蜀中,言尚先對各大世家施壓。
他以中樞下派巡察的官員身份,強行要這些不缺糧財的世家上繳糧草，無條件供官府賑災。
正常情況下,當官府倉庫不夠,都會要求這些世家出錢出力。然而言尚這一次實在過分，他竟是要繳對方八成以上的糧食。這樣的糧食繳上去,世家本身日常都要受到影響。
世家便派人來當說客，說自己的難處，說並不是不願為國分憂,而是官府要的糧食數額太大,世家實在繳不出來。
然而言尚態度堅決，壓根不容他們置喙。
連續三日，不同的世家派人來找言尚。最後，他們還請動了當地一位德高望重的老族長，並當地官寺中的兩位司馬，來懇求言尚不要這麼過分。
夜裡,幾人在言尚的書舍說得口乾舌燥，見那位年紀輕輕的下派朝廷官員隻是喝茶、批公務,根本不搭理他們，他們暗自心中帶怒，心想是誰說這位官員看著年輕，好糊弄，好說話？
他們請來的老族長咳嗽起來，老人家咳嗽得驚天動地,讓站在言尚身邊磨墨的小廝雲書看過來。
雲書過來請老人坐下，端茶遞水緩解老人的咳嗽。而雲書的主人，言尚也終於從那堆積如山的公務後抬起了臉，關心地看過來：“老人家若是身體不好，不妨早早回去歇著。些許小事，不足掛心。”
老族長一下子火氣上來，將拐杖敲得“篤篤”響：“些許小事？不足掛心？！”
言尚溫聲：“不然呢？”
老族長看對方溫雅秀氣，是讀書人的樣子，便忍不住苦口婆心：“言郎，我等知道。你是為賑災而來此地。不然我等這樣的貧寒之地，如您這樣前途遠大的京官，是根本不會來的。言郎自來在長安做官，見慣了長安世家那等滔天富貴，自然不知我等這樣的艱難。”
言尚不置可否。
對方見他沒打斷，便認為還有希望，說得更加動情：“說來慚愧，我們自己封自己是世家，但是出了益州，天下哪個世家承認我們？都說我們是豪右出身，沒有家底。我們也送自己的孩子去讀書，去學經，去做官……就為了真正能躋身世家。
“所以言郎可能初來此地，覺得我等富饒，但其實不是這樣的。我們老老實實在益州百年，從未欺壓百姓，魚肉鄉裡啊。也許一些不懂事的百姓在言郎麵前說了我們什麼，但那都是錯的，我們和百姓……”
言尚打斷：“我此次為賑災而來，不是調解你們和百姓的矛盾。老伯大約不需跟我說這些吧？”
老族長愣了一下，見言尚態度和氣，便將話說了回去：“也是，也是。賑災重要，賑災重要。我想說的是……言郎，您一心為百姓著想，是個好官。但是您也得給我們活路啊。難道我們倒了，就能養活益州了麼？益州是很富饒……但益州何其廣，我們這樣的荒僻縣城，真的不如郡都啊。
“言郎若是非要強行征糧，就是逼死我們！老夫今晚也不走了，直接撞死在郎君門前，以示決心！”
說著這老頭子就站起來，顫顫巍巍就要娶撞柱子，屋裡的一眾年輕人連忙來攔，連連說著“郎君定不是這個意思”。言尚也被這個老族長嚇一跳，從書案後站了起來，過來查看。
老族長老淚縱橫，拉著言尚的手，不斷哀求。
言尚歎口氣，問：“你們真的出不起這個糧數麼？”
眾人：“真的出不起！但凡能出得起，如何都要咬緊牙關，怎敢三番五次來找郎君求通融？”
言尚幽聲：“然而我聽說，此次災情沒有波及到你們。按說你們都有良田不知多少畝，怎會沒有波及……”
眾人激動：“誰這般說的？！當然波及到我們了！災情如此突然，我們家中餘糧也早早告空！若非為了麵子，我們也要派人去官府領賑災糧的！”
言尚不以為意：“若是真的缺糧，你們早去官府領了。如今我還能從你們這裡削掉一部分糧食，說明你們不缺……我很好奇，為何爾等不缺？”
