盤桓在芳衣腳邊。
芳衣手裡邊還提著一隻兩層的食盒，看喬翎探頭出來，便笑道：“有承蒙老太君恩惠的南邊學子送了荔枝到府上來，老太君想著娘子是打南邊來的，怕會惦念故鄉味道，叫我來給娘子送些。”
喬翎頗為動容：“老太君實在是過分疼愛我了。”又留芳衣進屋喝茶。
芳衣搖頭：“改天吧，今日有些晚了。”
喬翎示意兩個侍女送她，將食盒的蓋子打開，那冰氣就先一步湧出來了。
食盒中間的籠屜被取掉了，底下鋪一層冰，鮮紅可愛的荔枝覆蓋於其上。
喬翎抓了一把在手裡，便將食盒遞給張玉映：“你們拿去分了吧，大家都嘗一嘗。”
張玉映道：“這是老太君專程給娘子的呀。”
其餘人也說：“不成，不成。”
喬翎笑道：“我一個人吃完，怎麼受得了？這東西壞的快，不趕緊吃，香味眼見著就散了。”
張玉映知道她的性情，也就不再推辭，挨著同那群侍女分了，卻見喬翎已經牽起了金子的狗繩，竟像是一副要出門的樣子。
她趕忙跟上去：“娘子，馬上天就黑了……”
喬翎把那狗繩在手腕上繞了兩圈，叫它不要太長：“你不用跟著，我不到彆處去，就是到先前那間當鋪裡去問問。”
她有點不好意思：“好好商量一下，說不定能贖回來呢！”
張玉映有些遲疑：“可是時辰有些晚了……”
“不妨事的，”喬翎認真的回答她：“宵禁是在坊市之間的道路上，坊內又沒有這回事，那當鋪的位置又繁華，怎麼會有事？”
她抬頭看了看天：“最多一個時辰，我必然回來，那時候路上還熱鬨著呢。”
張玉映見她說的堅決，隻得從命：“那咱們說好了，就一個時辰，您要是沒回來，我就去找您。”
喬翎笑著應了：“好！”
繼而又抖一下狗繩，好像自己牽著的是一匹駿馬似的：“金子，我們走！”
金子開心的“汪”了一聲，搖著尾巴走在前邊。
一人一狗出了門，轉頭就往當鋪所在的東邊去了，隻是越走越偏，最後終於走進了一片楊樹林裡。
金子倒是不覺得這裡偏僻，它反倒覺得高興呢。
因為這裡沒人，所以主人把它脖子上的狗繩解開了，它可以自由自在的跑。
夜色漸起，天際隻剩下一線幽邃的暗黃，樹林裡殘存的影子斑駁搖動，遠處傳來幾聲鴉鳴。
金子體會不到人可能會有的害怕。
它隻覺得快樂。
呀，有朵小花！
哇，有隻兔子跑過去了！
追！
沒追到……
哎，主人呢？！
金子急了，循著來時的路飛奔回去，就見那曾經救它於水火之中的主人仍舊跟它離開時一樣，坐在一團老樹根上，腳下放著一隻木呆呆的人，又用一根硬硬的長東西在一根木頭上摳呀摳。
金子忽然間發現，主人從那根木頭裡救出來一隻小狗！
一隻小狗！
金子驚奇極了！
它想，你怎麼知道它藏在木頭裡的呀？！
果然我的主人是最厲害的！
喬翎雕出來的梨花栩栩如生，雕出來的木雕當然也不會遜色，最後搖晃兩下，叫覆蓋其上的木屑紛飛向地，便是大功告成了。
雕刻結束，她輕輕從金子身上揪下來一撮毛，撚在指尖，朝那隻木雕的小狗吹去。
繼而喬翎站起身，重新給金子套上了狗繩：“我們走吧。”
……
喬翎牽著她的小狗，行走在神都的夜色之中。
隻是沒有去人聲鼎沸的東西兩市，而是專門行走在偏僻之處。
“奇怪，”又一次途徑一片密林時，她不由得低語出聲：“都城之內，為什麼要留有這麼多的樹林呢。且這密林之內，仿佛又有些很古怪的氣息……”
喬翎搖搖頭，將這疑惑記下，繼續前行。
離開了繁華的權貴聚集之地，屬於底層百姓的神都向她打開了那扇大門。
坊市裡夜晚的市集同樣熱鬨，做生意的小夫妻一個挑著扁擔，一個背著竹筐，一前一後前去奔赴生計。
有少女折了一籮筐的荷花苞到街上來叫賣。
擺攤兒的老翁肩膀上套著皮具，拉著大車，滿頭汗珠，急匆匆的向前上坡。
