崇勳殿裡。
聖上稍覺好笑的看著女兒：“你怎麼會這麼想？”
看大公主眼神一錯不錯的注視著自己, 他倒也不曾拖延，直截了當的告訴了她答案：“越國公夫人當然不是我和朱氏的孩子。”
大公主顯而易見的怔了一下：“她不是嗎？”
聖上很確定的告訴女兒：“不是。”
大公主難免要問起一個先前整個神都都在討論的問題：“既然如此，為什麼皇室會替越國公夫人付那筆五十萬兩的賬目？”
對於自己看重的、想要委托以重任的孩子, 聖上沒有用言語去搪塞她，而是在短暫的思忖之後，告訴她：“最開始，這大概隻是一個小小的誤會。韓少遊誤會了, 越國公夫人自己大概也誤會了。”
聖上將曾經告訴韓少遊的秘密，也告訴了大公主。
大公主果然為之色變：“這……”
轉而, 她又想起父親說“這大概隻是一個小小的誤會”, 不由得道：“難道韓相公誤以為越國公夫人是身負有太宗皇帝血脈的公主嗎？”
聖上微微頷首：“我猜，是的。”
大公主眉頭微蹙, 難免說：“既然是誤會，那又何以……”
她想說, 既然知道是個誤會, 為什麼不將其解開呢？
倒不是心疼那五十萬兩銀子——對朝廷來說，那並不算什麼, 但是執行的體係當中出現了漏洞，就應該去將其填補上的。
然而當今卻選擇了漠視。
起初, 大公主以為這是因為越國公夫人是自己同父異母的妹妹，正經的皇朝公主, 再之後, 又以為越國公夫人是太宗一脈的公主, 可是這也被父親否認了。
既如此, 卻還是要保留著這個漏洞……
大公主心頭陡然生出來一個匪夷所思的念頭，這幾乎叫她覺得恐懼了：“您寧願叫人誤以為越國公夫人是您的公主，亦或者是太宗一脈的公主, 也不願意將那個蓋子打開，難道越國公夫人實際上的身份，居然比本朝的兩脈公主都要尊貴嗎？！”
聖上覷著女兒臉上的驚駭，悠悠的笑了起來。
大公主急了，不由得催促的叫了聲：“阿耶！”
聖上便如她所願，輕輕點了下頭：“是的，越國公夫人很重要，非常重要。”
他告訴女兒：“如果真的到了萬不得已的時候，我與她同處在天平兩端，即便是中朝，也隻會選擇保全她——她是當世唯一一個‘破命之人’，自本朝有史起，也隻出現過兩個破命之人罷了。”
大公主聽得茫然不解：“什麼叫‘破命之人’？”
聖上注視著她，臉上的笑意收斂起來：“現在還不到叫你知道這些的時候，但是你或許可以猜測出，上一個‘破命之人’是誰。”
大公主起初麵露困惑，幾瞬之後，她猝然間意會到了！
這念頭叫她心驚肉跳，繼而霍然起身：“難道——”
聖上抬了抬手：“你先坐下。”
大公主勉強壓抑住心頭的狂潮，顫聲道：“是高皇帝，對不對？”
聖上微微闔了闔眼。
大公主不由得倒吸一口涼氣！
那可是被封為聖人的高皇帝啊！
越國公夫人與高皇帝居然有著如此奇妙的淵源嗎？！
一直以來，中朝都是皇室的最後一道防線，可阿耶卻說，如果真的到了萬不得已，必須做出選擇的時候，中朝會棄置他，選擇越國公夫人……
這簡直是離奇到匪夷所思了！
對麵聖上長久的注視著她，好像在思忖著什麼極其重要、但又不能夠與人言說之事。
慢慢的，他臉上重又浮現出一貫溫和的笑容來：“仁佑。”
聖上叫著長女的名字：“我已經決定，要選你為後繼之主。”
大公主著實吃了一驚！
她下意識道：“阿耶……”
然而等聖上真的溫和看著她，等待她繼續說下去的時候，她反而不知道該說些什麼了。
最後，也隻是道了一句：“兒隻是覺得……有些突然。”
