蘇家上下對季修此去參加鄉試,沒有一個看好的。
如果一個人落榜四次,整整十二年，那麼他以前再如何天賦出眾，人人稱讚,到了這個地步，也沒有人會再相信他了。
季修一走,大家就議論開了，覺得他太自以為是，明知不可為而為之,簡直是在浪費蘇家的銀子。
當然，嘴上說得再如何冠冕堂皇,都掩飾不了他們的羨慕妒忌。
身為最底層的社畜，下人們隻能用嘲弄和譏諷來發泄自己的酸意。
很快他們就吃了教訓。
蘇靈兒在家裡待著，無所事事,不能出門，每天會定時去鬆濤院寫作業，聽見下人們的議論後,立刻稟明蘇湘玉,發賣了一批下人,狠狠地收拾了他們一頓，給他們長長記性。
蘇家平靜了許多。
不過,前院和外院的下人好震懾,興華院的人卻不好弄。
因為蘇老爺和蘇夫人看不起季修,經常當著蘇湘玉的麵就出言嫌棄季修。有他們做示範,興華院的下人們對著季修自然也十分不屑。
蘇湘玉對此十分反感，臉色不好看，卻又不知道如何向爹娘說明白，讓他們約束下人，彆再這樣放肆。
蘇家是商賈之家，不如名門大族的地位高，越缺少什麼越稀罕什麼，蘇夫人年輕的時候去過一次九江府，覺得世家的規矩森嚴，是立家之本，回來後立刻跟風學了起來，導致蘇家的規矩越來越古怪，越來越嚴苛。
到了蘇老爺和蘇夫人退居興華院，興華院更是成了整個蘇家地位最高的院落。
連蘇湘玉這個家主，也不好訓斥興華院下人。
蘇湘玉和爹娘暗示了幾次，讓他們管束下人，可是蘇老爺沒有精力管，有精力管的蘇夫人卻覺得不算什麼。
“說兩句怎麼了？他耽誤你十五年的時光，連生個孩子都幫不上忙，還想我對他有好臉色？”
蘇湘玉噎住，不知道怎麼說了。
生孩子多痛啊。
當年生蘇靈兒的時候，她被嚇到了，壓根就不想再生第二個，所以特意避孕，這才是十幾年來她始終沒有懷孕的原因。
沒想到爹娘卻將這份責任記在了季修頭上。
她心裡有點不舒服。
當年是爹娘親口告訴她，女子沒有什麼地方不如男人，要為她立女戶，讓她繼承蘇家。
現在她以女子之身，將蘇家打理得妥妥當當，還選定了下一任的繼承人，爹娘卻嘀咕著要她生個男丁。
難道他們已經忘了一開始的初心了嗎？
蘇湘玉心裡不舒服，臉上便顯出了幾分，垂著眸不說話。
蘇老爺和蘇夫人身為長輩，近些年養尊處優，從來隻有彆人看他們的臉色，從沒看過小輩的臉色，壓根沒有注意到蘇湘玉的心情。
這時候，卻有一隻嬌小的手抓住了她的手心。
蘇湘玉抬頭，原來是跟著她來興華院的蘇靈兒。
看見蘇靈兒麵露擔憂，她的心裡忽然好過了一些。
她的女兒這麼優秀乖巧，就算爹娘變心，非要她生，她也不會再生了。
以前什麼事沒有，做個嬌小姐，生孩子都像是走鬼門關。
現在她成了蘇家的家主，還要分心操勞家業，萬一有孕，豈不是更加操勞？
爹娘總是想著多子多福，卻不想想生孩子多麼辛苦，生出來之後又怎麼辦。
府裡的下人多，可是也不是每個下人都能幫忙教養孩子，爹娘每天躲在興華院裡偷懶，連蘇靈兒都不怎麼上心，哪裡知道她的為難。
她手上唯一得用的，也隻有一個奶娘。
可怕的是，奶娘到了年紀，馬上要告老還鄉回去頤養天年了，到時候她手上更加無人可用，所以不論爹娘怎麼說，她這輩子都不會再生第二個孩子了。