眾人正要七嘴八舌地解釋，那個年長的族長揮手讓眾人閉嘴。他深深看一眼言尚，言尚對他溫和一笑。而到了此時，這位老族長若有所思，大約領悟到這位郎君想要的真正是什麼了。
老族長斟酌著話：“我們之所以還能支撐到現在，是因為有從當地富商那裡買糧。雖花了比市價貴三倍的價，但到底買到了糧……”
言尚聲音淡了：“你們都沒有糧食了，富商怎會有糧？縱是商人多少會屯些貨，如今災情也有好幾個月了，屯糧早該用儘才是。怎麼還會有？拿來的糧食？”
老族長小心翼翼的：“他們早早有人屯了糧食，商人走南闖北，比我們有預見性……”
言尚笑了，說：“災情同時發生，商人反倒反應比所有人都要快了？若真有這麼大的本事，經什麼商，我直接舉薦他去戶部也無不可啊。”
老族長歎口氣。
話說到這個程度，他已大約明白這位朝廷官員的意思。
老族長無奈道：“那郎君你要我們如何配合你呀？是否隻要配合了，我們要征的糧可以少一些？”
言尚：“我隻需你們親自指認，是哪幾家商戶，到現在還敢哄抬糧價。我自然要親自拜訪，問一問這生意經是如何有這般遠見的。”
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借世家之手，拔出在此間發財的商戶。
商戶也知道自己此舉不能顯眼，便做的十分隱秘。如果不是言尚將那些世家逼到絕路上，那些世家斷然不會咬出這些商戶。而言尚拿到名單，見這批商戶中，最大的，竟然是益州首富。
首富也發這種國難財！
如此還有什麼好說的？自然要拿著證據找上門問話。
這位首富姓陳，人稱陳公，平日也博得了一把好名聲，對於言尚的夜探府邸，他非但不慌，還早有準備。
陳公請言尚上座，讓自家的管事拿著賬簿來給言尚看：“郎君你看，我從頭至尾都是老老實實做生意。糧食也是我買的，不是我搶的。賣出去也是雙方滿意，縱是價格貴一些，可是如今益州情況，貴一點豈非理所當然？若是便宜些，我府邸早被那些百姓給搬空了。
“我願意賣，有人願意買。如此何錯之有？”
言尚掃一眼他交上來的賬簿，說道：“災情還沒開始的前一月，你就開始屯糧了？你那時屯的哪門子糧？”
陳公神色不變：“商人嗅覺而已。郎君你沒有經過商，自然不懂。”
言尚不置可否。其實他對商路，大約還真的懂一些。
一是因為他如今在戶部，多多少少會看到一些商人的手段；還有一部分原因，是他那個自小不肯安分讀書的三弟。
他三弟自小就喜歡搗鼓這些，賺點小錢。甚至可以說，言父不擅經營，言家在嶺南看上去不錯，都是言三郎搗鼓出來的。恐怕如果不是因為經商乃是末路，且會影響家中讀書人的生路，他三弟早棄文經商去了。
言尚現在翻看這些賬簿，便能想到自己三弟以前總在自己耳邊嘮叨的如何賺錢的事。言尚說：“一個月的時間，你不可能屯這麼多糧。哪怕你開商路去彆的州縣運糧，一個月時間也不夠。而且你買進的價格遠低於市價，一個月的時間做這些，我暫且信你經商有道，不愧益州首富之名。但是數額太大，光憑你，是做不到的。”
言尚垂著眼，心中算著賬。
那陳公不服：“郎君不能因為自己做不到，便說我做不到。”
言尚：“即是說，你花了多少錢，就買到了多少糧。這數額全都對上了？”
陳公自豪道：“是！賬簿全都對的上，分文不差！郎君你便是查，我也是清白的！”
言尚抬眼皮：“你能做到這些的唯一可能，是災情開始一月前，就有人暗下通知了你……益州除了蜀郡，縣城皆運輸不通，你就算找得到買家，也不可能把糧食完好無缺地運進來。難道你不需要中途犒勞各方地頭蛇？難道你中途一個盜匪也沒有遇上？難道運糧的夥計，一口糧都沒有吃過，餓上了三十天，給你完好無缺地把糧草運進來了？”
