裴渡如今是虛歲二十。他的生日在十二月初, 那會兒才是真正地滿二十。
很不湊巧，接的任務，出發的時間是十一月的中旬, 緊趕慢趕，也不一定能在生日當天趕回來。
在桑洱看見的原文裡，裴渡向她攤牌的大致時間點, 也是在他的生日前。壓根沒有“接了捉妖任務、跑到外地去”一說。
攤牌的時間點勢必會被推遲。也不知道這樣改動後, 會不會影響後續的劇情。
裴渡看不穿桑洱在想什麼，卻可以感覺到，她這段日子有些心事。在她麵前，裴渡的心事越發地藏不住, 在出發前的清晨，直接將她堵在床邊問了。
桑洱解釋道：“沒什麼，我就是在想, 你這一去，可能趕不上在你的生辰那天回來了。”
原來她想的是這個。
裴渡淡淡的疑慮頓時消散殆儘。遇到桑洱後，每年生日，她都會費儘心思地給裴渡慶祝。今年卻不能一起過，成了例外。但裴渡的心情卻很不錯。
裴渡探身，親了親她的嘴唇, 在昏暗的室內, 眼眸分外地亮：“遲了也不要緊，等我回來了，姐姐再給我慶祝就好了。”
未來的劇情會怎麼安排，桑洱不能預測。但對著這雙寫滿了期待的眼，她還是點了點頭，看著裴渡的眼睛, 認真地答應道：“好，我等你回來。”
裴渡離開之後，瀘曲的宅子清冷了下來。
恰好隔了幾天，桑洱收到了一封來自於葉泰河的邀請信。在信中，葉泰河先是熱情地問候了他們的近況，又說起了他的師門所在的地方，近來樹上新綠的枝葉已被黃葉所替，漫山金黃，美不勝收，風光極好，邀請桑洱和裴渡去遊玩一下，他要好好招待他們。
短短幾頁信，寫得繪聲繪色，桑洱忍俊不禁，也有點心動。
反正劇情已經改變了，裴渡最早也要月底才回來，離限期還有大概十天。比起在這裡乾等，還不如去葉泰河那邊遊玩一下。於是，桑洱果斷提筆給他回了信。
桑洱本來隻想自己一個人去，但忠叔聽說她是去探望朋友，又是第一次去那麼遠的地方，好說歹說，讓桑洱帶了一個小侍女隨行侍奉，有事也能照應她。
桑洱有點無奈，心說真遇到了危險的時候，也不知道是誰保護誰。但這畢竟不是去捉妖，忠叔一片好意，桑洱最終沒有辯駁這位顫巍巍的老人，帶了那小侍女同行。
葉泰河的師門所在地，名喚華恩山。山下的小城，叫華恩城。
從瀘曲去華恩，走陸路要繞一條較遠的路，水路又不可直達。桑洱決定走更省時的水路，渡過了江再轉換彆的交通方式，總比坐馬車搖搖晃晃地走幾天要好。她的時間可不多了。
這個時節，秋高氣爽，天亮水冷。乘船也順風順水。兩岸的風光極好，桑洱時常趴在船沿，看兩岸那繡畫般的山河倒影。
兩天後，桑洱帶著小侍女，順利抵達了華恩城。
比起交通便利又繁華的瀘曲，華恩的繁盛程度和人流密集程度，都要打一個折扣。卻不失為一個百姓安居樂業的安定之地。
葉泰河的師門在修仙界裡，雖然隻是一個名不經傳的小宗派，但看來，管這片地方還是管得挺好的。
葉泰河早早就在城中等著她了。隔著大街一見到她，就熱情地招了招手，穿過車水馬龍，快步朝她跑來：“秦姑娘，你來了，我們好久不見了！”
桑洱笑道：“也沒有很久吧。青雷穀那回，也才過去沒多久。”
葉泰河嘿嘿一笑：“一日不見如隔三秋。可惜這次裴兄外出了，沒跟著一起來。”
葉泰河邀請桑洱過來，本來是打定主意要讓她住到自己師門裡的。但他的師門有宵禁的規矩，即使是外客也要遵守。桑洱難得過來玩一趟，不想被宵禁困住，覺得還是住在山下比較自在。於是婉拒了葉泰河的邀請，在城裡的客棧中落了腳。
葉泰河儘了一把地主之誼，不僅邀請了桑洱上山賞黃葉，還帶桑洱在華恩城裡遊玩了一通，帶她去城中比較有名的景點打卡。他的師門還算是寬容，因為弟子比較少，知道葉泰河有朋友來，也放寬了他的下山時間，隻要修煉結束了就可以下去。
白天，桑洱就樂嗬嗬地跟著他到處參觀。到了晚上，桑洱就在客棧裡開始搗鼓給裴渡的生日禮物，給那塊玉穿上紅繩。
原劇情裡桑洱壓根沒活到裴渡二十歲後。不管準備了什麼禮物，如果不提前送，肯定都是送不出去的。但現在，攤牌的劇情點恐怕要推遲到裴渡生日後，那還是認真一點弄好禮物吧。
一轉眼，數天就過去了。
桑洱預留了回程的時間，這天，估計也是她在華恩城待著的最後一日了。
