揆敘嘴角抽了抽, 想起小時候阿瑪騙過自己說自己是撿來的, 目下這境況，還真有可能是。
隻見在揆敘蹲的兩腿抽搐的間隙, 明珠興致昂然地從小書房的紫檀螺鈿多寶閣上找出兩盞白玉茶碗，接著又拿出一隻雕工細膩、鑲嵌碧璽的茶盒。
他打開茶盒遞給阿靈阿說：“小七爺聞一聞？”
阿靈阿接過, 一股濃鬱的茉莉清香撲麵而來。
正如珍珍之前知曉的, 關外滿人還都遵循蒙古人那套，平日裡都和奶酥茶或是濃茶，以解牛羊肉的肥膩。
入關以後，飲食豐富、財力漸長後, 花茶便漸漸成了滿洲人, 尤其是滿洲貴族們的摯愛。
相較文人氣十足的六安茶、碧螺春和龍井, 花茶香氣濃鬱，適口不苦，更適合日常飲用。
而明珠遞過來的這盒茉莉花茶, 是七窨一提的茉莉龍珠, 未泡開時茶有花香而無花，是福建的高山銀毫配上三伏天清晨采摘的雪白初綻茉莉花, 精心烘焙而成。
阿靈阿也是揚州逛過一圈後, 跟著李念原驕奢淫逸才認識這些東西的。
在遞回茶盒時, 阿靈阿把想到的話說給了明珠聽：“明相的好茶, 可是萬歲爺那裡都沒有了。”
明珠用湘妃竹茶夾夾了兩朵茉莉花球，在兩個玉杯裡各放一朵，又把茶壺放回爐子上燒開。
在水將沸未沸之際, 他提壺泡開了兩杯茉莉花茶。
在這滿室的芬芳清香中，明珠恬淡說：“小七爺喝茶都要和明某人話裡有話。”
“這是福建上好的高山茶所製出的茉莉龍珠，宮裡目下所喝的茉莉花茶都是蘇州進貢的，的確不如明相手中這盒。”
明珠提起那茶盒，晃了晃問：“小七爺猜猜這是誰人所贈？”
“福建……”阿靈阿思索了一番，試探說，“施琅？”
“為何猜他？”
阿靈阿又道：“他打完台灣後請求告老還鄉，帶著爵位功勳在福建名望極高，而且就我所知，如今台灣十分之六和福建上萬畝土地都在他施家名下。福建之茶，不亞於江浙之茶，但虧在路途遙遠、山路崎嶇、運送不便，尤其是這樣的高山茶，采摘費時費力。茉莉花茶最好的時候都是三伏天，能在福建酷熱的三伏天把這樣的茶製出，也隻有施琅了。”
明珠聽罷哈哈大笑，指著揆敘邊笑邊罵：“枉你和小七爺兄弟一場，你要是有他一半，阿瑪如今還用的著躲在這小屋子裡裝瘸子嗎？”
揆敘還頂著半打《宋史》，他不服氣地說：“不然怎麼說他鬼心眼多呢？”
明珠橫了他一眼，罵道：“蹲正了！不爭氣！”
隨後瞧著阿靈阿把這罐子推到他麵前道：“施琅是康熙初年的降將，要不是鄭成功當年疑他，鄭經當年排擠他，他決不會歸順大清。”
明珠打開這茶盒，取出一枚茉莉花球說：“你瞧瞧這花球，含苞欲放，人啊，看不見它裡麵的白心。朝臣們、將領們也是如此，大多外麵都包著這上好的茶葉，熏上這滿鼻子的香氣，可你不泡開，根本不知道內裡的芯子是不是好花。”
明珠把這茉莉花球揉碎，裡麵是一朵潔白無瑕的茉莉乾花。
“當年三藩作亂，有吳三桂那一大批造反的降將後，朝中沒有人敢再支持施琅去福建水師。降將難用，誰知道裡麵是黑是白？誰知道打完了會不會反口咬你？”
明珠不說後麵，阿靈阿也知道結局。
就如三藩明珠支持康熙撤藩，台灣也是明珠力保施琅做主將。
“朝中用人，就如同這花茶，外麵都是香的，但要透過外頭包著的茶看裡麵，才是用人之道。”
明珠端起茶盞抿了一口說：“萬歲爺二十年前或許不懂這個道理，可如今早就懂了。”
阿靈阿也跟著抿了口茉莉花，他問：“所以明相的意思是，萬歲爺不是不知道靳輔的對錯。”
“我當年保靳輔，和我保施琅是一樣的。他們二人都是直臣，本事雖大，但心眼卻沒有。朝中明爭暗鬥他們必輸無疑，所以這樣的人，放出去大乾一場，把難事都辦了，我明某人可以幫他們在京城把路給鋪了。”
明珠把話說到這裡，阿靈阿總算明白了他的意思。
“您是怪靳輔錯了，不該衝回京城，在這個檔口把河工的事情鬨大。”
明珠單手晃著他的白玉茶盞，茉莉花在半透的玉盞中盛放，對映出明珠的臉色卻是晦暗。
“若是十年前，這事我說平也就平了，若是放二十年前，這在朝中根本不是事兒。”
明珠極為苦澀地一笑，他擱下茶盞看著阿靈阿說：“小七爺都二十了，萬歲爺今年已經是三十五了，太子今年也十五了，大阿哥比他還大兩歲。”
“唉……”
明珠這一聲長歎裡，即是感慨又是傷懷。
“人呢，要生逢其時。名將要生在亂世，能臣要生在盛世，梟雄要生於亂世。而我，不該是康熙三十年的內閣首輔。”
“阿瑪！”
