曼聯首發的兩名中後衛分彆是5號裡奧·費迪南德和15號內馬尼亞·維迪奇。
這兩個人的中衛組合，絕對是目前世界上最強的中後衛組合，沒有之一。
裡奧·費迪南德是埃弗頓隊的安東·費迪南德的親哥哥，但名氣和實力要遠比安東·費迪南德大的多。
裡奧·費迪南德現年29歲，身高189cm，體重89kg。
作為中後衛，這個身體素質簡直就是無敵了。
而且不光是身體素質，裡奧·費迪南德的技術也很全麵，防守範圍很廣，對抗性極高，位置感極好，處理高空球極佳，另外還有一腳不錯的出球。
一般來說，中後衛能有其中兩項優勢就已經算是優秀的中後衛了，而裡奧·費迪南德幾乎是樣樣都具備，場上也夠拚夠鐵血，幾乎是完美中後衛的模版。
惟一的缺點就是年輕時好衝動，偶爾會大腦短路，導致穩定性不夠。
但隨著他年齡的增長和比賽經驗的豐富，大腦短路的情況已經很少發生了。
裡奧·費迪南德也被紅魔球迷們稱為“新博比·莫爾”，這是因為裡奧·費迪南德的球風和經曆都跟博比·莫爾相似，他們都出身於西漢姆聯鐵錘幫，都有出色的身體條件，頭球和腳下的防守技術都堪稱一流，還有中衛向前帶球出球的能力。
此外，裡奧·費迪南德凡事都喜歡先發個推特，所以他還有個更為熟知的外號叫：推特帝。
在裡奧·費迪南德為曼聯踢球的巔峰時期，絕對是英超公認的第一中後衛。
但曼聯的死敵利茲聯卻從來不這麼認為。
裡奧·費迪南德和弟弟安東·費迪南德都是出生在倫敦的平民家庭，小時候曾經被父親送到藝術班裡去學習了一段時間芭蕾舞，後來因為個子長得太快不得不放棄。
要不然的話，裡奧·費迪南德兄弟現在應該是穿著緊身褲的芭蕾舞演員的。
裡奧·費迪南德最終選擇了足球，但他一開始的足球之路並不順暢，參加過幾次青少年訓練營的考核都沒有通過，最後好不容易通過了西漢姆聯隊的試訓，成為了西漢姆聯青訓隊的一員。
剛來西漢姆聯青年隊的時候，裡奧·費迪南德踢的是前鋒，但很快就被教練改造成了後衛。
事實證明，這是一個非常及時的選擇，裡奧·費迪南德並沒有走多少彎路。
1995年的時候，年僅17歲的裡奧·費迪南德就因為他在青年隊的傑出表現，被擢升到了西漢姆聯的一線隊，並迅速成為了主力中後衛。
2000年的時候，裡奧·費迪南德以打破英超曆史轉會價的1800萬英鎊，從西漢姆聯隊轉會到了白玫瑰利茲聯隊。
要知道，通常來說，前鋒球員和中場球員才是轉會身價最貴的，而裡奧·費迪南德卻能以中後衛的身份打破最高轉會記錄，這足以說明裡奧·費迪南德當時的實力以及前景。
事實證明，利茲聯沒有看錯，1800萬英鎊花的也非常超值。
2001年2月13日，利茲聯在歐洲冠軍聯賽小組賽中2比1戰勝安德萊赫特足球俱樂部，費迪南德在比賽中首發出場，完成了他的歐冠首秀。
4月4日，利茲聯在歐洲冠軍聯賽四分之一決賽第一回3比0戰勝拉科魯尼亞足球俱樂部，費迪南德在比賽的第66分鐘打進加盟利茲聯以來的首粒進球。
緊接著，4月13日，利茲聯在英超第33輪2比1戰勝利物浦，費迪南德在比賽的第4分鐘幫助利茲聯首開紀錄。
2000-01賽季，費迪南德代表利茲聯在英超聯賽中出場23次，打進2球；在歐洲冠軍聯賽中出場7次，打進1球，幫助利茲聯殺進了半決賽。