“我可以。我會好好工作的。”劉星泉平息著呼吸，挺直胸脯對蜘蛛廚師說道。這位斐塗蜘蛛個頭比劉星泉略高一些，廚師製服繃不住它龐大的大肚子，八隻足肢靈活，頭上是棕色與橙色交錯的毛發，有六隻對稱漸變大小的黑亮眼睛。
“算了，我現在也缺人手，你先暫時試試看吧。”在它的宣布下，劉星泉成了蜘蛛廚師的臨時雜役。
這位斐塗蜘蛛隻是這艘船上龐大廚師團隊的其中一員，它負責一些簡單的燒烤。在蜘蛛廚師瑞科的三言兩語之中，劉星泉得知這位蜘蛛曾經在某位大人物的府上做過私人廚師，但是後來那位大人卷進了政治鬥爭，解散了府上的所有工作人員。瑞科廚子以自己曾經侍奉過那位大人物為傲，它對自己在船上的地位頗有微詞。
眼下劉星泉的日常變成了繁忙的工作。因為蜘蛛廚師瑞科在船上的餐飲部廚師團隊中受到排擠，所以分配給大蜘蛛的隻有一個清潔機器人。而這個機器人每天隻會來大約半個小時。於是劉星泉每日要承擔大部分清潔工作。廚師瑞科負責的是一間小燒烤間，天天油膩臟汙不斷。它教劉星泉使用了一種自動黏土，將這種黏土揉成球，這球就會自動到處滾動吸附油脂。但黏土球的自主性不高，經常會卡在縫隙內或者吸飽油汙躲在角落裡。
每天劉星泉過來的第一件事就是要趴在地上把這些黏土球全部一個個找出來。有些球會變得很硬，死死地卡在細縫裡。敲一個下來就要敲半天，後來劉星泉索性用小刀來挖它們。將小球都收集完畢後，再將所有的黏土球放進去油機裡去油。
之後他要做的事有很多很多。占據大量時間的是清洗食材和刷洗餐盤。雖然說有統一的洗菜機，但蜘蛛廚師非常嫌棄自動洗菜機，因為不同食材有著不同的處理方法，洗菜機粗暴的洗法往往會讓食材失去本身的鮮味。刷洗餐盤本來也有機器處理，但如果上麵的客人一旦發現餐盤上有什麼小汙漬，倒黴的不會是機器，而會是廚師。所以蜘蛛廚師命令所有經手的餐盤必須要機洗一遍，手洗一遍。
有時他要端著餐盤來回跑腿，甚至會將餐盤送到上層的餐廳。透著門縫兒，他能瞥見那金碧輝煌的豪華餐廳，奇妙的音樂在空氣中回旋飄蕩。穿著講究的上流客人們在餐廳中歡笑。不少異星客人都穿著不斷變化色彩的美麗衣衫，一個龐大的肉塊生物被數個像奴隸一般的蟲子抬著在餐廳內漫步，它的身上掛滿了璀璨的珠寶。這些衣冠楚楚的客人們都顯得那麼閃亮，奢華而歡樂。
然後劉星泉的頭被巡視的機器人用電棍敲了一下。這位機器人絕不能容忍有雜役在它眼前偷懶。
一天忙碌下來，劉星泉能得到一瓶清潔的水和兩盒速食盒飯作為報酬。他將水和盒飯統統平分給了小羅斯。
此時，他完全明白了他的筆友以前疲憊的心情。一天辛勞的工作後，他隻想回到船艙隔間倒頭就睡。
他想起了學校課上學來的話，提筆對筆友寫道：剝削的本質就是壓迫。
……
我能感覺到某些微妙的事正在平靜的水下發生。
當我去見姆莉小姐時，她正在看書。
我小心地敲了敲門。
“啊，你又來了啊。”姆莉小姐抬起頭，她的臉上浮現出了快活的神色。我其實並不能分辨出智人的美醜，智人的皮膚都是光禿禿的，這讓我覺得怪異且沒有安全感。但我想姆莉小姐在人類中應該是很美麗的。她有一雙非常明亮靈活的大眼睛，還有非常柔順細滑的長發。
“你是來給我講故事的嗎？”她期盼地看著我，“今天的洛薩又乾了什麼呢？”
在我調入保安衛隊後，有了很多閒暇，在走到庭院附近時，我時常會看她。她總是一個人，看起來煩悶而無聊。我就給她講起了星泉給我講的洛薩故事。劉星泉，我的筆友，這些筆下的故事總是如此的動人而牽動人心。
“今天我不是來說故事的。”我回答道，“其實我要告訴你一件事。”
“什麼？”
“我要升職了。”我說，“我將被提升為副隊長。”
聽到這話，她的臉上沒有喜悅沒有驚訝，隻是平靜地點了點頭。“你以後還會經常過來嗎？”
“我會的。”我說道，“麗安娜和提塔的事也謝謝你了。”前麵我拜托姆莉小姐，給麗安娜和提塔換一份相對輕鬆一些的工作。如今提塔和麗安娜都不用像往日一樣日夜加班工作了。
“我很喜歡麗安娜，提塔也很有趣。”姆莉小姐微笑道，“謝謝你介紹他們給我認識。”
“請不要謝我。你為我和我的朋友做的這些事，我根本沒有辦法報答。”
“不，你來和我聊天就是對我最大的報答了。”
聽到這話，我低下頭沒有吭聲。姆莉小姐給我和我朋友的恩情，是我現在根本無法償還的。低下頭時，我沒有看見總是窩在她懷裡的灰爪狸西西，“那個，西西呢？”
“西西跑出去玩了。”姆莉小姐輕聲說，“對了，你知道地球嗎？”
“地球？那是什麼地方？”
“一顆很美麗的水藍色的星球。”姆莉小姐轉過頭，她的聲音很輕，“我遙遠的故鄉。”