韋楷對趙靈妃點頭，讓人坐下，寒暄兩句後，說起正事：“自巨源出使歸來，家中看出他的本事，便極力栽培他。我這般年紀，熬了十年熬到從五品，巨源卻剛剛弱冠，便是從五品的大官。他當日更是狀元郎……是我們家一直小看了巨源啊。
“如今栽培他，希望也為時不晚。”
趙靈妃麵露笑容，讓她故意裝出的乖巧消失幾分，露出她本來的活潑樣子來。
她忍著快活道：“巨源哥就是很厲害的。”
韋楷頷首。
韋楷望著她年輕嬌美的臉蛋，緩緩說：“巨源哪裡都好，隻有婚事不妥。身為世家出身的優秀子弟，受家族栽培，受士人期望，若是和內宦一方的人聯姻，你想世人會如何看待巨源？”
趙靈妃微怔。她眼眸縮一些，有些躲閃地看向外麵的飛雪。
韋楷卻緊盯她不放：“你們趙家早早投靠劉文吉，成為內宦走狗。劉文吉一心要與世家聯姻，世家中已有人鬆動，但是無論是誰鬆動，這個鬆動的人，都不應當是巨源。巨源前途大好，年輕有為，他二十及冠就是禮部郎中，世人有幾個在他這般年紀能做到這一步？
“他當成為世家領袖，士人領袖。他不應當和趙家聯姻，和內宦勢力結親！士人是一定和內宦兩立的，即使現在雙方合作，日後也一定會鬨翻……你讓巨源何去何從？”
趙靈妃怔怔看著他。
韋楷緩和語氣：“我知道出使那幾年，你與巨源性命相托，已然生情。巨源要求娶你，我本不該多說什麼。他是我家庶子，他地位越高，反而越不利於我。但同是一族人，又是長兄，我不得不為家中弟弟的前途考慮。
“就算今日歡喜，日後也是為敵。巨源若仍是當日的巨源，韋家犧牲他的婚姻，自是無所謂。可他已然不是當日巨源，他的婚姻，也不能再淪為家族的犧牲品。
“趙女郎……你年紀輕輕，父親如今投靠內宦，權傾朝野。你不愁嫁，不愁婚，你就放過我們韋家，放過巨源吧！
“言儘於此，還望你念在你與巨源的情意上，給他前程，莫誤了他！”
韋楷說完，起身便要走。
趙靈妃站起來，聲音抬高：“韋家大哥，你與我說這些，不怕巨源哥知道了，生氣麼？”
韋楷抬眸，回首。他淡聲：“我是韋家大郎，一族弟弟，我都要庇護，都要管。韋家興盛不在我，但衰亡必有我的緣故。我雖不喜他，但畢竟是他長兄。我已做了我該做的事，你們若執意在一起，你若執意毀他前程……我也無法。
“趙女郎自己看著辦吧。”
趙靈妃顫聲：“可是我阿父如何行事，難道我能管得了麼？可是我阿父投靠誰，就代表我投靠誰麼？我阿父隻是投靠內宦，他也不是什麼大奸臣，為禍一方……”
韋楷：“你身為趙禦史的女兒，你們天然立場捆綁。難道你要和自己的父親決裂麼？決裂了你又何去何從，哪有歸處？趙娘子，我等世家子弟，本就身不由己。情與愛都很好，梁山伯與祝英台的愛情我亦很感動，但是回到現實……對不起，我仍想拆散你們。
“若是情能自禁，那就請女郎你自禁。若是不能自禁，那就做好準備——毀巨源前程吧。
“隨你選擇。”
趙靈妃呆呆地看著韋家大哥撐了傘下樓，她伏在窗口，看著出了樓的青年坐上馬車，馬車的車輪子陷入雪地中，又花了車夫很多功夫，車馬才催動。韋楷掀開車簾，歎息地抬頭看趙靈妃一眼。
趙靈妃趴在窗口，雙目迷離。她看到韋楷，就好像看到了韋樹一般。那般清冷的、乾淨的……冰心玉湖一樣的郎君。
但是她捂臉而泣，開始恨許多人。如果他們還在出使就好了，如果他們沒有回來長安就好了……當日塞外孤胡國中，正使開玩笑地說為二人做媒時，如果那時候能點頭，就太好了。
