“痛痛痛。”林綠萼扶著檀欣的手, 一瘸一拐地從後院跳回寢殿。
秋日天氣轉涼，溫雪和雲水去內務府領了錦緞，剛走到宮門, 就看見貴妃娘娘呼著痛, 右腳腳尖翹著, 倚靠著檀欣從後院走出來。
雲水連忙把懷中錦緞丟給溫雪, 跑上前來扶住貴妃，他低頭看著姐姐右腳的繡花鞋表麵浮起一團紅色的血漬，焦急地問：“娘娘這是怎麼了？”
“奴婢去叫太醫。”溫雪把錦緞放在正殿的桌上，又趕忙跑了出去。
“本宮在後院看螞蟻搬家, 有塊拳頭大小的石頭一直擋住螞蟻的前路，它們搬著這麼重的食物繞道而行, 本宮心有不忍, 一腳踢飛了石塊, 哎喲。”她緩緩坐在軟塌上，舉起右腳, “流血了。”
雲水啞口無言。他坐在塌邊圓凳上, 把林綠萼的右腿放在自己膝上，輕巧地脫去了她的鞋襪, 捏著光滑白皙的腳背，仔細地檢查了一番腳趾，大腳趾上有個豌豆大小的血疤, 鮮紅的血汨汨流出，“娘娘用力過猛, 指甲撞在石頭上，破了一條縫，還好不是很深, 但肯定很疼，得養一段時日了。”
他專注地看著傷口，手捏著足底，滑膩的手感像是握著溫玉，憐惜地說：“等會兒太醫來了，擦了止痛的藥粉，就會好許多。”
林綠萼腳底生癢，這股不適的舒癢讓她渾身輕輕顫栗，她麵頰微紅地倚著軟塌上的圓枕，對著雲水揮手：“你放手。”
雲水也忽然意識到不對，連忙側過頭，放開手。
“明日就解禁足了，本宮本想四處閒逛，賞楓葉、摘菊花，結果腳受傷了，哎。”林綠萼歎了一聲，對檀欣、雲水說，“明日你們去把麻將三友叫來，太子喪事才過，不宜打麻將，便說賞花賞月小聚一番。”
檀欣問：“那後堂還要備下麻將嗎？”
“當然要備下。”林綠萼小哼一聲，“林相讓本宮閒著，閒著乾嘛呢？自娛自樂，小賭怡情。”
……
第二日午後，林綠萼才午睡起來，寧充容就已在正殿等候了。
林綠萼懶起畫蛾眉，坐在銅鏡前聞到了桂花的芳甜香氣，她宮中未種桂花，不禁心生好奇。她穿上杏黃短襖和海棠紅馬麵裙，扶著檀欣的手，瘸著走到殿中，看見寧充容身後站著兩個婢女，一人手提一個籃子，籃子裡盛滿了金色的桂花，芳香四溢。
寧充容看著她走路翹著腳尖的模樣，手捂在唇邊遮住笑意：“聽聞你奮不顧身，勇救螞蟻，遺憾落病，我傷心不已。”
林綠萼坐下後端起清茶淺飲，冷哼道：“我看你笑靨如花，應是傷心糊塗了。”她對著桂花揚了揚眉，“這是做什麼？”
“關心你啊。”寧充容從婢女手中拿過一個籃子，捧起一把桂花遞到林綠萼麵前，“你禁足這些時日，應是悶壞了。本來準備在你解禁之後，邀你來凝香居一起賞桂花，結果你又頗為懂事，體諒皇後喪子之痛，竟然又自行禁足了，所以我隻好摘了桂花來摘芳殿看你。”
“自行禁足，你想氣死我嗎？”林綠萼佯裝生氣，“檀欣，給本宮掌寧充容的嘴。”
檀欣笑著搖頭，“奴婢不敢。”
寧充容自己拍了一下嘴巴，笑道：“你困在殿中，整日無聊，所以我摘了桂花過來，想著我們一起做桂花糖糕，等晚膳的時候，德妃和梁美人來了，讓她們嘗嘗我們的手藝。”
“說起做桂花糖糕，我可是行家，我雖不會做，但能提供足量的試吃。”林綠萼猜測寧離離因前些日子對麻友的故意疏遠，讓燕語然、梁珍意二人心生不快，所以她才主動做糕點，請求二人的諒解。
