於成龍裝作整理官帽, 實則抹了一把冷汗。
他兩年前在江南就便以感受到阿靈阿的難對付，彼時上龍舟之前，帥顏保與他耳語過這京城鈕祜祿氏的小七爺如何難纏、如何好鬥。
等真的到了龍舟上, 帥顏保誠不欺他, 阿靈阿的確難纏和好鬥。但他的難纏在於他博學, 他的好鬥在於他善辯。
他那次下了龍舟就與帥顏保斬斷了關係, 後來果然如他所料，帥顏保已經在寧古塔, 而阿靈阿蒸蒸日上，已然有皇帝心腹之狀。
於成龍欠身謙恭道：“您乃是一等公，國公乃超品, 總督也好，左都禦史也罷, 不過是皇差，差是差, 爵是爵, 下官還是應當拜您的。”
於成龍這話說的和繞口令似的，阿靈阿卻也不想反駁，隻輕輕笑了笑算受了他的禮。
然後便有下人端來了茶果, 上好的茉莉香和冬棗與薩其瑪放在案上, 阿靈阿示意於成龍入座，然後就自己端起茶碗輕輕抿了起來。
於成龍心裡在瘋狂打算盤，阿靈阿也沒有好到哪裡去。
他如今是在想著，這於成龍今日一來到底為何, 明著當然是可以說來個他的兒子送周歲禮。
但另一邊，大格格來參加周歲宴突然發動，最後生在了國公府裡，當日京城親貴來了十之七八，於成龍堂堂直隸總督會不知道這個消息？
若是知道這個消息，再這麼提著禮物貿然來拜訪，就彆有意思了。
阿靈阿瞥了一眼掩著的東稍間，後麵躲著明珠那隻一等一的老狐狸，在瞧了一眼端著茶盞隻抿不喝的於成龍，心裡突然生出了一絲感歎。
於成龍本來該是鐵一般的索額圖黨，可帥顏保上次在南方想攪和河工被他硬插了一腳，於成龍本來該被扶的河道總督也因此錯失。到如今，索黨還沒有從河工和帥顏保流放的挫折裡恢複元氣，於成龍大約也是生出了想要改換門庭的心思了吧？
其實阿靈阿也知道，如今朝中，非明即索，就算是他也不能免俗。
你看明珠他兒媳都把孫子生在他府裡了，在外人眼裡他早就是鐵杆的明黨，他不認都不行。
但阿靈阿清楚，自己心中有底線，明珠心中也有底線。和揆敘來往是私交，但在朝中他們從來不會沆瀣一氣，一個是沒必要，另一個是都知道康熙不喜歡。
為人臣者，首先要做的是不能犯君上的忌諱。康熙的忌諱就是明黨、索黨勢力失衡。
可他明白的事，彆人卻不一定能明白，這個於成龍明不明白，他就更不清楚了。
一時間，兩人竟然就都端著茶碗各懷鬼胎，誰也沒開口說話。
倒是在東稍間裡的揆敘坐立不安，看著阿瑪明珠的側臉欲言又止。
明珠見到急躁的兒子，再看看外間淡定自若的阿靈阿，心裡暗暗歎了口氣，比了個噤聲的手勢。
於成龍在等阿靈阿開口，阿靈阿在等於成龍開口，就這麼互相憋了好一會兒，於成龍才終於鬆動。
他輕輕擱下茶盞，伴著茶碗茶蓋相碰的“叮”聲開了口：“久未見國公爺了，聽說中河快要成了，恭喜國公爺了。”
阿靈阿挑了挑眉，想著於成龍倒是開門見山，上來就把話題往中河上引。
可他卻打起了馬虎眼，“中河鑿通乃是河總靳輔大人的功勞，我有何乾呢？再說中河雖成，高家堰的堤壩卻還有數年之功，河工尚未大功告成。”
“河工並非一日之功。”於成龍接口道，“前明亦為河工耗費千萬兩白銀，動用勞力過百萬，如此不過保五十年不到。黃河一日侵淮，河工一日不休，成一事，喜一時，喜在當下，憂在長久。”
嗬，有意思。
彆說阿靈阿露出了一絲笑容，連內間躲著的明珠都銜笑在聽。
阿靈阿起了興趣，就順著於成龍的話往下問：“於大人何解？我洗耳恭聽。”
“國公爺可記得當日在龍舟上，我們因何而辯？”
“自然是為中河與天妃匣、高家堰處的堤壩。”
