榮英九年，初夏午後。
摘芳殿海棠重重，日光透過豔豔的花朵在院中的石板路上留下斑駁的光影，蟬聲鳴鳴。
蟬鳴擾得貴妃無法午睡，便叫了宮中的伶人來摘芳殿唱戲。
“人間看波，玉容深鎖繡幃中，怕有人搬弄。”花旦抬手到眉邊，環佩叮咚地走了幾步，哀怨唱道，“想嫦娥，怨天公，因此上住廣寒宮。”
林綠萼躺在貴妃椅上，輕搖羅扇，杏眼微眯，聽著伶人的唱詞，想到自己處境竟比嫦娥還淒慘。
深困宮中，既無玉兔作伴，亦無吳剛為她伐桂。
她不過是一顆美貌的棋子，何時沒在了宮中，亦無人會為她落淚。
婢女檀欣走到近旁，輕聲說：“娘娘，林相送了一個婢女入宮，說是與娘娘作伴。”
林綠萼眼皮微抬，紅唇噙了一抹譏笑：“父親越發著急了。”
她想起父親這半年的作為，不禁為那些被他擺布的女子感到可惜。
林相先是送家臣的女兒梁氏入宮，梁氏美則美矣略顯俗氣，被皇上寵幸了幾日便拋之腦後。上月林相又送皇上一雙美姬，被皇上拒絕後，改送到了太子府中。
檀欣躬身在旁，“林相也是為娘娘著想。”
“為本宮著想？”
林綠萼低沉地笑了兩聲，抬眼盯向檀欣，“半年前，他貪汙被皇上問責，本宮在宮中無寵，無法為他進言。他急著送新人討好皇上，鞏固自己的地位，皇上不收他的瘦馬，他就送到本宮宮中。讓本宮幫他扶持新人，他也不怕惹人笑話。”
她突然來了興趣，父親千挑萬選的美人該是何等顏色，她下巴輕抬，“帶她上來，本宮看看。”
台上伶人雲手如抱月，細聲唱道：“莫不是梵王宮，夜撞鐘？原來是近西廂理連結絲桐。”
結私通，嗬，若有人相好，私通又如何？這幾年待在宮中，可把她悶壞了，她想起自己曾經是那麼鮮活的人，如今卻如菊花抱香枝頭，靜候衰老。林綠萼聽著戲文闔上雙眼。
微風徐徐，吹進香閣。閣中沉香溫軟，沁人心脾。
她聽到珠簾的晃動聲，睜開雙眼打量著與檀欣一同走進殿中的女子。
這女子約莫十五六歲年級，皮膚白皙，身段纖長，沒有尋常女子的嬌媚之色，如芳林新葉，翠生生的，自有一股清麗之美。
林綠萼瞥了她一眼，不過爾爾，漠然道：“叫什麼名字？”
女子眸中帶著一絲難以言說的激動神色，見貴妃看著自己，她從容答道：“雲水。老爺取的名字，意味雲在青天水在瓶，萬物各有歸去之地。”
雲水談吐自然，聲音清泠，脖上係著一尾茶色薄紗，這也是近半年來興起的奇怪風氣，京中貴女在脖上係外邦進貢的絲巾，以顯矜貴。
未曾想她一個婢子也戴得起絲巾，初夏了也不嫌熱得慌，還什麼萬物各有歸去之地，怎麼，父親認為雲水憑著美貌能馳騁深宮？林綠萼心中鄙夷，又問：“讀過書？”
雲水點頭，清澈的眸子專注地望著貴妃，臉上隱約可見一點情不自禁的相逢喜色，“老爺命人教過一些。”
林綠萼柳眉輕蹙，想起年少時她在相府作詩立文，被父親苛責女子無才便是德，不免驚訝道：“林相竟讓你讀書？”
雲水想起林相的叮囑，改口說：“隻是略識幾個大字。”
林綠萼見雲水眼眸下垂，便知她沒有說實話。
絲竹聲靡靡，樂伶玉指彈奏弦音，台上花旦聲音嬌細地唱，“俺那裡準備著鴛鴦夜月銷金帳，孔雀春風軟玉屏……”
“彆唱了，退下吧。”林綠萼對著伶人揮手，她從貴妃椅上坐起來，盯著雲水上下打量。
這人的氣質、容貌皆與她不同，父親可能猜想皇上不喜歡她這樣豔麗的美貌，便換了一個清冷秀美的棋子來頂替她。
她羅扇輕搖，暑氣喧囂，越想越氣，冷笑道：“本宮為你改名叫香枝。”
雲水清澈的眼睛收了笑意，不解地看著貴妃，眼中似有山間清泉淌著明月。
“香羅粉黛點綴，必定攀上高枝。”林綠萼將手中玉柄羅扇丟開，撞在瑞獸銅爐上，發出“哐當”一聲輕響。
檀欣睨了雲水一眼，讓她退下。
雲水走到門邊，透過珠簾回望林綠萼，貴妃柳眉細長，杏眼中含著怒氣，粉鼻小巧，紅唇似嬌俏櫻桃，輕盈楊柳腰，一顰一笑皆是妖嬈。
雲水幾不可聞地歎了一聲氣，走出殿中。曾經溫柔和善的姐姐，如今依舊美麗，隻是眉眼帶著怨艾，想來宮中的歲月總是難熬。
檀欣端起一杯茉莉花香片茶遞到貴妃麵前，看著貴妃喝了，她才溫和地說，“娘娘何苦與她置氣，林相也是一番苦心，保住林家，何嘗不是保住娘娘呢。”
檀欣見貴妃依舊悶悶不樂，又說：“娘娘若是實在不喜歡這個雲水，把她趕出宮去，讓林相換個伶俐聽話的進來吧。”
“本宮生她的氣作甚，你也說了，今日是她，明日也會換作彆人。”林綠萼輕咬銀牙，憤憤道，“本宮隻是氣惱林相的作為，他不喜本宮讀書，卻教彆人讀書，他真是為了雲水好嗎？不過是想把她培養成不一樣的棋子罷了。”
林綠萼輕拍心口，平複情緒，也不知怎的，看到雲水那雙純淨的眼睛，她就一下來了火氣。她不是怪父親爭權奪勢，而是怪他肆意利用女兒與無辜的女子為他鞏固地位。