秋日靜謐的午後，殿中沉香的青煙圍著香爐繚繞，雀鳥在院中嬉戲。萍兒和檀欣把兩籃桂花倒在扁平的竹筐裡，林綠萼與雲水幫著挑選新鮮的桂花，宮女們備下麵粉、白糖等物。
寧離離分了一部分桂花做桂花釀，說等來年天氣好的時候，約姐妹們一起在凝香居的花架下打麻將，喝新釀的桂花酒。
忙碌了一下午，寧離離端出做好的桂花糖糕，讓貴妃試吃，林綠萼讚不絕口。
到晚膳的時候，德妃和梁美人卻沒有來。
林綠萼派人去問，披香殿距離摘芳殿路遠，半晌派去的人也沒有回來，她想了想德妃脾胃不好，以往也是在宮中用了晚膳才會來小聚，而梁美人如今和德妃一個宮室，自然會等主位一同出發。
“不等了，我們先吃吧。”林綠萼舀了一勺湯羹喂進嘴裡，又夾了桂花糖糕給檀欣、雲水，“下午辛苦了，你們也吃。”
吃過晚膳，夕陽的餘暉照在紅牆金瓦上，林綠萼與寧離離在後堂閒坐，紅豔的晚霞為兩人的玉容添了幾分柔和。
夕陽西下，華燈初上。寧充容喝著菊花茶，神色有些落寞，“那日你與我私會的消息傳出去後，你可有給德妃與梁美人解釋？”
“我困在宮中，哪裡有機會去解釋，她們也沒有派人來問。”林綠萼斜躺在貴妃椅上，怡然自得地說，“然然姐飽讀詩書，一向大度，她肯定不會與你置氣。梁美人最聽我的話，她若多想了，待她來了，我會給她解釋的。”
“娘娘，該換藥了。”雲水拿著清涼的藥膏走進後堂，林綠萼伸出右腿放在雲水腿上，他脫掉貴妃的布鞋和棉襪，解開繃帶，擦上藥膏，又迅速纏上新的紗帶，一氣嗬成，沒有一絲多餘的動作，然後一臉正直地拿著藥瓶離開了。
寧離離忍不住打趣道：“你是不是瞞著我經常做傻事受傷啊？雲水的動作也太熟練了吧。”
林綠萼懶得理她，“你調查中毒的事，可有絲毫頭緒了？”
“有。毒害楊昭儀，嫁禍給我，怎麼看也是淑妃做的。但我在淑妃身邊的這些時日，讓我深信不會是她。我多次試探，淑妃全然不知這事曾與我有關……當然，她若心思深沉，能把我騙了過去，那我隻能埋怨自己太蠢。”
寧離離又說：“我聽淑妃說，皇上曾經懷疑在楊昭儀的羹中下毒的事，是皇後自導自演，我後來想了想也覺得有一定的道理。楊昭儀在皇後那兒似乎並不得力，她既沒有獲得皇上過多的寵愛，也沒有如賢妃一般多子多福，口無遮攔又愛計較，皇後似乎不重用她。”
林綠萼發現楊昭儀淺薄話多的形象深入人心，但林綠萼知道，楊昭儀心裡的主意，不比寧離離少。
寧離離又想了想，“你會下棋，自然也懂棄子爭先的道理。若是皇後舍棄楊昭儀嫁禍淑妃，似乎說得通。可為何會嫁禍給我？我想不通，所以感覺自己走在迷霧中，越想越不得其解。”
“所以你隻是借著‘母女情深’排除了一個淑妃，其他並不知道。”林綠萼也陷入思慮，忽然聽到聽雨閣那邊傳來的稚童笑聲，賢妃帶著琪公主來看望楊昭儀了。
楊昭儀聲音如黃鶯輕啼：“琪公主好像很喜歡吃這個花生酥，可要再多用些？”
賢妃說：“琪兒晚膳用了許多，她一向貪吃，昭儀可彆慣著她。”
聽著她們的聲音，寧離離拉了拉林綠萼，又指著桂花糖糕，“我們也去看看琪公主吧。”
林綠萼喜歡孩子，賢妃也一向溫和，隻是她畢竟與皇後派的人不相熟，疑惑地看著寧充容：“為什麼？”