她開始討厭長安。
開始想念塞外融融月色，想念那一望無儘的沙漠，想念那些整日奔波、生死無望、卻性命相依的日子。
她想念那時候的韋樹。
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十一月，趙靈妃以死相逼，拒了韋家的婚。
趙禦史破口大罵，韋樹來找她談話，她卻閉門不見。然韋樹堵了幾次門，趙靈妃顯然也躲不了幾日。
而言尚尋到機會，又歇了幾日。隻是這一次歇息的時候，有一家新建的園林要人題字，對方便拜托找來了言尚。言尚自愧，說自己學問不好，字也不好，就不用題字浪費了。
然而同平章事的題字，對方堅持其珍貴，整日送禮，來公主府求，讓言尚題字。
言尚推脫不得，又有暮晚搖覺得好玩，慫恿他去題字，他就答應了。
但是言尚題字後的第三日，海氏一族的一位海三郎，就也被這家主人請題字。海三郎要參加明年的科考，年方十六，有神童之稱。少年不知天高地厚，人家要他題字，他就滿心傲氣地題了。
海三郎才華橫溢，一筆字龍飛鳳舞，使人觀之驚豔。
主人見才心喜，當即將海三郎的字擺在了園林入口的第一道門，將原來言尚題的字往入門的第二道牆壁處移後。
於是長安便津津樂道，人人都說一個十六歲的少年，壓了同平章事一籌。說十六歲的海三郎，和當年的韋巨源一般有神童之才，當是“韋樹第二”。
韋樹當年就有壓了言尚一頭，到頭來……言尚才華始終淺顯，不管是當年還是現在，他始終無才不能，比不上那些年少的、恃才傲物的神童們。
暮晚搖聽到這個傳聞，當即火冒三丈，提刀就要去海家算賬，恨他們自己要出名，何以要踩著旁人上位。言尚攔住她，說那也沒什麼。當夜韋樹上門，安撫暮晚搖，說自己從未瞧不起言二哥。
韋樹也惱海氏上位、拿自己當墊腳石，他如今又深陷與內宦的官司、與趙靈妃的婚事波折，也是心煩意亂。
到頭來，反而是言尚要安慰自己那氣不順的妻子，情緒低落、對前路茫然的韋樹。
次日，海氏押著不服氣的海三郎登門，向言尚道歉。言尚性情寬厚，不以為意。言尚認為自己才學確實淺，本就不想給人題字，如今鬨得幾方人都不高興，倒是怪他當日被人一吹捧，就太過自滿。
言尚自省：“……日後當再不為人題字了。”
暮晚搖仍壓著火，麵無表情，也不接言尚的話。
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次一年的三月，是新帝登基後第一次科考。言尚為吏部考功郎，自是主持這一年的科考。
海氏怕言尚記恨去年海三郎對言尚造成的羞辱，多次忐忑地去公主府投卷。這一年的科考結果出後，海三郎排名第一，為這一年的狀元。消息傳入後宮，海三郎那位在宮裡當妃子的姐姐也為弟弟高興。
海氏又放下心，原來言尚真如世人所說的那般君子，不曾暗中報複。
杏園為這一年的中舉才子們舉辦大宴，皇帝前去赴宴，而海氏女在宮中為弟弟的狀元而設宴，請了所有妃子們一起來。暮晚搖折中一下，沒有去杏林宴，而是來宮裡參加後妃們的宴席。
席上，許久沒見過的春華，有些糾結地望著公主送進宮的那位姓霍的美人，和海氏女話裡話外地鬥嘴，針鋒相對。那位霍美人容顏出色，一身骨頭如水，時不時和暮晚搖對望兩眼，各自含笑。
一來一往，她們眉目間有著旁人看不懂的暗示。
春華望著暮晚搖含笑的麵容、徐徐搖扇的模樣，再望望公主送進宮的霍美人那嬌柔嫵媚的模樣……