聖上淡淡一笑，卻道：“稍後我會去拜見太後，將此事告知於她，請北門學士見證，留下傳位詔書。如若諸事順利，我會逐漸將那些隱藏在這片土地上的秘密告知於你，再由你來告知你的後繼者，如若事態不順……”
他短暫的停頓之後，接了下去：“太後會代我轉告你的。”
大公主聽他言外之意，大有不祥之感，不禁悚然：“阿耶！”
聖上的聲音裡隱含著幾分喟歎的意味：“正是大變之世啊……”
他笑了起來：“真正是大變之世！”
大公主聽得若有所思，卻沒有主動開口去問，她現下還有些疑惑：“您怎麼，忽然間就決定了這麼要緊的事情？”
聖上目光平和的看著她，問：“你為什麼要來告訴我這件事？你不知道，如若此時宣揚出去，那個孩子會取代你，成為最正統的儲君嗎？”
大公主為之躑躅幾瞬，終於還是道：“我是阿耶最年長的孩子，如若朱皇後所誕下的那個孩子還在世，也比我小很多。如若連一個年幼我這麼多的弟弟或者妹妹都要心存忌憚，伺機將其除去，一則心胸狹窄，有失骨肉之親，二來，也未免太過於輕看自己了……”
聖上說：“可那個孩子是嫡出啊，或許你根本沒有機會同他比較才乾，就會因為出身被直接否定了。”
大公主輕輕搖頭：“如果真是這樣的話，您跟祖母又怎麼會隱瞞那個孩子的存在？這其中一定有一些不欲為人所知的秘密吧？”
她跪坐在聖上身邊，像兒時一般，伏在父親膝頭：“兒年幼的時候，覺得阿耶行事過於溫吞了一些，對待宰相和要臣們過於客氣，君主的威儀上稍有遜色，再年長一些，才能看出您的苦心來。”
“竭力削弱勳貴在朝堂當中的勢力，擢升寒門子弟填充朝堂，既要羈縻皇朝四柱，還要為後來人揀選良才，不拘一格提拔年輕人……”
大公主由衷的道：“我很向往阿耶，也很想效仿您，所以我不能走一條崎嶇歪斜的小路，那條路太窄了，一旦走上去，或許就沒有辦法掉頭了。”
她畢竟年輕，眼睛還是明亮的，眸子裡還有希望：“我要使皇朝宏大，要開創一個清明坦蕩的朝局，如果連跟一個年幼自己許多的弟妹都無法容忍，心生畏懼，怎麼可能走得長遠呢？”
聖上注視了女兒片刻，動容的歎了口氣，終於道：“這就是朕選擇你做後繼之主的原因。”
……
長秋宮。
太後聽聖上說了原委之後，隻淡淡的問了句：“仁佑是這麼說的？”
聖上靠在椅背上，神情閒適，說：“是呢。也不知道是真的這麼想，還是編的。”
太後便笑了一下，臉上露出稀薄的一點讚許來：“還算不錯的說辭。”
又問：“楚王呢？”
聖上有些好笑的聳了下肩：“他嚇壞了，在府裡坐立不安，想著哪天尋個機會試探一下越國公夫人。”
太後聽了也是一笑：“他像他母親多一些。”
聖上說：“是啊。”
母子二人短暫的寒暄了幾句話，外邊侍從來報，道是中朝在值的兩位紫衣學士已經到了門外。
尋常公侯之家擬定遺囑，隻需要一位紫衣學士見證即可，但皇室畢竟不同，保底也會來兩位學士作為見證——如若北尊時間上方便的話，其實該由他來主持的。
太後聽到這裡，臉上的笑容才淡去一點：“儲位乃是國朝大事，確定要傳給仁佑嗎？”
聖上點了點頭。
太後便朝心腹侍從擺了下袖子。
聖上目光看向窗外，思緒卻不知飄去了哪裡，就在那兩位北門學士抵達門外的同時，他忽然間問了出來：“您有沒有後悔過？”
太後道：“後悔什麼？”
聖上看著自己的母親，目光平和：“很多很多，您經曆的所有事情，有沒有讓您心生悔意的？”
太後目光同樣平和的回答他：“沒有。”
聖上說：“一件也沒有？”
太後又笑了起來。
她說：“一件也沒有。”
