世子夫人眼前一陣一陣的發黑, 什麼都說不出來了。
喬翎冷哼一聲，瞧起來真是趾高氣揚，隻是得勝之後倒也不再追殺, 反而轉頭去看包大娘子。
包大娘子眼見著表嫂將婆母逼到牆角，也親眼見證著婆母即便被逼到牆角，也不肯高抬貴手，放下那屬於婆母的高高在上的納妾權柄。
她心涼了半截, 卻也十分清楚，自己不是表嫂, 沒有表嫂那樣充沛的底氣去霸道行事, 而表嫂先前所說的那些，其實就很周到——不妨暫且離開英國公府, 想一想自己今後到底想走一條怎樣的道路。
包大娘子早早定了主意，這會兒見表嫂投了目光過來, 當下感激的朝她行個禮, 繼而有條不紊的道：“我這兒亂糟糟的，勞煩徐媽媽顧看一下小妹, 再替我收拾些簡便的衣裳出來，我同表嫂去給老夫人請個安, 過會兒便同你們一道離開。”
喬翎欣然頷首。
張玉映在旁，也難免心下感慨, 還是跟聰明人辦事來的舒服！
彆看自家娘子在這兒先掀了裴六太太的臉皮, 緊接著又剝了世子夫人的顏麵, 可這會兒英國公府當家做主的還不是世子夫人呢！
換言之, 在接走包大娘子這事兒上，世子夫人的態度其實並不是最要緊的，倘若英國公夫人點了頭, 那她還有什麼好說的？
包大娘子走這一遭，算是過了明麵上的孝道，作為孫媳婦，表示了對英國公府老祖母的敬重。
而對於己方來說，這其實也是穩賺不賠的事情。
左右已經把世子夫人得罪狠了，倘若英國公夫人也是一樣的蠻不講理，順手再得罪一下也沒什麼大不了的。
客氣一點，叫一聲老夫人，不客氣的話，難道英國公夫人就要比越國公夫人尊貴不成？
她能怎樣！
當然，若是英國公夫人通情達理，願意通融，那就再好不過了。
至於叫徐媽媽留在這兒收拾東西，就更妙了。
包大娘子跟自家娘子這麼一走，包大娘子的陪房畢竟氣弱，未必能撐得起場麵來，可叫小包娘子跟徐媽媽在這兒一杵，意味可就截然不同了。
小包娘子是正經的包家小姐，年紀雖小，但卻是貴客，徐媽媽則是越國公府的人，你們英國公府的規矩，可管不著包家和越國公府的人！
張玉映心下這麼一盤算，倒是真正覺出包大娘子的玲瓏心肝來了，隻可惜英國公府沒有叫她施展的地方，所托非人。
那邊徐媽媽已經安置小包娘子暫且坐下，自己帶著包大娘子的陪房去收拾些日常穿的衣裳，這邊喬翎則提了提裙擺，叫包大娘子帶著，往正院去拜會英國公夫人。
世子夫人被人罵了個七八成爛，這會兒眼見她們居然若無其事的打算開辟第二戰場，當下又氣又惱：“不準走！你們簡直是荒唐至極，我——”
喬翎回頭看她，殺氣騰騰：“乾什麼？想打架是不是？！”
她一擼袖子，說：“彆怪我沒提醒你，我超級能打，而且打人超疼的！！！”
世子夫人：“……”
世子夫人瞬間回想起越國公府婚禮當日，小薑氏與淮安侯夫婦被香瓜支配的恐懼來。
她不得不將脖頸縮了回去，低三下四道：“沒事兒，我就是說說……”
喬翎鼻子裡哼了一聲，轉而叫包大娘子領著，往英國公府的正院那邊去了。
幾人還沒挨到正院的門，那邊兒就有人迎出來了，包大娘子瞧見打頭的兩人，便上前幾步，行禮叫了聲：“二叔母、四叔母。”
喬翎便知道，這是世子夫人的妯娌、英國公府的二房夫人和四房夫人。
她沒上趕著去論親戚，隻原地駐足，帶一點笑，矜持的看著那兩位年紀上足以做她母親的夫人。
裴二夫人與裴四夫人對視一眼，心裡邊不知道在想什麼，臉上倒都是如出一轍的熱情笑意，妯娌兩個一道近前來行禮：“越國公夫人可是稀客，我們老夫人惦念著您呢，差我們兩個來迎……”
喬翎心說，看起來，英國公夫人倒是可以講講理的樣子！
投桃報李，她臉上的神色旋即親熱起來：“都是自家親戚，何必這麼客氣呢！”
如是賓主儘歡，氣氛和睦，渾然看不出方才在包大娘子院裡，竟生了那麼大的一場風波。
前邊兩位裴家夫人領路，帶著喬翎一行人進了正院，拐過門去，藥味兒便橫衝直撞的往鼻子裡邊鑽了。
喬翎瞟一眼院內陳設和仆婢們臉上的神情，心下微動，臉上倒是不露痕跡。
英國公夫人年紀與老太君相仿，滿頭銀發，已經尋不到一根黑的，隻是神情氣度卻同老太君迥然不同。