蹲在一旁的揆敘被這一句驚得跳了起來，明珠朝他揮手示意，“蹲著，繼續蹲著，誰讓你起來了。”
阿靈阿捧著手裡的花茶，覺得這花香瞬間失去了溫潤，茶葉裡的苦澀卻明顯了起來。
“明相這話，未免自傷了些。萬歲爺……”
阿靈阿想著寬慰明珠，可話到嘴邊，他自己都說不出口了。
寬慰明珠說康熙還需要他嗎？
阿靈阿覺得，以如今朝中的局勢及接下來的困境，康熙的確還需要明珠這樣的能人。但康熙自己是否需要，彆人是否需要，卻和那些困境是否需要並不能同。
就如同明珠剛剛所說，太子十五了，大阿哥更是十七了。
朝廷到了換血的時候，在太子還沒有和康熙離心之前，康熙已經開始要籌謀為太子打造一個適合參政的朝廷。
而明珠，就是最大的阻礙。他聰明能乾，什麼都好，就是不和太子一條心。
河工也好，政事也罷，都是康熙不想再重用明珠的借口。
“我與小七爺一樣，知道河工不易。靳輔在黃河邊一乾十五年，耗的是戶部的銀子，他的心血，河岸百姓的生計。他這次急了，也是人之常情，可我……”
明珠皺著眉峰，最後拍了拍額頭說：“可我，卻不能保他一路順暢了。”
“可您若是不保，這事便真的要涼了。”
阿靈阿坐正說：“誰都知道河工不經查，裡麵索黨明黨漢官小吏，什麼人沒在裡麵撈過銀子？這些年朝廷那些說不出去的錢，都是從河工裡開的，連皇上南巡，也有不少缺口是從河工裡挪的。若是查到最後，靳輔魚死網破，那朝廷上下連帶皇上的臉麵，都要丟光，讓所有人丟臉，靳輔的命就真的保不住了，而靳輔不在，河工定會大亂。”
“所以。”明珠接口道，“要有人在靳輔之前，把河工的亂，擔了。”
不止是阿靈阿，連揆敘也甩了頂著的《宋史》，疾步到明珠麵前，駭然失色地問：“阿瑪！您瘋了？”
“明相，這事太大了！”
明珠舉起一根手指，臉上帶著調笑說：“你們怎麼這般害怕？”
“這是要下大牢的！”揆敘氣急敗壞地說，“索額圖天天咬著您，就等著給您套個天大的罪名呢！您這時候自己往上趕，不是讓仇者快親者痛？”
阿靈阿也急道：“明相，若是為河工，您要把自己交出去？不妥不妥，這太不值了。”
明珠哈哈一笑，搖著頭說：“揆敘，你把阿瑪當什麼人了？”
他又睨了眼阿靈阿，“小七爺這麼個狡猾的小狐狸，怕是多少年心裡沒少嘀咕我明某人是隻老狐狸吧？老狐狸在小狐狸心裡，就這麼點心胸，這麼點本事？”
阿靈阿見明珠還有心情開玩笑，他“啊呀”一聲，站起來和揆敘一起瞪著明珠問：“明相，您可彆讓我們著急了，這事開不得玩笑，你要是把自己坑進去，那朝中得坑進去多少人？不說彆人了，揆敘您想過嗎？容若大哥呢？還有大大小小的官員，我阿靈阿說句實話，您用的人我不是各個都喜歡，但讓索額圖的人去代替他們，我怕才真要出大事。”
這時，明珠書房的小暖閣外，有一扇小窗被有節奏的敲了五下。
明珠走過去打開小窗，窗外，他最信任的管家安三遞進來一隻信鴿。
明珠解下信鴿腿上的信，吩咐安三：“第幾隻了？”
“回老爺，還有三隻。”
明珠關上小窗，而解下的信看也沒看就扔進了火盆。
“這是……”
看阿靈阿詢問，明珠坦然說：“這是我留給靳輔的信鴿，還有三隻，等他的信鴿用完收不到我回信，朝上的戲就要開鑼了。”
阿靈阿朝明珠一拜，“明相，靳輔是直人，他治河有本事，朝爭必輸，請您放他一馬，彆讓他屈死在這些破事裡，他這麼一個能人，不值得啊!”
阿靈阿在現代就讀過靳輔治河的文章和功績，在揚州更是親眼見識到他的能力和膽識，於情於理，他都不希望靳輔最後因為黨爭毀了自己。
“我知道。”明珠淡然一笑，問阿靈阿，“傅達禮給你寫信了吧？”
阿靈阿不意想明珠竟然知道這事，他也不想隱瞞，當即點了點頭。
明珠見此拍了拍他肩說：“河漕不分家，河總要爭，漕總怎麼能不來呢？”
阿靈阿剛剛還想問一問到底怎麼回事，突然安三驚慌失措的聲音在外響起。
“老爺，老爺！真的出事了！夫人！夫人他們出事了啊！”
…
話分兩頭，且說什刹海這邊被識破的明珠在與阿靈阿交心，攸寧陪著覺羅氏到了德勝門外十裡地的北頂娘娘廟。
覺羅氏才出轎子就聽見一個熟悉的聲音甜甜地喊了一聲：“明相夫人。”
她抬頭一看，那站在廟前、左右由一對姐妹花簇擁著的美人，除了她媳婦的好閨蜜珍珍還能有誰？
一瞧見珍珍的笑臉，覺羅氏這心裡就“格愣”了一下，立馬意識到中套了。