於是聖上也笑了起來：“哦。”
……
正是傍晚時分，薑裕從弘文館下學回府，途徑府上偏門時，忽的發現有個頭戴帷帽的女郎在外張望。
看身上的青色衣裳，該是哪家的婢女才是。
他心頭微動，遂勒馬停住，叫小廝去問：“看看是做什麼的。”
小廝應聲而去。
哪知道不去也就罷了，過去一問，那婢女拔腿就跑。
那小廝見狀難免驚疑：“你跑什麼呀！”
他尤且詫異的時候，薑裕已經催馬追了上去。
那婢女敏捷的拐過一條街，轉而鑽進了巷子裡，然而兩條腿終究無法同四條腿的坐騎相較，終於還是叫薑裕給追上去了。
往巷子裡瞧了一眼，薑裕不由得怔住了，擺擺手示意侍從們無需過來，自己坐在馬上，維持著一段足夠安全的距離問：“你們是什麼人？”
他看得清楚，巷子裡並沒有什麼危險人物，加上先前跑過去的那個婢女，也隻有兩大一小三個人罷了。
看服製，該是哪家的年幼小娘子帶著兩個丫鬟。
他不問也就罷了，這一問，那三個人更要跑了。
薑裕一見她們動作，就知道是要腳底抹油，當下喝道：“彆跑了！你們跑不過馬的，與其被人追著攆幾條街，還不如老老實實交待——到我們家門外來做什麼？”
那兩大一小三個小娘子頭碰頭低聲說了句什麼，好像是終於定了主意。
年長些的兩個侍女讓開，叫最小的那個出來。
那小娘子掀開頭頂的帷帽，露出底下漲紅了的臉孔來，結結巴巴道：“薑二公子，我，我約了府上太太來見麵的……”
薑裕覷見她的臉，不由一怔。
是他長兄姨母小羅氏的女兒，小包娘子。
這下子，薑裕心裡也不由得懊惱起來。
小包娘子口中的“府上太太”，當然不會是他的母親梁氏夫人，隻會是他的長嫂喬翎。
可是話又說回來了，倘若真的是約好了要來見麵，又何必躑躅不前，使人往門外去觀望？
可見小包娘子自己也沒拿定主意，到底要不要進越國公府的門。
順著這個思路再去細想，若真是有什麼大事，何以小包娘子的母親小羅氏不來登門，卻要叫這麼個半大孩子過來？
是以薑裕忖度著，大概今日前來，其實是小包娘子自作主張。
或許是她，亦或許是包家遇上了什麼難事，她的母親不願意張揚出去，但是小包娘子實在是不放心，所以便猶豫著，想到表兄這裡來尋些幫助。
可誰想得到，還在猶豫著要不要進門的時候，卻先遇上了表兄的異母弟弟呢！
小包娘子本就躑躅，見了他，出於原配夫人與繼室夫人之間的微妙關係，隻怕心裡邊更覺難堪，也更難以出口了。
薑裕心下暗歎口氣，當然也不會戳穿她的謊話，並不提她們三人倉皇逃走的事情，隻溫和一笑，說：“這邊往嫂嫂那兒去，的確更近一些。”
又叫了小廝過來：“小包娘子方才迷了路，你帶她們進去吧。”
小包娘子很窘迫的朝他道了聲謝，拉著兩個侍女，跟著隨從往偏門那邊去了。
薑裕這才催馬進門，同時吩咐身邊的隨從：“動作快些，去給嫂嫂報個信，小包娘子這回過來，怕是有話要說，隻怕她臉皮薄不肯開口，勞嫂嫂多問幾句。”
隨從麻利的應了，快步離去。
……
正房。
喬翎原正在院子裡給金子梳毛，聽說薑裕身邊的隨從在外邊求見，心裡邊還納悶兒呢，他能有什麼事兒啊。
等叫人進來，聽了原委之後，便會意過來，由衷道：“替我多謝二弟。”
隨從應了一聲，迅速離去。
她同旁邊薑邁道：“婆婆把二弟教的很好呢！”
薑邁含笑點頭：“是啊。”
喬翎又催他往裡間去歇著：“待會兒我來跟表妹說話，你在這兒，說不定她反而不好意思呢。”
薑邁遂起身準備往內室去，走了幾步，又轉過身來，輕輕道：“我們小郎君也很好很好呢！”