她兩頰瘦削，倒顯得鼻翼兩側紋路愈發深刻了，臉色發灰，眸子裡的光卻是鋒銳的。
聽到外間聲音近了，居然親自迎出門來。
同為國公夫人，品階相同，原該如此相交的，然而她畢竟年高，即便真的在室內等著，喬翎其實也沒什麼可說的——這跟世子夫人的傲慢並不是一回事。
她心下微突，倏然間意識到，英國公夫人的客氣，或許跟她想的客氣並不是一回事。
兩邊略作寒暄，賓主落座。
包大娘子近前去向祖母請安，繼而簡單又舒緩的將近日之事說了：“孫媳婦身上有些不好，想著回娘家去小住一段時間……”
英國公夫人如今早已經有了重孫，孫兒也有二十來個，包大娘子既不是長孫媳婦，也算不上是孫媳婦輩裡受寵的那個，得到的看重也少。
這會兒英國公夫人聽了，也隻是點一點頭，說：“難為你身子不好，還記掛著來走這一遭。去吧，好生將養幾日，再說彆的。”
又使人去開庫房，給她尋了幾樣妥帖的溫補藥材帶上。
既不談及不久之前她院子裡生的那場風波，也沒問她日前跟婆婆生了齟齬、氣急之下返回娘家那事的緣由。
繼而端茶送客。
喬翎見狀，也有所會意，且既達成了目標，更無謂過多糾纏，當下客氣的道了一聲叨擾。
英國公夫人同樣無意留客，抬一下手，先前去迎人的兩個兒媳婦便自覺擔了送客的差事，畢恭畢敬的將喬翎送出了正院門外，眼見著還要一路送出府去。
喬翎著實有些領受不得，當下笑著向二人告饒：“老夫人那兒還需要人來顧看，二位夫人且回去吧，我心領了。”
於是妯娌兩個再同她客氣幾句，儘了禮數之後，終於折返回去。
喬翎回頭去看，眼見著二位夫人乃至於一眾仆婢的身影消失在視線當中，才悄悄問包大娘子：“英國公夫人素來處事如何？”
因為方才一晤，包大娘子倒也不奇怪於她這一問，想了想，如實道：“祖母處事一向公允，雷厲風行。”
顧念到這回的事情，她又說：“隻是府上人口眾多，各房夫人也都已經做了祖母，她老人家過問的便也就少了，隻在正院頤養天年，偶爾叫人帶著重孫去逗著說說話。”
喬翎又問：“英國公夫人什麼時候生的病？”
包大娘子這才略微流露出一點詫異來，但還是答了：“有些時候了，也請了太醫來看，開了幾服太平方吃著……”
喬翎“哦”了一聲，沒再說話。
幾人回到包大娘子處，世子夫人等人早已經沒了蹤跡，徐媽媽著人打點好了行裝，包大娘子簡單交代幾句，見沒什麼紕漏，便帶了幾個陪嫁丫鬟，協同喬翎一並離開了英國公府。
一直到登上馬車之後，喬翎才再度開口：“今日仿佛沒見到世孫夫人？”
包大娘子沒想到表嫂會問起大嫂來，倒是楞了一下，短暫的猶疑之後，才說：“大嫂前幾天就回了娘家，潁川侯府那邊使人來送信，說曾郎君病了……”
張玉映在旁，見喬翎麵露茫然，便同她解釋：“世孫夫人姓曾，是潁川侯的孫女，曾郎君是她的父親——他是個待嫁郎，嫁給了潁川侯的女兒，所以婚後跟從妻子姓曾。”
包大娘子告訴喬翎：“表嫂入京之後，可曾聽聞過大理寺少卿曾元直？那位是家嫂的胞兄。”
喬翎對此倒真是一無所知，聽罷不由得“哎——”了一聲，而“哎——”完之後，卻也顧不得細問潁川侯府的家事，而是問包大娘子：“世孫夫人是什麼回娘家去照顧父親的？我的意思是，是那個同裴三郎議過婚的表姐妹往英國公府住下之前回去的，還是住下之後回去的？”
包大娘子一雙妙目定定的注視著她，道：“那位過府之後，家嫂才歸寧的。”
喬翎仰起頭來，思忖幾瞬之後，忽的道：“世子夫人平日裡是不是有點招人恨啊，我是說，在她對待兒媳婦們的態度上？”
包大娘子臉上神色微微一黯，沒有急於做聲。
倒是小包娘子氣不過，馬上便叫了起來：“哪裡是有點招人恨？是特彆招人恨！”
她年紀雖小，但也有所耳聞，包家那邊不許她議論這些事，她也就沒了開口的機會，這會兒遇上意氣相投的表嫂，可算是打開了話匣子。
“他們英國公府子嗣眾多，那老虔婆又是長房媳婦，兒媳婦多、往來的姻親也多，你不曉得她派頭有多大，待下有多難纏！先前往英國公府去的時候，我還撞見過姐姐的妯娌拉著母家阿娘的手偷偷掉眼淚呢！”