於成龍點頭又搖頭，他揭開茶蓋，手指蘸水在幾桌上快速寫了一個字。
省。
阿靈阿心中一動，抬手示意於成龍往下說。
於成龍問：“國公爺可知道如今朝廷歲入多少嗎？”
阿靈阿脫口而出：“戶部地丁銀稅銀二千七百萬兩有餘，關稅鹽稅二百七十三萬涼有餘，去年年末戶部清點實在銀二千六百五萬二千七百三十五兩。”
於成龍讚許地看著阿靈阿讚歎：“國公爺勤勉奉上，下官佩服。那國公爺可知，這點子銀子萬歲爺是如何一點一點省出來的嗎？”
阿靈阿入朝已經是三藩平定的時候，他之前的賬目並不清楚，隻見於成龍抬手比了個“三”。
“戶部在康熙十七十八年，一度年末實在銀不過三百萬兩。連年用兵，江南湖廣雲貴稅收五年難收，可每年萬歲爺咬著牙也要給河工至少三百萬兩以上，這才有國公爺當年在開鑿中河前去江南多要鹽稅之舉。”
這個前因阿靈阿也知道，三藩耗費過巨，靳輔當時開鑿中河的意誌又堅定。康熙兩相權衡，才決定從兩淮鹽政裡要錢。
“一年，就一年，國公爺問兩淮要走了三年六百萬兩的稅銀。鹽的確是一本萬利的生意，但兩年前這麼要，兩年後還能這麼要嗎？三藩這麼要，那天下若是戰事再起，這銀子是否又要問兩淮要呢？兩淮若是給不出，是否又會向長蘆，向廣東要？這些都要完了呢？再向哪裡？”
於成龍一口氣說完後，平息了下氣息，然後指著水跡已淡之處說：“下官那日回去後，反反複複細究了自己的想法和靳河總的想法，自然是明白靳河總的法子利在長久，但下官還是請國公爺想想這個字，想想萬歲爺的急迫，想想朝廷戶部的不易。”
於成龍把所有的話都說完後，安靜坐著，靜待阿靈阿的反應。
阿靈阿麵上自然沒有什麼神色巨變，可他心裡卻是翻江倒海。
三藩打完了，台灣打完了，接著呢？鄂倫岱那絡腮胡子和那一箱的火.槍，是最明顯的答案。
準噶爾。
準噶爾打起來，該是什麼花銷？
到時，若黃淮又遇暴雨，那河工加急的錢該往哪裡要？
想到這裡，阿靈阿的心沉了一下。
於成龍這時站起來，從袖中又拿出一份禮單。
“下官知道揆翰林的夫人在您府中生產，這也是一份禮單，請您替我代為轉呈。”
於成龍說罷就做出要告退的姿態，阿靈阿喊住了他，問：“於大人，這就說完了？今日在我這裡可以言無不儘，知無不言。”
於成龍笑了笑，這笑裡有很多意味。
他淡淡看了眼東間緊閉的槅扇，說：“國公爺，明相通達賢明，三藩也罷，平台也罷，治河也罷，下官都知道朝中無他不行，但朝政並非我等臣子能夠左右，下官隻能儘自己的那份。請國公爺見諒了。”
阿靈阿一怔，隨即朝他拱了拱手，起身送他出門。
待再回正堂，明珠已經走出東稍間，正舉著於成龍這份禮單，臉上則是笑意滿滿。
“於成龍，索額圖能招到這麼個有意思的人，不容易啊。”
阿靈阿問：“明相是感歎終於有有意思的對手了？”
明珠把這禮單甩在了揆敘懷裡，搖搖頭，“不是，是萬歲爺終於找到好刀子了。”
說罷，他請人去找覺羅氏一起回府。
揆敘等明珠夫婦離開，才問阿靈阿：“阿瑪什麼意思？這於成龍什麼意思？是說萬歲爺要用於成龍動我阿瑪嗎？”
“是說……”
阿靈阿猶豫了下，才緩緩道：“是說……如果軍費不夠，總要有人負起責任。”
…
隔日，阿靈阿和珍珍坐在前往暢春園的馬車上，兩人說起了這樁事。
珍珍聽完後問：“那明珠後來真的倒黴了嗎？”
阿靈阿歎了口氣，“比起前朝後世的貪官和權臣，明珠大概是下場最好的那個，康熙隻罷了他的大學士，他依然可以參政，那些銀子田地也沒丟。隻是可惜了靳輔，鬱鬱而終。河工耽誤了數年。”
