倒計時僅剩三分鐘，空氣中彌漫著一股清新中略帶刺鼻的藥水味道，不少人在往身上噴驅蟲噴霧。
宿源反應過來，有樣學樣，取出仆人在行李箱裡麵放的驅蟲液，塗抹在手腕脖子等部位。
塗好後，宿源將驅蟲液放回去，合上行李箱的鎖。他們進入森林後，除了智腦不能攜帶任何東西，行李必須放在外麵，由學院的員工負責看管。
很快，倒計時徹底歸零，考核開始。
位於不同區域的新生陸陸續續走進森林，林子內遍布攝像頭，學院的監控室內，一麵牆壁上掛滿顯示器，直播著各處考生的情況，幾位導師站在牆壁前，互相討論。
“今年最出色的學生，應該是白瑾池與許希聲。”
“竟然是兩個首都下城區出身的貧民孩子，真少見。”
“白瑾池是神眷者，已經算半個教廷人，許希聲雖然比他差了點，但更適合帝國培養。”
“許希聲的隊友也不錯，我看好他們這組拔得頭籌，白瑾池的隊友不行。”
“我記得是叫宿源吧，憑借公爵的關係進來的，他可能會拖累白瑾池。”
“你們看，他們那邊已經出問題了。”
牆壁右側的一麵顯示屏，映出宿源行走在叢林中的身影。
叢林道路難走，宿源的鞋底沾滿泥土，他很快落在白瑾池後麵，白瑾池注意到後，貼心放慢了步伐。
走了一個半小時，宿源的體力逐漸難支，險些被一條樹根絆倒，白瑾池及時回過身，伸手扶住他。
和宿源麵對麵離得近了，白瑾池才發現，貴族小少爺的身體養的太嬌貴，待在野外叢林的環境有些承受不住，皮膚泛起了淺淺的紅色。驅蟲液擋不住一些生物對他血液的渴望，宿源的側頸不知道什麼時候被咬了一口，起了紅點。
宿源無法理解，以星際的技術，他用的驅蟲液還是最好的，怎麼可能有蟲子靠近？
他瞪著白瑾池：“你為什麼不會被咬？”
“也許是你的血液更美味。”白瑾池開了個玩笑。
事實是，不受驅蟲液乾擾的少數蟲類比較厲害，擁有分辨獵物強弱的直覺，它們直覺不敢靠近白瑾池，卻能欺負不設防的小少爺。
宿源佯裝受不了，耍性子道：“我不走了。”
“我們可以休息一會兒，之後我多加注意，不讓你再被咬。”白瑾池溫聲勸說。
白瑾池的性格這麼好，宿源還是得鬨：“我不想走了，走路的時候，一些不知道是什麼植物的草葉擦過我的腳踝，刺刺癢癢的，我不喜歡，你背著我。”宿源覺得自己想到了個好主意，理直氣壯對白瑾池頤氣指使，仿佛意識不到命令一個剛見麵不久的陌生隊友，是件過分的事，“蟲子不會咬你，你背著我，我們貼近點，它們可能也不會咬我了。”
白瑾池溫和的神色不變，回絕道：“不可以。”
“你知道多少人想背我都沒有資格嗎？”
不可置信過後，宿源開始威脅：“順從我，你今後在學院，在首都任職都有很多便利，反過來的話，你清楚下場。”
“我清楚。”白瑾池輕微點頭。
這種柔和形式的油鹽不進，某種意義上比元墨更難搞，宿源生氣了：“你不聽我的話？”
“坐下來吧。”白瑾池收拾出休息的地方，“感到累的時候，你儘可告訴我，我陪你休息。”
宿源睜大眼睛：“你不怕耽誤時間，導致考核失敗？”宿源上下打量他，“進不進學院對我來說沒什麼，對於你這種平民，是唯一實現階級躍遷的途經了吧。”
“還好。”白瑾池笑了笑。
忽然，遠處的繁茂樹叢動了動，傳來沙沙的響聲。
“可能有野獸。”白瑾池的聲音很輕，“我去看看，你待在這裡不要亂動。”
宿源立刻點頭。
先前驕橫的樣子消失無蹤。
白瑾池走進樹叢查看，發現剛才是有一頭小型野獸經過，不過已經遠離，沒有埋伏襲擊他們的意思。
確認了這點，白瑾池不放心留在原處的宿源，當即折返回去，看見宿源坐在他收拾出來的地方，拉起了褲管。
骨肉勻稱的小腿在陽光下，白的像是件藝術品，更顯得小腿下端的傷口猙獰可怖。
傷口是毒蛇咬出來的，已經腫脹，流淌出的血是暗紅色，浸染了包裹腳踝的白襪邊緣。
聽見白瑾池回來的動靜，宿源抬起頭，生理性發紅的眼睛看向他。
“都是你的錯。”宿源控訴道。
“如果你背著我，我就不會被蛇咬。”
分明是無理取鬨的指責，白瑾池卻道歉了。
“是我的錯。”
白瑾池覺得，他答應了許希聲，卻沒有照顧好宿源。
來到宿源身前，白瑾池蹲下來，掌心浮現澄澈的淡金光華，貼近他小腿上的傷口。
宿源條件反射要抽回腿，白瑾池用另一隻手按住，輕聲道：“彆動，神術我不能維持多久。”
這個世界的能力者，分為體質係與精神係兩大類。
在極少數的幸運兒身上，還可能產生除此以外的特殊能力，有些特殊能力是血脈遺傳，比如皇室血脈代代相傳著毀滅的能力。
回憶到這裡，有一道念頭忽然從宿源腦中閃過，快得他沒能抓住。
白瑾池則是神眷者，能使用神術的人。
神術的使用方法由教廷把持，而教廷歡迎每一位天選的神眷者。中學時期，白瑾池都是在教廷裡的學校就讀。
“還在疼。”宿源皺眉埋怨道，“你的神術見效這麼慢？”