春華心中迷惘，有些難受。她突兀地覺得自己和公主之間的距離越來越遠。
公主寧可往宮中送新的美人給皇帝，公主也不用自己。陛下說，劉文吉和言二郎在朝中鬥得很厲害。是否是因為這個原因，公主將自己視為敵人？可是，春華一個內宅女子，她對他們那些事，從來說不上話，也不懂。
公主本應知道。
然是否因為自己這樣無用，才淪為了公主的棄子……明明自己貴為嫻妃，卻除了一個兒子，一無所有。
春華怔怔地看著暮晚搖的眉眼，想尋機會與公主說話，想問公主是不是不要自己了……卻見兩個宮女各自匆匆地來到席間，一個直奔海氏女，一個直奔暮晚搖。
緊接著暮晚搖和海氏女都臉色微變，看向對方。
暮晚搖刷地站起，冷著臉離席。
席間頓時竊竊私語，過了半個時辰，她們這些後妃才知道丹陽長公主突然離席是何緣故——杏園宴上，海三郎向主考官言尚挑釁，出題讓言尚對詩。
每一年的考生都應當視主考官為座師，海三郎如此瞧不上主考官，當著皇帝的麵給言尚難堪……暮晚搖捏著鞭騎上馬，出皇城，一路直奔樊川，前往曲江池，奔赴杏園。
她目中發紅，隱有恨意。她咬牙切齒：“海氏一族！我要殺了你們……竟這樣、這樣一而再、再而三地羞辱你！”
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杏園宴上，暮晚搖下馬匆匆趕至。她不顧所有人阻攔，一路往探花宴上闖。她手中提鞭，身後跟著自己公主府的衛士們。她分明已經暴怒，分明要今日發火。
言尚立在閣樓二樓樓梯旁，剛答完了海三郎出的題，勉強過關。他剛擺脫那些考生們，他的小廝神情慌張地在他耳邊說幾個字，說公主向這邊殺過來了。
言尚怔一下，他站到窗口，推開窗，向蒙蒙夜色看去。他看到暮晚搖一襲紅袍，金翠琳琅。她提鞭大步走得飛快，到要進樓的時候，大約是聽到方桐在她耳邊說的話，暮晚搖驀地抬頭，向樓上看來。
與言尚垂下的目光對上。
一上一下，隔著窗，隔著夜，言尚和暮晚搖對視。
他看到她眼圈通紅，看到她眼中的恨，看到她提著鞭子顫抖的手。
她眼中如同流著水霧一般，她堅硬冷漠，看著他的眼神又很疼痛——
羞辱。
一次又一次的羞辱。
言尚不在意，可是暮晚搖感同身受。他覺得海三郎隻是一個少年，少年人恃才傲物，沒什麼值得在意；可是暮晚搖聽到流言蜚語，看到他被人指點才不配位，看到海氏想踩著他上位……暮晚搖就痛苦，就難受。
言尚怔怔看她。
對他的羞辱，對她來說如火焚一般難以忍受。忽有一瞬，他理解了暮晚搖的在意，理解了她對他的維護。
言尚站在樓前，緩緩開口：“海三郎。”
原本發過難後、躲入秀才們的海三郎抬頭，看向那立在窗前、青白長袍的青年。
言尚背對著所有秀才，背對著海三郎。他眼睛看著樓下的美麗公主，開口道：“你出題考我，看我配不配為主考官。但今年科考出題的人實則也不是我，考你們才華的人不是我。
“然我今日卻想出一聯，來考一考你。”
言尚驀地回頭，他溫潤如水、又清寒如電的目光凝視著海三郎。夜風吹拂他的衣袂，他朗聲，讓樓下的暮晚搖也聽到他的題——
“我且問你，鳳凰上擊九千裡，絕雲霓，負蒼天，足亂雲，一萬年來觀蜉蝣，誰翱翔？”
宇宙在天，俯看蜉蝣。何等氣勢，何等氣魄。秀才們愣愣地看著言尚，首次在這位主考官身上看到淩厲的氣場。
他們聽言尚淡聲：“我題已出，請對。”