是我這個女王的錯，她悲傷地想。
可是我的子民，對此還一無所知。
她轉身看向她前方的工業設施。她腳下的瑰多衛二是西宜奇的工業重鎮，這裡出產著整個星域最好的推進器，優質助燃劑和副產品化工纖維。除了豐厚的商業利潤外，它更是隱秘的軍工鑄造廠。自動化重型機械設備日夜運作不休，一些工人正在平台甲板上對著操作台忙碌。
“陛下，請看這裡。”與她說話的是一個畢恭畢敬的工程師主管，她帶著工作頭盔，甲殼上顯出一種純鋼的銀色，“自從我們改用了新方案後，現在廢品率降低了很多。”
女王的身前是一個圓管形的透明磁場空間，溶化的液體正在管道內提純，根據質量液體將會被分流為三股進入不同管道生成相應的材料。
這位工程師主管滔滔不絕地介紹起效率提高後可以節省多少人力時間，她的言詞裡自然沒有忘記每句結束後加上一句讚美女王。
“這是你提的方案。”女王說。
“是的。”工程師主管看起來有些緊張。
女王注視著眼前跳出的屏幕，她凝神看了數據一會兒，“我上次來看過，瑕疵度的確比上次降低了。”
“您還記得？”工程師主管興奮地搓手。
“上次我來視察的時候，你還是一個工程師。”女王說，“你叫做阿麗妲。”
“陛下，您記得我的名字。”工程師主管氣息有些不勻。
“優秀之人在哪裡都讓人印象深刻。”
阿麗妲看起來就要暈過去了，“謝謝陛下！！”
“我期待著你在未來更加出色。”女王說道。冠冕堂皇的話語，合規套路的應答，她總是這麼對待深愛著她的子民。阿麗妲顯得緊張而不安，每個有幸站在她麵前的西宜奇人都會如此。但這位看起來實在是有些過分緊張了。她的目光再次掃過她的胸口。
她的胸口有一朵白芒花。
那是艾謝爾送給她的。
女王不覺將手放在花上，感受著那嬌嫩纖細的觸感。
“阿麗妲。”
“陛下？”
“你有不幸患上深紅變異的親友嗎？”
“有。”阿麗妲的神色黯淡，“我的幼蟲同期裡有三個染上變異，他們已經死了。進入工廠後，我在的部門辦公室裡也有五個同事因為變異離開了。”
“……”女王默然不語。
在過去的視察中，她很少特意去詢問民眾有關深紅變異的事。就算她不想麵對，每天仍有鮮紅的數字告知她今天又有多少民眾踏上了死路。就算她不去親眼確認，作為蟲群之母，每當有子民因為深紅變異逝去時，她總能有所感應，就像是身體被抽拉出了一根神經，嘶嘶作響。
為何蟲群之母要承受這種無儘之痛呢？可作為女王，作為母親，她隻能咬牙前行。
她想起了她與艾謝爾的第一次見麵。
這本是一個被安排好的走向。她即位後的第一個親王出自六角部族有利於她平衡西宜奇紛繁複雜的政局。這是前代女王囑咐過的劇本。在事先，她也隻看過艾謝爾的影像，從未與他有過直接接觸。
於是，他們按照劇本見麵了。
他和她想象的完美親王截然不同，但這無所謂，她選擇他也不過是政治的考量。
“你準備好成為我的親王了嗎？”她問他。
他注視著她，然後用一種異常堅定的語氣回答道：
“我們將一起帶領西宜奇人走出絕境。”
那一瞬間，她的心被驚訝所填滿。好大的口氣，她想。她本以為自己會聽到一個謙卑的答案。可他說，我們將一起帶領西宜奇人走出絕境。他看起來單純而無知，沒錯，隻有無知膽大的人才會說出這種承諾。然後她看見了他那雙充滿信心的眼睛，就像是葉脈城清晨的天空，明亮純粹，生機勃勃。
他緊緊握住了她的手。
這是她的第一親王。
眼下，艾謝爾扒開了在西宜奇浸潤多年的共同幸福會的真麵目，現在更是直指黑盒會為深紅變異的幕後黑手。
如果他的推測為真，這無疑為拯救所有西宜奇人帶來了希望。
這個希望雖然還很微小渺茫，現在整個西宜奇更是實質上已被拖入黑盒會陰謀的泥沼之中。但女王已經看清了前路，她不會動搖也不會猶豫，唯有與黑盒會戰鬥到底，以牙還牙，血債血償。
西宜奇不會淪為黑盒會那些悲傷故事裡的犧牲品。
我們將一起帶領西宜奇人走出絕境。
艾謝爾。
她下意識地撫摸了一下胸口的那朵小花。
“陛下，這是白芒花。”阿麗妲說道。
“是的。”
“看見這朵花，我就想起了那首歌謠。”阿麗妲說，“於是白芒之神現身，為女王獻上祝福之禮。如細雨般，死者複蘇，如烈火般，消弭苦難。”
一道突如其來的閃光在操作室外的磁場內亮起，就像是一顆流星墜落。刺耳高頻的嗡嗡聲席卷了整個房間。女王聽到自己的內置通訊裝置傳來了幾聲高昂的電子噪音，隨後就陷入了異樣的寂靜。
阿麗妲不慌不忙地對她噴吐了一個氣息，方才所有的緊張不安都消失了，取而代之的是一種惡毒的冷靜。
“陛下，為了白芒神，為了西宜奇。”阿麗妲說，“您將會殞命於此。”