老相好帶兵出關, 堪稱橫衝直撞——被他弄去東北的俘虜們有相當一部分在短短兩年時間就歸了心，為了周王府提供了不少西關外大草原上的情報。
這些情報與往來西關行商的商隊遞送來的書信一起經過彙總和甄彆，被周王府幕僚們編纂成了個小冊子, 圖文並茂的那種，跟著老相好出征的基層軍官都能人手一冊。
當然，皇帝指給老相好的五萬先鋒軍隻有一半是周王府衛, 另一半則是這一半年裡的禁軍新兵。
如此皇帝的目的就非常明確了，希望親弟弟周王贏, 但又不希望贏得太厲害。
皇帝如此製造困難, 老相好自然不會“辜負”, 他按照冊子上指明的聚集地轉悠了一圈兒, 擊敗了草原上排名第三和第四的兩大部族，斬首至少三千戰兵, 就借口身體不適回到西關。
安插在先鋒軍中的探子在回去的半路上就在接連傳信兒, 告訴皇帝：周王贏得輕鬆, 大軍過境，諸多部族聞風喪膽, 唯一實力強大的部族有一戰的勇氣，但被大軍擊敗後毫不猶豫地遠遁而去。
一個人這麼說, 皇帝也就聽聽，但一群人這麼說, 包括若乾背靠世家的商隊掌櫃, 皇帝很難沒點想法。
駕臨西關邊軍大營，皇帝親自探望, 察言觀色了好一陣子，感覺親弟弟雖然病發但不嚴重，更像是擔心疲勞過度病情加重的隨軍太醫勸了又勸, 弟弟才回來修整一段時間。
基本心裡有數，皇帝又耐心觀察了一段時間，感覺弟弟病情遠比數年前被瘋傳沒幾年壽數那會兒要好得多，於是他天天跟弟弟談心，終於……把親弟弟給談煩了，弟弟就端著藥碗，麵無表情承諾：再次出關，發起總攻。
於是這次出關作戰，老相好周王依舊指揮先鋒軍，而皇帝則待在中軍……長見識蹭經驗。
西關之外相當一部分部族彆說跟老相好的先鋒軍撞見，光是聽說周王出關，就聞風喪膽遠遁數百裡。
老相好帶兵又有點強迫症，篤信“賊不走空”，好好的出關作戰，生生搞成了貓捉老鼠的遊戲。
皇帝在中軍，大部分是禁軍少部分是邊軍的簇擁之下，算是親眼見到了騎兵追擊戰的一鱗半爪：弟弟周王贏得太輕鬆了！
如今糧草充足，士氣正旺，部族精銳又被打擊得一心跑路……他覺得他可以讓弟弟歇下來，他親自來指揮作戰了！畢竟禦駕親征來到了草原之上，儘量不留遺憾。
可惜，這世上最大的錯覺就是：我上我也行。
皇帝雄心壯誌，親自指揮，的確接連小勝。
他膽子漸大，便帶著主力繼續深入。
部族聯盟那邊一路退避三舍，直到他們發現周王與周王的先鋒軍居然不在軍中。
很快，他們在西關的探子通過在草原上“四處橫行”的商隊送來的密信上也說，周王帶兵回到了西關。
部族首領們麵麵相覷先後麵露喜色：隻要周王不在，一切好說！
部族聯軍雖然讓周王揍得人慫氣短，但彆往了就在兩年多以前他們都能憑實力衝破西關，在大晉整個西部劫掠，更劍指京城。
因為他們，皇帝經常整夜整夜睡不著覺。
關鍵是他們並非隻會憑血氣之勇。
跟一直沒斷了往來的幾個世家以及邊軍將領商量，或者叫威逼利誘一番過後，他們定了個周密的計劃。
皇帝的中軍越有七成比例的將領出身世家。
而這群將領又毫無疑問地跟邊軍有千絲萬縷的……勾結。
於是自以為乘勝追擊的皇帝帶著他的中軍一頭紮進草原上一處山區，結果可想而知。
負責任地說，皇帝在望見群山時已經知道不對，但在那一刻他終於明白他身邊的兵將未必聽他指揮……是種什麼感覺。
與“皇帝被部族聯軍甕中捉鱉，麾下中軍戰死超過三萬”的消息一同傳回西關的還有部族聯盟比較正式的要求：割讓西部三省，周王自裁，否則不會放回皇帝以及一眾世家出身的將領。
皇帝被俘以及部族聯軍的要求，轉瞬之間便傳到了京城。
誰都知道周王不會照辦。