皇宮北門波光粼粼的護城河上, 蕩漾著各色的花燈，花燈中心的淡淡火光照在五色的花瓣上，似百花吐豔。
寧離離與梁珍意躲在樹後, 見放花燈的宮婢們都散去了, 才緩緩走出來。
寧離離望了一眼南邊，她們處在皇宮最北處，極目遠眺也隻能看到繁茂的花樹和在芳林中幽靜的冷宮, 她桃花眼不安地閃動，“你有沒有聽到什麼奇怪的聲響，好像是打雷, 又好像是重物跌倒之聲。”
“中秋佳節，京都貴人們歡聚相府為林夫人賀壽, 免不了要放焰火。”梁珍意用貴妃姐姐送她的梅花玉佩逗弄著懷中的粉珠, 粉珠才出生時一張小臉又紅又癟, 如今一張粉嫩的臉像熟透的桃子, 白裡透紅, 她越來越愛笑了, 抓著玉佩瓔珞上的金珠子就能玩許久。
梁珍意隨意地瞥了一眼, 南邊是鬨得很，似乎又有打雷聲又有鐵蹄聲還有呐喊聲……不過那聲音傳到靜寂的北麵來, 也聽不太清楚，她敷衍道：“就是放焰火的聲音吧, 可能林相在皇宮外安排了一些與民同慶的節目，百姓圍著歡鬨, 鑼鼓升天。”
寧離離眉頭輕蹙，她想起殷朝氣數隻有十年的卦象，擔心會出什麼事, 她還想與梁珍意說些什麼，又怕珍意覺得她神神叨叨，於是住了嘴，蹲在河邊打開了四四方方的木盒子。
她安慰自己，就算真的出了什麼事，她的父親依附林相，她好友的情郎是前朝太子，不管哪方勢力都不會刁難她，多想無益。
她做了四盞西瓜大小的蓮花形花燈，用瓷盤拖著放在盒中，木盒寬大沉重，提過來還費了些功夫。
寧離離將手伸進冰涼的河水中，隨意地玩了玩水，她舉目看著遠處漸漸熄滅在河水中的宮婢們的花燈，心裡升騰起一點再美好的事物也會衰敗的歎息之情。
她拿起一盞金色的花燈放進河中，這是她為綠萼做的，祝福她能順利生下孩子，一生榮華富貴，像這金燈一樣璀璨奪目。
她又把一盞紅色的花燈放進河裡，河水流淌緩慢，這紅色的花燈纏綿在河邊的雜草裡半晌不動，她用手蕩起水花，讓盤旋在河邊的花燈快些流進河中。這是她為靜媛做的花燈，願她情愛順意，人生不再因愛悲痛。
第三盞是為珍意做的粉色花燈，珍意自從生了孩子，便將所有的心思都放在了粉珠身上，她不知祝福珍意什麼，便祝福粉珠一生順遂，讓珍意享受含飴弄孫的兒孫福。
河水蕩漾，浸濕了寧離離的鞋襪，她拿最後一盞花燈的手頓了頓，夜色朦朧，黑雲在皇城上籠罩了半個時辰了，圓月一直未再出現。
寧離離想起自己這一生，種蔬果也好，沉迷賭博也罷，都是在打發漫長而無聊的時間，她沒有追求也沒有渴望，甚至連話本裡驚天地泣鬼神的情愛她也難以共情，隻覺一切好像都沒趣味。
她淡淡一笑，許是姐妹們的麻技太爛了，讓她失去了賭博場上有來有回的緊張刺激之感。
她捏著手中的藍色花燈，想了許久，最後決定祝福自己身體健康、發大財。
“好像是有點不對勁。”梁珍意望向南邊花林裡晃動的火把，隱約還聽到了沉悶的馬蹄聲，她左手抱著粉珠，右手拉了一把寧離離，“你快看那邊！”
寧離離回頭，心如鼓擂，誰會在皇宮裡夜行縱馬？聽聲音還是一大批人馬，兩人北邊是河，南邊是花樹林，周圍空蕩蕩的，連個躲避的地方都沒有。
她們正不知所措的時候，萍兒從樹林裡跑出來，她滿頭大汗神色慌張，看到寧昭媛後，激動地一把撲進她的懷中，“昭媛！不好了！叛軍攻進皇宮了！”
寧離離微愣，腦中一時呆滯，問：“什麼叛軍？”
又問：“京城的禁衛軍呢？”
梁珍意懷中的粉珠一下嚎啕大哭起來，嬰兒的哭聲在靜謐的黑夜中格外醒目。梁珍意一邊捂住她的嘴，一邊努力地安撫她，可粉珠扔掉抓在手裡的玉佩，閉著眼睛撕心裂肺地嚎哭。
萍兒也不知具體的情況，方才莫公公來尋她，讓她快帶主子們離開，莫公公簡單交代了幾句現在的情形，說完莫公公轉頭就跑，他留下一句，“跑不掉就找地方躲起來！”