包大娘子不輕不重的吃了一驚：“這是什麼時候的事兒？”
小包娘子腮幫子鼓了股，說：“就是之前英國公做壽的時候呀！那個姐姐哭的太可憐了，她阿娘也在哭，我隻是瞧了一眼，心裡都很難受呢！”
包大娘子歎一口氣：“家家有本難念的經。”
轉而又看著喬翎，若有所思：“表嫂好像有所猜測？”
喬翎伸手捂住了小包娘子的耳朵，確定她聽不見自己接下來的話。
那小揪揪不由得驚叫一聲：“表嫂，你怎麼捂人耳朵呀——”
同時，喬翎告訴包大娘子：“先前有說過的吧？我略通些醫術。方才往正院去見了英國公夫人，我細細觀察了她的臉色，也聞出了院子裡藥香味來源的幾味藥材……”
她神情微妙：“如若我沒有猜錯的話，英國公夫人的病灶，已經深入五臟六腑，沒得治了。”
包大娘子麵露駭然，花容失色：“啊！”
她著實吃了一驚：“可是……”
包大娘子想說，可是府上壓根沒聽到過什麼風聲呀！
倘若真是病入膏肓了，世子夫人哪裡還會有時間去找自己兒媳婦的麻煩，不是早就該鞍前馬後、侍奉在病榻前了嗎？
然而她畢竟聰敏，很快就反應過來了。
近期府上發生的這些事情。
英國公夫人秘而不宣的重症。
世子夫人在府裡一貫的尖刻難纏。
曾經同丈夫議過婚的喪夫娘子入府之後，大嫂的父親就在這時候恰到好處的病了。
而自己的表嫂越國公夫人，又是眾人皆知的熱心腸，彆說是自家表妹，就算是略有些牽扯的王娘子，生死之前，她也義不容辭的去救了……
包大娘子想通了其中蹊蹺，五臟六腑齊齊一顫：“難道說……”
她有些難以置信的看著喬翎。
喬翎注視著她，很確定的點了點頭：“英國公府不是越國公府，裴家人丁興旺、姻親眾多，這就要求宗婦必須精明強乾、長袖善舞，對內能夠團結幾房，起碼叫外人看起來，該是一團和氣，而對外呢，也要交際好自家的姻親故舊，人情周到——這些，世子夫人都沒做到。”
包大娘子徹底會意過來：“難怪方才老夫人連問都不問，便打發我走了……”
因為她不重要。
跟整個英國公府和英國公府的未來比起來，包大娘子一點都不重要。
她隻是二十幾個孫媳婦當中的一個罷了，總共才跟太婆婆說過幾句話呢。
英國公夫人知道自己的時間所剩無多，叫兒媳婦、孫媳婦在旁伺候也無濟於事，生命的最後關頭，她想給英國公府的內宅尋一個可靠的掌舵人，這也是她給予世子夫人的最後的機會，現在來看……
世子夫人把一切都搞砸了！
包大娘子終於明白表嫂方才為什麼會問起大嫂歸寧的時間，乃至於婆母同其餘幾個兒媳婦的關係了。
她心緒複雜的開了口：“其實，素日裡府上的中饋事項，許多都是大嫂幫著婆母做的，而大嫂出身侯府，作為老夫人選定的孫媳婦，也的確稱得上是人情練達，擔得起宗婦的職責。”
“我看出來了。”
喬翎頷首，繼而聳了聳肩：“所以說，世子夫人的為人是真的很糟糕，從前缺的那些德，現在要來反噬她了。”
……
潁川侯府。
幾個侍從在廊下煎藥，夕陽的餘暉投到藥爐上空升騰起來的水霧上，有細碎的微光在其中搖曳。
世孫夫人曾氏坐在窗邊，神色寡淡，用錘子敲核桃吃。
她的陪房來稟：“不久之前，越國公夫人協同三太太一起離開了。”
世孫夫人應了一聲：“是嗎。”
陪房低聲問：“娘子，咱們什麼時候回去？”
世孫夫人雲淡風輕道：“不急，會有人來請的。”
晚風經由半開的窗戶吹進室內，叫她鬢邊的那支金步搖微微晃動起來，恍惚之間，世孫夫人想起了自己剛嫁進英國公府的時候。
她的秉性很像母親，並不把男女之情看得很重。
她不在乎丈夫身邊有多少個女人，她在乎的是，我要成為英國公府的女主人，我要做一品夫人！
但是，世孫夫人永遠也想不明白，為什麼會有人熱衷於去做一些損人不利己的事情，在明明不需要爭鬥的情況下，創造條件也要進行爭鬥。
好啊，既然想跟我鬥，那就來鬥一鬥吧。
世孫夫人敲碎了擺在桌案上的那隻核桃，臉上顯露出和善的笑。
隻是婆婆，鬥輸了，你就得認呐。
……
喬翎沒有送包大娘子往包家去。
包家這會兒也還沒分家，幾房人住在一起，尤其長房太太的兒子還在裴三郎手下聽命，現下貿然將她送回去，隻怕並不是個好的抉擇。