馬三牛是邊城的一個普通百姓,祖祖輩輩都在邊城。
到了他這一代,兄弟五個,且年齡相差不大。
十來歲的時候,加上父親,一家有六個肚子如無底洞的男丁,日子彆提多艱難了。
馬三牛看名字也知道,在家排行第三,不上不下,最是被容易忽略的一個。
十三歲那年,家裡實在揭不開鍋了,正巧虞家軍要招兵,馬家父母便商議要讓兒子去從軍。
這年頭,“好男不當兵”,但馬家實在太窮,不當兵就要餓死。
去了軍營,好歹能混上一口飯吃。
且虞家軍在西北的名聲不錯,其他幾個城池的駐軍,軍餉能領到一半就不錯。
還有夥食,大多軍營都是一日兩餐,每餐吃個半飽。
但在虞家軍,軍餉能夠領到三分之二,每天的夥食也不算太差。
雖然也是粗糧、鹹菜,但好歹能吃個七八分飽。
若是節省些,還能給家裡人送點兒口糧。
還有如果打仗的時候,最前線的兵卒,還能吃上肉乾。
死了也有撫恤金,每丁有五貫錢呢。
人命不值錢,尤其是在邊城,賣身如奴婢,也才兩三貫錢。
有了這五貫錢,就能給家裡蓋兩間房,或是置辦一兩畝田,一家老小就能過幾年寬鬆日子。
擱在馬家,估計還能給適齡的兒子娶房媳婦兒。
所以,馬家父母很是心動。
但,五個兒子,老大是頂門立戶的長子,老四老五年紀小,是父母最心疼的幼子。
隻用中間的老二、老三,最不得父母看重。
而馬家的老二身子骨弱,明明比馬三牛還大一歲,個頭卻還不如馬三牛高。
如果去軍營當兵,人家隻看馬二牛那瘦瘦矮矮的樣子,也不會收。
馬家父母的目光在五個兒子身上轉了一圈,最後落在了馬三牛的身上。
馬三牛:……
不能說多失望,畢竟從小到大被忽略慣了。
“去當兵也好!就算不當兵,北戎兵劫掠邊城,我們這些青壯最後也要上城門支援!”
“當了虞家軍,還能有鎧甲和武器,不至於赤手空拳的跟殘暴的北戎兵交手。”
“……最要緊的,虞家軍仁義啊,對普通的兵卒厚道。吃香的喝辣的不可能,但好歹能吃個飽飯!”
“還有軍餉,以及、撫恤金——”
雖然“撫恤金”三個字,馬三牛絲毫不願碰觸。
但,這是不可避免的事實。
誰都不敢保證,上了戰場就一定能毫發無傷的回來。
他若是死了,虞家軍還能給家裡五貫錢。
有了這筆錢,父母也能輕省些,就當他馬三牛還了父母的生養之恩!
這般想著,馬三牛心底的不甘、委屈便消散了許多。
沒有讓父母開口,他就主動表示,“阿爹、阿娘,我去!”
“……”馬家父母很是不舍。
再不怎麼看重,也是自己的親兒子,不是從路邊撿回來的。
抹了抹眼淚,馬母哀哀的說,“兒啊,彆怪阿爹阿娘,怪就怪你命不好,偏生投胎到我們這等貧困人家!”
馬父沒哭,隻是眼圈微紅的拍著馬三牛的肩膀,“三兒,去了軍營好好的。阿爹不求你升官發財,隻要你能活著回來。”
見父母這番模樣,馬三牛心裡也是酸酸澀澀的。
活了十三年,他終於在父母身上感受到了親情,雖然不太多,但也勉強慰藉一二。
就這樣,還帶著幾分稚嫩的馬三牛便跑去虞家軍報名。
馬三牛年紀不算大,且從小吃不飽,可他卻還是長了一副大骨架。
個頭高,手長、腳也長。
負責招兵的校尉,摸了摸他的胳膊,嘖,沒有幾兩肉,但骨架在,隻要吃上幾天飽飯,就能養出來。
“行!收下你了!”
查過了馬三牛祖上三代,確認都是大梁的良民,不是什麼奸細,校尉便收下了馬三牛。
馬三牛順利成為虞家軍一個最尋常、最底層的小兵。
進了軍營,馬三牛發現,他真的能上飯。
雖然還是不能敞開肚皮吃,卻比家裡吃得多。
一天兩餐,一餐四五個窩頭加上一碗飄著油花的野菜湯,能把肚子灌個七八分。
逢年過節,或是戰事緊張了,還能吃上些許葷腥。
還有冬、夏兩季的衣裳,雖然不是什麼好布料,但是新的,沒有補丁。
馬三牛人生第一件新衣服,居然是在軍營裡得到的。
馬三牛頓時覺得虞家軍真好,而給與這一切的虞大將軍更是大好人。
要知道,同為西北大軍,西城、北城等幾地的軍營,就沒有虞家軍這樣好的待遇咯。
然而,好人不長命。
那一年,北戎兵大舉侵犯。
虞家軍全力出擊。
虞大將軍更是死戰到底。
馬三牛運氣好,隻是肩膀挨了一刀,卻活了下來。
在死人堆裡躺了三天,好不容易回到邊城,卻聽聞了虞大將軍的死訊。
還不等像馬三牛這樣的普通兵卒為虞大將軍的陣亡而痛哭,就又有消息傳來——
虞大將軍是貪功冒進,這才連累了十萬虞家軍,還險些讓邊城被攻破。
遙遠京城的那位聖人,很是震怒,不但定了虞大將軍的罪,還把虞二郎君等押解回京。
殘存的虞家軍,頓時沒了主心骨。
西城守將馮朗,邊城副將虞業,趁機瓜分了這些殘部。
馬三牛所在的營,被馮朗分走。
馬三牛隻是個不足輕重的小人物,雖然不太願意去西城,但有軍令壓著,他也隻能服從。
就這樣,馬三牛去了西城,成了馮朗麾下的一個小兵。
到了馮家的軍營,馬三牛很快就發現,他的生活水準直線下降。
軍餉被砍掉了一半,還三五個月拿不到。
一日兩餐,但基本上都是餓不死的標準。
馬三牛十五歲了,還在長身體,那肚子依然是個無底洞。
可軍營裡定量的飯就那麼多,每天晚上,馬三牛都餓得睡不著覺。
在虞家軍好不容易養的一點肉,在馮家軍營待了半個月,就又都餓沒了。
馬三牛想跑,但逃兵的罪名很大。
而他全家都在邊城,跑得了和尚跑不了廟。
最後,他隻能挨一天是一天。
有時候,馬三牛受不了那種抓心撓肝的饑餓,或是被上官打罵責罰的時候,他都會想:
就此死在戰場上,似乎也不錯!
至少不用活著受罪了!