陳公愕然，一時想辯，他額上卻出了汗，意識到自己出了錯——自己把賬做的太完美了！
言尚將賬簿一摔，起身隱怒：“唯一可能，是你在災情開始前，跟官府買的糧！你們動用了官府倉庫！倉庫的糧早早賣出去了，早早跟數額對不上了，所以現在才會摻水摻雜……不過是糊弄著，彼此求個方便！
“你們、你們好大的膽子！災情一月前你們就知道了……卻、卻不上報朝廷，而是私下先做買賣？！你們將王法至於何地，你們眼裡還有中樞麼？災情開始前一個月！你們不做準備如何製止災情，而是琢磨著如何發國難財？益州萬戶人口，在你們眼中如同兒戲？死了活該？”
這麼大的罪名砸下來，陳公當即滿頭冷汗，肥胖的身體發著抖。
他噗通跪下，慘哭道：“郎君，郎君！那些我都不知情，和我無關……我隻是一個做生意的，彆人要賣，我就買。有人想買，我就賣！我不過從中賺個差價罷了！
“我、我也曾捐贈錢財！官府如今賑災的糧食，也有我捐贈的！我帶頭領著其他商人一起捐的。”
言尚閉目，要自己忍下來。
告訴自己這隻是商人而已，還沒有查到更大的……
他道：“將你們的餘糧，全都交出來！”
陳公訥訥抬頭，沒想到言尚會輕拿輕放：“郎君……要跟我們買糧？”
言尚向他看去。
陳公一下子反應過來對方不是要買糧，而是要免費征用。他渾身冒了冷汗，這麼大的事怎麼敢做。
他哆嗦著：“郎君，你這是斷我們的生路！我們若是交出去，我們不知多少人會因錢財跟不上從而家破人亡……郎君你不能叫我們去死啊！我們隻是做生意而已，郎君你不能逼死我們啊！為何不能站在我們的立場想一想？”
這般一想，他竟然邊說邊嚎哭：“平時我們總被世人瞧不起，說眼裡隻看著錢。而今好不容易掙一點兒錢，郎君卻要搬空……我們辛辛苦苦掙錢！剝削百姓的不是我們！我們不曾做惡事！隻是買賣而已！買賣不是罪啊！我們沒有損害旁人利益啊，隻是賺自己的利益，這樣也不行麼？郎君為何不為我們想一想？”
言尚低頭，看著這個抱著自己大腿哭得鼻涕眼淚糊一臉的胖子。他難得心中生了嫌惡，冷聲：“你們損害了百姓的利益！是，你們從頭到尾做生意，都是與世家做。然而你們哄抬糧價，其他價格難道不會跟著波動麼？然而你們最開始的糧，是跟官府買的……現在的賑災糧不夠，和你們當初的做生意無關麼？你們即便現在將糧食賣給百姓……有幾個人買得起！
“你們將整個市場擾亂得一團糟，現在卻告訴我你們隻是做生意，隻是利用差價賺錢，你們是無辜的？是，站在你們的立場，你們很無辜。然而我不能站在你們的立場！”
陳公大哭：“言郎！難道你眼中隻有公，沒有私麼？難道為了大家，就要逼死我們這一個個小家麼？我們難道不是百姓麼？你就一點兒感情沒有麼？商人就該去死麼？”
言尚將自己的衣袖從對方手中拔出，他心裡靜了一下，卻又很快讓自己不要受陳公的影響。
在商人眼中，他們無錯。他們甚至還會幫忙賑災，給糧給錢……恐怕陳公這種行為，在外麵還要被百姓們誇一句善人。而如言尚這樣逼迫陳公散財充公的人，要被罵一聲“狗官”。
百姓愚昧。
然而如他所說，言尚不能站在商人立場上。
在對方的嚎哭聲中，言尚終於道：“我可以給你們一條生路。”
跪在地上，陳公當即滿臉淚地仰頭看來。
言尚說：“我要聽你們指認，災情開始前一個月，益州都有哪些官員知道災情即將要開始了。災情開始後，你們是否還在和官員做生意。和你們聯係的官員，有哪些……”