葉泰河長籲短歎，說她來的時間太短了，最後一天，他一定要帶她去一家老字號麵館裡搓一頓，還說如果她不嘗嘗，一定會後悔。
桑洱回想了一下：“我來了華恩城幾天，‘不嘗嘗就後悔’這六個字已經聽你說了不下五十遍了。”
“……”葉泰河強調：“那這次不去是最後悔的。”
桑洱笑著說了聲好。
老字號開在華恩城最安靜的南邊。從此處的屋宇就看得出來，並非富人的集聚地，環境也要差一點，煙火氣卻甚濃。葉泰河說的老字號看來名不虛傳，環境並沒有多豪奢，但還沒到正午就排起了長隊。他們等了好一會兒，才排到了位置，在街邊一個遮雨棚的方桌上坐下。知道桑洱明天要走，葉泰河那架勢，好像要給她把店鋪裡全部好東西都點一遍。
桑洱嘴角抽搐，趕緊按住了他蠢蠢欲動的心：“好了好了，我們都隻有一個肚子，吃不完那麼多。”
葉泰河露出了遺憾的表情。
但即使是這樣，小桌子也放滿了小菜。桑洱夾了一小柱麵，嘗了一口。這麵勁道十足，肉也燜得很入味，果然味道極佳。
“我沒騙你吧。”葉泰河把一碟小菜也放到她麵前，推介道：“也嘗嘗這個。”
桑洱點頭，隔著飄起的白色蒸汽，忽然瞥見了街的對麵，有個蓬頭垢麵的身影，正蹲在了一個蒸饅頭的攤子前發呆。看那花白的頭發和身形，應該是一個上了年紀的女人。
等了一會兒，那饅頭鋪的掌櫃似乎受不了她，拋了幾個饅頭出來，被女人抱著帶走了。
葉泰河順著她目光看去，了然道：“那是閆姑，也是我們這邊的名人了。”
“她這是怎麼了？”
“我隻知道她姓閆，兒子兒媳孫兒好像幾年前出了事兒，都過世了，隻留下她一個，她就瘋了。”葉泰河搖了搖頭：“曾經有人可憐她孤寡，想給她安排一份活兒，在酒館裡擦擦桌子、算算賬。但她根本不領情，很排斥陌生人，靠她太近還會被呸一口唾沫星子，久而久之就沒人管她了。也是可憐人。”
桑洱頷首，盯了閆姑離開的方向一眼。
她覺得這個人不簡單。
因為，在她看見閆姑時候，裴渡進度條竟出現了變化，減低了20點。
不知道這裡麵有什麼內情。
當著葉泰河的麵，桑洱什麼也沒說，待到黃昏和他揮彆後，桑洱讓侍女先回客棧，她自個兒在城中找了一圈，卻沒看到閆姑，隻好做罷。
回程時，已經很晚了，路過白天和葉泰河來過的麵館，發現它還沒關門，客人也少了很多。聞著麵香氣，桑洱的饞蟲竟被勾動了，又坐了下來，打算吃個夜宵再回去。
熱乎乎的一碗麵很快端了上來。桑洱夾起來，吹了吹熱氣，忽然感覺到有人靠近。
一抬頭，她就對上了一張蒼老的麵容。
一個女人赤著腳，蹲在了她麵前，直勾勾地盯著她。黝黑的麵容沾了不少油膩膩的汙垢，黑白相雜的枯槁頭發亂糟糟地捆成了一束。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。正是閆姑。
得先穩住閆姑，才能知道進度條的變化是怎麼回事。桑洱想到了葉泰河的話，放輕了聲音，說：“你是不是餓了？”
桑洱回頭，想招手讓掌櫃多家一碗麵。誰知在側開眼的那一刹，閆姑冷不丁地撲上來，直接將桌子上的錢袋奪走了，頭也不回地狂奔而去。
桑洱：“？！”
葉泰河不是說閆姑隻是問人要東西吃嗎？怎麼還搶錢呢？
桑洱猛地站了起來：“站住！”
這一片城區，屋舍低矮，羊腸小道頗多，閆姑顯然很熟悉這裡的環境，光著腳也跑得飛快。桑洱禦劍追上去，眼見閆姑鑽進了一個院子裡。
這院子很簡陋，圍牆也倒了半邊。裡頭是一間平房，門虛掩著，散發著燭火的昏光。
桑洱落在院子裡，收了劍。
閆姑似乎很久沒有洗過澡，身上有一股難聞的異味兒，屋子裡也有這股味，恐怕正常人都不會想靠近這屋子。
桑洱微微皺眉，推開了木門。
屋子裡的家具非常簡陋。竟沒有床分隔，床上躺著一個中年男子。
他的狀況極差，胡子拉碴，臉色蠟黃，眼白、唇色都泛著灰，仿佛受了很重的傷。已不成人形，到了彌留之際。
照顧他的人顯然不懂得他這是怎麼了，隻以為他在生病。在床頭，一個破碗裡，放了半個吃剩的饅頭，泡著涼水，正是白天時閆姑拿到的饅頭。
聽見門推開的響聲，中年男人那渾濁的眼球動了動，慢慢地定在了桑洱的麵上，渾身忽然一震，難以置信的狂喜與悲痛在他麵上交加：“小……姐？”