喬翎順手在後邊推了一把。
橋下有老婦就著河水浣衣，捶打有聲。
過了橋，有婦人在賣剛出鍋的蒸餅。
還有個著玄衣的年輕人，神色彷徨的站在白頭算師的卦攤前，躑躅著，在麵前紙麵上寫了什麼。
途徑河邊，一片燈火明亮的畫舫裡，有個衣著不俗的女孩兒神色陰沉的在打水漂，幾個侍從垂著頭，畢恭畢敬的守在邊上。
一群孩子嘰嘰喳喳的圍著演傀儡戲的傀儡師，叫他多拿幾個人偶出來。
再往前走，又見到一個身著布衣、兩鬢微白的中年人坐在橋頭，同農夫裝扮的老翁言語。
她目不斜視的過了橋，眼見著周遭環境變得荒涼，人也漸漸的少了。
天色終於徹底黑了。
……
田三姓田，卻不是耕地的，而是個漁夫。
一年有半數時間漂泊在河上，間或上岸拉船，天長日久的勞累下來，左邊膀子都比右邊低了一拳，人看起來也有些歪歪扭扭。
大半年沒回家，他想著父母妻兒，腳步都格外快了三分，隻是越走就越覺得奇怪，這時辰雖晚，可也不至於一個人都不見啊！
街道上空無一人，寂靜無聲，月亮隱在烏雲後邊，彆說是人，連狗叫都不聞一聲。
田三不由得加快了腳步。
就在這時候，他突然間聽見了一陣奇異的、金屬摩擦在地麵上的聲響……
後邊發生了什麼，田三都已經記不清楚了。
他幾乎被嚇了個半死。
等到羽林衛的人來問，他神智失常，語無倫次。
“是個提著長刀的惡鬼！”
“還有個穿紅衣的好鬼！”
羽林衛的校尉成穆有些無奈：“是個撐紅傘的好鬼吧？”
“不，”田三瑟瑟發抖的說：“沒有撐傘，是個穿紅衣的好鬼！”
成穆說：“你看錯了，是撐紅傘的！”
田三堅持自己的說辭——事後回想一下，要不是嚇傻了，給他十個膽子也不敢跟這樣的大官頂嘴：“真是個穿紅衣的鬼，還牽著一頭極為威武的猛獸，一口就把那個黑衣鬼給咬死了！”
成穆微微一怔：“你說穿紅衣的鬼還帶了一頭猛獸？你確定？”
田三用力的點頭：“真的！那隻猛獸比人還要高，嘴巴有缸那麼大，一口就把那隻黑衣鬼給吃了！”
成穆心說你剛才不還說是咬死的嗎。
隻是細節可能有些疏漏，但大概情節上，想來是不會有錯的。
今夜救下他的，大抵並不是那個撐紅傘的人，而是一個穿紅衣，又牽著猛獸的人。
成穆由衷的歎了口氣，心頭因此生出濃濃的不安來。
近來，神都發生的怪事越來越多了。
不隻是羽林衛，金吾衛、左右威衛等衛戍部隊悉數下場，但也總是抓不儘。
那些黑衣人好像根本不怕暴露身份，甚至於也沒想過隱藏，出現之後就隻有一個目的——殺人！
可是如此行事，總也該有個目的吧？
然而至今為止，官署都不曾收到任何炫耀亦或者勒索的相關文書。
純粹隻是為了營造恐慌嗎？
還是說，背後其實有更大的陰謀？
成穆若有所思，馬蹄聲就在這時候來到了他的身後。
他忙站起身：“中郎將。”
於樸坐在馬上，語氣平靜的告訴他：“走吧，這件事情現在不歸我們管了。”
成穆愣住了，繼而心下微寒：“難道是彆的衛戍部隊全權接管了此事？”
“不，”於樸搖頭，視線平移，望向遠處的皇城：“中朝的某位紫衣學士正式接管了此事。”
紫衣學士……
成穆心頭一凜，隨即默然起來。
……
月亮初掛柳梢，天際一片朦朧。
張玉映打外邊回去，就見金子已經趴在了它的小窩裡。
她微微一怔：“娘子這就回來了？”
幾個在院子裡玩笑的侍女輕聲回答她：“回來有一會兒了呢。”
又說：“娘子帶了糖炒栗子回來，張小娘子也來吃！”
張玉映笑著謝過了她，放輕腳步進了屋，果然見紗帳放下，喬翎躺著睡得正安寧。
她放下心來，忍不住嘀咕一句：“這一來一回，倒真是夠快的呢……”
……
好像隻是一眨眼的功夫，就到了先前與梁氏夫人約定，往淮安侯府去吃席的日子。