莫公公替林相做事多年，隱約也知道林相的不臣之心，所以這次他目睹了林相勸皇上離京之後，人精一樣的他猜到了林相要秘密行事，於是他向皇上稱病，並未隨皇上出行，隻等著林相事成了，留在林相身邊當一條好狗。
今日傍晚，他看到林相頭戴金冠，穿紅紵絲袞龍服進宮，他一下就猜到了林相的心思，立刻命人打掃紫宸殿，將殷牧昭那些俗氣的擺件全部丟出去。
莫公公在紫宸殿外哼著小曲輕甩拂塵、對林相的到來翹首以待，結果等來了徒弟石放瘋狗一樣奔進紫宸殿大喊道：“林相的部下造反了！林相要死了！師傅快跑啊！”
莫公公逃跑的途中路過凝香居，緊要關頭他還是不肯就這樣言敗，多少賣寧家一個人情，萬一林相又沒敗呢！他不顧徒弟們的阻攔，給萍兒留下兩句話，才匆忙離開。
叛軍在皇宮中肆意地搜刮金銀珠寶，行動緩慢，萍兒一路狂奔到北邊的護城河邊，緊緊地抓著寧昭媛的手，她泣不成聲，“我們怎麼辦啊？我剛看到跑得慢的恬兒、欣兒被他們抓住，撕爛了衣裙……嗚嗚……還有寐子、歡子都被叛軍殺了……嗚嗚……”
寧離離站在芳林儘頭的河邊，看到火光在芳林那頭閃爍，她的心裡充滿忐忑，隻覺大難臨頭。
叛軍一路奸.淫擄掠，聚在皇宮中軸那片邁不開腿，越往北假山流水、芳林花圃越多，他們是來搶人搶錢不是來賞花的，所以策馬奔出一段路，看到花樹池塘，便又回鳳棲宮、明珠宮一片搜刮。
寧離離四周看了一眼，“我們渡河去北城門。”護城河到北城門中間有一塊鐵索吊橋，吊橋此刻懸在空中，可她又不會泅水，而且禁衛軍無法抵禦叛軍襲擊的話，北門侍衛肯定早就跑了，沒人給她們開門，她們總不能不要命地跳下城牆。
梁珍意急得跺腳，懷裡粉珠又哭鬨不止，她如何安撫也止不住她的哭聲，“離離，我不會泅水！”
萍兒看了一眼梁婕妤懷中大哭的粉珠，低聲說：“琪公主被殺了……我剛還聽到他們說，大王命令要把皇上的孩子和妃子全數殺掉……”
夜幕暗沉，昏鴉嘶叫，皇宮高聳的城牆像是牢籠，將她們囚在宮裡待死。
寧離離抿嘴歎了一聲，她拿定了主意，撿起地上四方的木盒，從梁珍意懷中搶過粉珠，對萍兒指著河水說：“你會泅水，你帶粉珠離開吧。”
梁珍意伸手去奪粉珠，手伸到一半，手指蜷縮著放下，她淚流滿麵地對萍兒說，“我們留在這兒都隻有死路一條，你若能沿著護城河遊出去……”她泣不成聲，不敢再看粉珠的臉龐，害怕自己狠不下心，便要讓她一起赴死。
城北的護城河並非人工挖掘的河流，而是天然的橫河途徑皇宮的一條支流，所以這河在城內而不是城外，若能順著河水遊出去，便可到皇宮外的橫河。
皇宮修築之時，為了防止宮人逃跑出宮，河水有一段是在城牆的地底下，地下又修有鐵柵欄，若非泅水能力極佳的人，是不能遊出去的。
“珍意，我們倆一會兒去冷宮的井裡躲藏，如果粉珠在，她一哭就會暴露我們的位置，那我們幾人都會一起死於亂軍之手。”寧離離將粉珠放在木盒裡，“萍兒少時在明州，明州多水，她也是浪裡白條的好手，她托著粉珠遊到皇城下，然後蓋上木盒的蓋子，將粉珠抱在懷中遊到宮外，隻有這樣，粉珠才有活路可言。”
“萍兒，我們十幾年主仆情義……”寧離離紅了眼眶，她今日出來放花燈，身上並未帶什麼珍貴的物品，她褪下手上的碧玉手鐲和頭上的金步搖遞到萍兒的手中，“此生可能是永彆了，你若能順利帶她出去，就將她撫養長大。”
萍兒抱著懷中的木盒，將木盒的蓋子放在懷中，她咬緊牙關點了點頭，又不舍地望向寧離離，哀怨地喚了一聲，“小姐，你一定要活下來！”
梁珍意也將身上的金玉珠翠和那塊玉佩交到萍兒手中，她背過身去失聲痛哭，聽到馬蹄聲在芳林中響起，又有連綿不斷的婢女尖叫痛哭聲傳來，那聲音撕心裂肺，似受了極大的痛處。