葉家的蛋糕房全名叫葉氏私房甜鋪, 在京中的名氣不大, 因為甜品這種奢侈品隻對高門貴族供應，市麵基本看不到。
且店鋪也不光明正大開在街邊，而是在城西的一處宅子裡，想來訂貨的人必須上報所在府邸, 交付一部分押金才行。
大約是因為這東西隻有貴族才能享用的緣故, 因此到後來, 哪怕一席甜品價格不菲, 葉氏私房甜鋪的生意卻是越來越紅火。
賺錢的東西不可能永遠都被捂住, 葉芷清也知道這個道理, 所以她想的是隻要在其他人會之前, 先把第一筆錢賺夠就行。
不過也不知道是不是風清的護衛們太厲害了的緣故, 想偷師的人進不來, 一直到今天, 外麵才出現了新的蛋糕師傅。
“大姑娘您就不擔心嗎？”姚黃問。
“擔心，不過我們先嘗嘗你買來的這些蛋糕再說。看看這手藝比起我們的要怎麼樣。”葉芷清一邊說著，一邊拆開那些紙盒包裝。
房間裡, 加上姚黃和後麵進來的魏紫, 一共五個人。
那些蛋糕全都被分成五份，葉芷清品嘗完之後，一邊喝著茶消除嘴裡的膩味，一邊問其他人：“你們覺得如何？”
“不比我們的差，應該是大師傅的手藝。”張嫂率先道。隻有大師傅，一點通竅後, 手藝才會這麼好。
“我覺得挺好吃的。”姚黃也道。
“嗯。”葉芷清看了另外兩人一眼，見她們都差不多認同前麵兩個人的話，“幸好你們對自己的水平有中肯的認識。那你們覺得我們甜鋪的優點和缺點各自在哪？”
這話問的是張嫂和秋景兩個人。
張嫂想了想，依舊率先道：“我覺得手藝是個問題，我不是正宗的點心師傅，同樣的東西和人比手藝，我肯定比不過那些大師傅。”
“嗯。”葉芷清點頭，這確實是真的，“秋景你覺得呢？”
秋景搖頭，“缺點張嫂已經說了，優點的話……我暫時想不出來。”
“以後市麵上的蛋糕隻會越來越多，大家可選擇的餘地多了，以後不見得會繼續光顧我們的生意。按照你的想法，得如何才能改善我們甜鋪的狀態呢？”
秋景略有些緊張，“我……剛剛想到的是，把外麵這些師傅全都招進來。”
“那這也不行，今天這幾位師傅會了，明天後天還會有其他的師傅會。你不可能每個人都能招進來，就算真要這麼多人，人家也不見得會同意你。”張嫂道，“要我說，我們就得和酒樓一樣，有個自己招牌。就像我們說到桂花鴨，就想到春滿樓；想吃叫花雞，就得去錢江食府，總得有個拿得出手的東西才行。”
“張嫂這話在理。”姚黃魏紫都認同道。
葉芷清也點頭，“不過要想做出自己的招牌，那前提還是得要好點心師傅才行。張嫂你可有把握試試？”
“這我不成，”張嫂不是喜歡吹大話的人，“這還是得讓專門的點心師傅來。”她很有自知之明，不會去攬自己做不來的活。
“那秋景你呢？”
秋景也有些沮喪，她知道大姑娘喜歡務實的人，但她在點心上麵的天賦並不高，“我也不成。”
“那也就是說，我們還是得從外麵招點心師傅才行。這樣吧，我姚黃你今天買的這幾家點心就不錯，你們可以去挖這幾位點心師傅過來。”葉芷清道。
這話一出，在場的四人都愣了一下。
挖人牆角嗎？
這還真出人預料。
“誰能把他們挖來，糖鋪的管事就是誰當。”葉芷清又補了一句。
這一回，姚黃魏紫都不吭聲，她們是大姑娘的貼身護衛，不可能去管生意的事。說起來，大姑娘還是想看另外兩人的表現。
葉芷清一直有想把甜品做大的想法，不過之前不好弄，她乾脆順其自然，看哪些點心師傅能先做出來——先做出來的，有很大概率在這方麵有天賦，到時候再直接聘請，也能省她很多事。
同時，張嫂和秋景都是她相對信得過的人。若是她們能管的起糖鋪的事，她也能輕鬆很多。
很多事，她不可能事事親為，總得培養出些左膀右臂來。
“是。”
最終，張嫂和秋景都應了這個差事。
……
市麵上蛋糕的出現，讓京中的人發現竟然還有如此好物，一時蛋糕成為最炙手可熱的點心。
與此同時，出售蛋糕的店鋪也越來越多，競爭之下，價格有走低的趨勢。
對於這個不再是貴族專享的奢侈品，葉氏私房甜鋪一夜之間沒了生意。
對此，葉芷清半點不慌。碼頭坊那邊給甜鋪準備的鋪子現在還在裝潢當中，她還可以等眼下惡性競爭的風頭過了之後，再繼續。
她製勝的法寶從來都不是和人比手藝，而是比新花樣。
……
和葉芷清所預料的那樣，京中生意場上的競爭十分激烈，頗有當年樂安羽絨衣的趨勢。
不過京中的商人們顯然目光長遠的多，他們爭的再激烈，卻始終保持理智沒讓價格跌出虧本價。
臘月十二這天，秋景領回了一個二十來歲年輕人來見葉芷清。
這個年輕人自稱叫沈由，是京中最出名點心鋪子裡的一位學徒，蛋糕的做法就是他研究透的，隻是這功勞被他師父搶了，而且師父搶了他的成果不說，還汙蔑他偷學秘方把他給趕出了那家鋪子。