邊軍聽調不聽宣好幾年了, 想要邊軍出動迎戰部族精銳騎兵，必得好處給足，且是送到邊軍大營的好處。
之前國庫充盈, 他們要好處，皇帝給得起, 但這幾天賦稅銳減，皇帝手裡也沒了餘糧。
皇帝也是這一兩年被現實反複打擊, 才終於反省起來：當年先帝駕崩，他除掉先帝的心腹大太監，確實寒了好多人的心。
他特地在諸將家中挑選女子, 無非是想諸將體會到他的用心他的苦心，謹遵聖旨儘力作戰, 彆再消極怠工。
可惜他的東西六宮都快住滿了, 前線主要是西邊戰局依舊是老樣子，但宮裡妃嬪多了, 這群嬪妃還各有底氣, 爭起寵來也讓他苦惱無比。
於是他采納了麗妃的計策, 假意榮寵貴妃令氏。
無奈令氏性子軟弱, 壓根不會恃寵而驕——這個靶子豎得不好, 害得他隻能暫避風頭……妃嬪們輪番邀寵，要兒子要給娘家人討好處，他實在有些吃不消。
恰逢京郊大營新兵集訓，他就以巡視為借口，丟下信重的麗妃, 離京前往北郊，一待就是十天。
不過一直不回宮也不叫事兒，他琢磨著是不是順帶著連京畿也一並出巡, 宮中傳了消息過來，對他處境無動於衷的弟弟周王忽然找上了令氏且旁若無人地與令氏親近。
他得到消息的那一瞬沒有惱怒，隻有輕鬆：皇弟終於……有所求了！那麼他也可以要求皇弟了！
至於皇弟讓他頭上冒綠光，皇弟活不了幾年了，他“人”儘其用才是正理。等皇弟沒了，他不是想怎麼就怎麼？
在回京的路上，皇帝仔細梳理了一遍思路：他拿不出兵餉，邊軍八成指望不上，不助紂為虐都是好的。因此無論如何他都需要皇弟出山，狠狠教訓數次破關而入的部族聯軍，最好皇弟能死在戰場上……
皇帝說服了他自己，回宮時肉眼可見地心情不壞。
回到乾清宮裡，他讓心腹四處去傳信兒：先找太後，其次是景仁宮裡的弟弟周王，再次是麗妃、皇後與沐妃。
簡單梳洗更衣後，他擺駕慈寧宮。
慈寧宮裡的太後憋了好些天，可算把貼心的大兒子盼了回來。
所以她顧不上過問大兒子這陣子過得怎麼樣，先委委屈屈訴苦：小兒子為什麼忽然看上令氏？小兒子又為什麼怨起她這個親娘，連麵子都不給了呢？
皇帝安撫了太後好半天，才委婉地表示：皇弟許是時日無多，就要任性一回。他們娘倆一個做哥哥一個做母親，又能怎樣？隻能是寵著，好好寵著。
這個說法皇帝不覺得自欺欺人，太後與皇帝不愧是親母子，也覺得甚是在理。
皇帝擔心太後不太甘心，撿著能說的，把前線戰局簡略的敘述了幾句。
太後神情嚴峻，過了會兒不免悲從中來，“怎麼就到了這等地步？”
當年她的好弟弟折了大半精兵強將，先帝仍能力挽狂瀾。
饒是她再偏疼長子，也又一次意識到長子才能遠遠比不上她那個死了的狠心丈夫！指望長子自己破局，隻怕是做夢，長子無論如何都得向幼子低頭……
看在這份兒上，令氏對她不敬，她先等等再說！
太後默默消化了一會兒，拉著皇帝的手低聲囑咐，“母後絕對不給你添麻煩，趁著這等好時機，讓你弟弟儘量在這幾年裡一了百了。”
皇帝鄭重地點了點頭。
和太後道彆，回到乾清宮，皇帝便“馬不停蹄”召見了皇後。
麵對皇後，皇帝可沒那麼多耐心，隻是讓皇後準備家宴，晚上招待皇弟周王與令氏。