“所以，其實明珠支持靳輔依然是對的，康熙爺想要罷免明珠、節省河工開支來打準噶爾，但因為於成龍的方案沒能解決黃河水患，最後河工的銀子並沒有省下，對不對？”
“很對。”阿靈阿笑看珍珍，不忘舔著臉誇她，“我夫人不愧是法學高材生，邏輯就是清晰。”
“你少來！”珍珍彈了下阿靈阿的光腦門，抱臂歎了口氣挨在了車廂的隔板上，“可是，這次靳輔沒有被罷免，河工依然是按照他的思路在做，那康熙爺要錢會從哪裡要？”
阿靈阿神色凝重，沒有作答。
珍珍自己琢磨了一會兒，突然說：“左都禦史！於成龍要去做左都禦史，都察院主管彈劾！”
阿靈阿深深一歎，曆史發生了改變，以至於他現在隻能猜測，可如今猜出的皆是不詳。
“康熙爺不是想把明珠抄家吧……”
珍珍做出了最壞的揣測，阿靈阿不置可否。
他猶疑著說：“康熙他不是這樣的人，或者說他做不出這麼心狠的事。但這一次明珠若是不吐出點什麼，或是又彆的方式把這塊稅銀補上，這關肯定過不去。”
“明珠也算殫精竭慮，再說攸寧還嫁過去了呢，康熙爺也忍心？”
阿靈阿扯了扯珍珍的臉，“明珠沒有爵位，朝廷俸祿、孝敬每年不過萬兩，你看看明珠花園和明府的用度，萬兩夠嗎？後麵加兩個零都不夠。”
阿靈阿掰著手指給她算了筆賬，“明珠的管家經營著長蘆鹽場，再有永平、天津、山東、兩淮的田莊當鋪進項。還有就是河工用銀，怕是十分之二三也都轉了個彎進了明府。咱們的明相啊，說他是康熙朝的和珅也不為過。隻是和珅沒有在乾隆爺最危難的時候支持過乾隆爺，而明珠有。”
“哦？”
珍珍知道明珠位高權重，但不知道他如何在康熙爺最危難的時候支持過他。
阿靈阿淺笑說：“三藩打起來的時候，索額圖以及朝臣們力主和談，同時要求殺提議撤藩的大臣。當時康熙撤藩隻有三個人支持他，米思翰、莫洛和明珠。”
阿靈阿伸了個懶腰說：“康熙還是雄主啊，他駁斥了和談和清君側的提議，堅持要打。同樣的情況，漢景帝可是誅晁錯的。這件事後不久米思翰病逝，莫洛死在三藩前線，隻有明珠活到了三藩平定後。就這份情誼，足夠讓明珠屹立朝堂了，更不要說他的能力，撤藩他支持，平台他薦了施琅，河工力保了靳輔。索額圖空為太子舅家，能力不足他一半。”
“那準噶爾呢？”
阿靈阿暗了神色說：“三藩的康熙是二十歲，今年已經三十五了。明珠……到底老了，權力也大了。”
說話間，暢春園的側門已在眼前。
阿靈阿扶珍珍下馬車，德妃的首領太監張玉柱已經候在門口要帶珍珍進園子。
阿靈阿則準備和侍衛們去見康熙，誰知道張玉柱攔住阿靈阿說：“國公爺，萬歲爺在橫島，等您一起過去。”
於是兩人一起坐船到了橫島，橫島由多處建築和一座帶假山的庭院組成。康熙駐蹕暢春園時，德妃和幾位公主阿哥們就散居在此處。
孩子多，院子裡就一直很熱鬨。
珍珍和阿靈阿還沒有踏進園子，就聽見五公主大喊一聲：“姨姨來了！”
要擱以前定然是四阿哥衝在第一個撲上來，可胤禛十歲了，他自恃是個大孩子不做幼稚的事情。
隻多走了幾步，然後站在院中的柏樹下朝珍珍璀然一笑說：“姨母！”
六阿哥胤祚還是那懶洋洋的表情，倚在柏樹下胳肢了胤禛一下說：“四哥又裝大人。”
五公主卻不管，拉著七公主綿綿纏著要珍珍抱。
兩個公主粉雕玉琢，一個像康熙一個像德妃，看的隻有大頭兒子的阿靈阿眼熱不已。
就在這院子吵吵嚷嚷的時候，康熙挽著德妃從右側的回廊裡走了出來。正巧就看見了阿靈阿目不轉睛盯著兩個公主看的場景。
德妃忍不住笑了下，在康熙耳邊輕聲提示了一句。