雲水將銅鎖遞給姐姐, 出了觀水閣，往摘星閣走去，路過竹林的時候, 聽到一些細碎的呼聲, 像是小狗小貓快斷氣了發出的嗚嗚聲，他駐足仔細聆聽，但更像是人被捂住了嘴巴, 掙紮的呼救從指縫裡溜出來的聲音。
他又更認真地側耳傾聽，竹林南邊靠近禦花園的方向，響起了沉悶的拳頭砸在肉上的砰砰聲, 他不想多管閒事，繼續往摘星閣走, 卻聽到一聲低沉的嘲笑：“跟個老鼠一樣到處躲, 躲這麼多天有用嗎？皇後死了, 德妃也死了, 你還能投靠誰？”
皇後、德妃……雲水平靜的眸子瞥向聲音傳來的方向, 回摘星閣的腳步頓住, 他掃了一眼四下無人, 於是輕聲往竹林南邊走去。
到了竹林邊緣，映入眼瞼的是一片花叢, 石燈照在紅粉相間的花瓣上，燭火微微閃爍, 花叢儘頭是暗紅的宮牆，牆角有三個內侍, 對一個匍匐在地抱著頭的男子拳打腳踢。
他們將他一路拖到這裡，用臭襪子堵住了他的嘴，找了他這麼多天而產生的惡氣難以消散, 正得意地將他往死裡打。三人突然感到後腦勺疼得厲害，像是被什麼硬的東西擊中了，想要回頭去看，嘴裡“哦”“啊”幾聲，倒地昏死過去。
“你是誰？”雲水對著在牆角滾地掙紮的人問，他拍了拍手上沾的泥土，湊到牆邊。他借著月亮的光輝和不遠處黯淡的燈光，仔細地辨認了這被打的鼻青臉腫的人的模樣，他腦海中回想了一番曾伺候過皇後的內侍有誰，隨著回憶不自覺地嘀咕了一聲，“歲子？”
歲子趴在地上，將嘴裡的臭襪子嘔了出來，抹了一把鼻裡不斷流出的血，用腫脹的眼睛打量麵前的救命恩人，這人穿著玄色紅紋的直裰，臉上一圈大胡子，他實在不認識這大人是誰，但這人能一下認出他，必是曾來鳳棲宮拜見過皇後的人，說不定是與楊家交好的官員，他感激地對著他叩首：“奴婢歲子，多謝大人相救！”
“他們是誰？為什麼要打你。”雲水眼眸微閃，他不自覺地以猜測的口吻說出歲子的名字，暴露了一些以徐之的身份不該知道的事情，若歲子無用，他便要喚醒這三人，讓他們繼續打死他了。
“他們是要殺了我！”歲子激動地一拳打在麵前暈倒那人的腹上，他本會些三腳貓功夫，手上力氣不小，將那人打得吐出血來，那人“啊”了一聲，又暈了過去。
“大人！你一定要救救奴婢！奴婢親眼所見皇後娘娘被淑妃毒殺！”歲子眼含熱淚，緊緊地抓著雲水的衣袖，他現在走投無路，麵前這大人能來參加皇上的壽宴，可見官位不低，曾來過鳳棲宮還能一眼認出鼻青臉腫的他，證明與皇後娘娘關係不錯，來過鳳棲宮多次。如今又救了他的命，他方才險些被打死，此刻心緒不寧，忍不住將他一直不敢對外人說的秘密，一口氣告訴了這位陌生的大人。
“什麼？”雲水初一那天，曾看到木板車上的皇後屍體，他去問了莫公公，莫公公說皇後服毒自儘，也沒有確切的證據可以證明皇後是淑妃所害，而且當時淑妃與姐姐是盟友，所以他也並沒有為此事多想，但如今不同了，他方才聽姐姐的意思，德妃誣陷姐姐與侍衛私通，背後是有淑妃授意的。
淑妃擔心貴妃生下皇子之後，她會失去林家的支持，這點淺顯的理由，任誰都能一下想通，在與淑妃是敵非友的情況下，歲子指證淑妃毒殺皇後的證詞一下變得重要了起來。
雲水故作驚訝地說：“怎麼會這樣呢？皇後不是病重崩逝嗎？哎，皇後娘娘曾有恩於我，但淑妃娘娘為人和善可親，你話可不能亂說啊。”
“奴婢絕沒有胡言！”歲子聽到他說皇後娘娘曾有恩於他，也顧不得多想了，在絕境時抓到的救命稻草，他如何也不想放下，他便將外人不知道的宮內密事，也就是除夕那夜皇後刺殺三皇子，又被檢舉犯下多重錯誤的事說了，又說，“除夕那夜，皇後回宮後雖然憂傷，但也很快振作了起來，可淑妃帶著婢女內侍來鳳棲宮，逼皇後娘娘和冬冬喝下毒藥，淑妃還親口說出，皇後刺殺三皇子的事是她一手安排的！”
他為了保住皇後名聲，刻意隱瞞了皇後曾犯下的錯事，“娘娘被皇上幽禁鳳棲宮，全是淑妃一手謀劃，她又怕皇上回心轉意，急忙來鳳棲宮毒殺了皇後娘娘！大人！奴婢那日躲在窗外，將一切都看得清清楚楚，奴婢回來遇到德妃，將這些事都告訴了德妃，她答應奴婢要替皇後娘娘報仇，可是她也被淑妃算計了！”
他又將淑妃引薦親戚家的夫人，讓德妃陷害貴妃一事告訴了麵前的大人，他雖不知道真相，但猜也能猜到是淑妃故意謀害德妃，否則德妃娘娘布置了這麼久，安排得這麼周密的計劃，怎麼會輕易地失敗。
淑妃介紹了趙夫人，而趙夫人坑害了德妃，事後趙夫人卻一點事都沒有，不是淑妃作惡謀害德妃，又會是誰？
“德妃死後，披香殿的宮人都被發到辛者庫、浣衣局乾活，而奴婢卻沒有受到指派，傳訊的公公隻讓奴婢在披香殿等著。”歲子跪在地上，雙手按在泥土中，指尖牢牢地抓著泥土，悲憤交加，“奴婢意識到不對，幸好奴婢會點功夫，便躲在了禦花園的枯井之中，每晚出來偷些食物，這樣苟活了數日，直到今日被他們發現了……”
花朵的幽幽清香彌漫在空氣中，陣陣蟬聲十分吵鬨，月白的光輝映在蒼白無色的歲子臉上，暈倒的其中一人醒了過來，歲子一下掐斷了他的脖子。
雲水緩緩點頭，問出心中所疑，“你在德妃身邊時，淑妃為何不除掉你，等德妃死了，淑妃才動手。”
“淑妃並不知皇後遇害那日我在鳳棲宮中，她以為我被她安排的人趕了出去。皇後死後，淑妃執掌六宮事多且忙，一時未想到奴婢這個不足道的人，但奴婢曾侍奉皇後，又侍奉德妃，她可能在德妃死後，想起奴婢了，覺得礙眼，才派人來除掉奴婢。”
“原來如此。”雲水扶他起來，“我帶你去換身衣裳，你跟我出宮。”
“出宮？可奴婢……”
“皇後的仇，我幫不了你，但有一個人可以。”雲水眼中映著月色與燈火，像是星辰在黑夜中熠熠生輝。
歲子哆哆嗦嗦地扶著大人和牆壁站起來，不解地問：“誰？”