這也是她那麼用心教育蘇靈兒的原因。
其他人還期盼著下一個男丁的出現，隻有她，已經將蘇靈兒視為板上釘釘的下一任家主。
當然，這種話，隻能在心裡想想，千萬不能說出來，要是蘇老爺和蘇夫人得知真相，一定會鬨得很難堪。
蘇湘玉心裡惱怒又無奈，對著蘇老爺和蘇夫人也沒有了說話的心思，陪著用完一頓飯，便找借口帶著蘇靈兒一起告辭了。
蘇夫人還覺得奇怪“怎麼今天走得那麼快，還沒說幾句話呢。”
蘇老爺無奈地看著這位被他保護得太好，性格單蠢直接的老妻，有心想說一句，可是又不知道從何說起，隻能叮囑她“以後彆在靈兒麵前說這個事。”
“什麼事？”蘇夫人愣了愣，很快回過神，有些惱怒，“想要一個男丁傳家不是正常的嗎？我承認了靈兒的地位，也答應如果一直沒有第二個孩子，蘇家交給靈兒也行，這還不夠？”
蘇老爺歎息，想要拉著她好好說明白，可是有心無力，病體沉屙，實在沒有那個精力，隻能放棄。
老妻在後院待了一輩子，沒有妾室鬨心，沒有庶子庶女惹人厭，驕傲了一輩子，三兩句是勸不動她的。
隻能讓她自己吃點苦頭，才會長長教訓。
當然，蘇老爺看得明白蘇湘玉的想法，對待季修的問題上，卻還是不以為然。
他這輩子最後悔的事情，莫過於為女兒挑選了這樣一個贅婿。
……
趕路五天，季修帶著下人和行李趕到了九江府，找了個城裡最好的客棧入住，安心準備鄉試，完全不知道蘇家的風雲變幻。
若是知道，他估計也不會生氣，隻會淡淡一笑，等著用鄉試的成績來狠狠打臉他們。
燕雀安知鴻鵠之誌？
在客棧休息幾天後，八月九日，鄉試開始了。
季修身為經曆過四次鄉試的人，對鄉試的流程再清楚不過，一點也不顯得慌亂。
考試共考三場，每次三天，中間休息兩次。從八月九日進考棚，一直到八月十八日出來，一共需要考九天。
九天時間說長不說，說短也不短，鑒於鄉試考棚的條件，對大部分書生來說，這都是一個比較艱難的考驗。
季修就不擔心這個了，他特意鍛煉過，自信自己比那些手無縛雞之力的文弱書生強太多。
而且他早在家裡就準備好了大部分需要用到的東西，做足了充分的準備。至於另外少部分東西，因為保存的時間短，需要在當地采買，蘇家不差錢，下人們儘心儘力，一切都用了最好的，更是讓他如虎添翼。
不得不說，對於參加科舉的考子們來說，家裡條件富足一些，真的太重要了。
也難怪有不少農家子受不了苦，得中秀才後，便立刻迎娶商戶姑娘。
有了妻子家裡的錢財支撐，他們的科舉之路會好走許多。
八月九日一大早，季修提著考籃，考籃裡裝著考試所需要的文房四寶和食物、短衣、五更雞等等物件，經過搜身，排隊進入考棚，找到自己的位置，簡單地將號房收拾了一下，安心等待考卷發下來。
考卷發下來之後，他先看了一遍，對題型了然於胸，提筆開始在草稿上整理思緒。
一開始先做簡單的題目，比如經義、經貼，最後在做比較難的策論。
鄉試的題目多，題型大，每一道題都需要耗費漫長時間回答，為了卷麵整潔，還要在草稿上先寫一邊，然後再謄抄到卷麵上，導致考試時間非常的緊張，許多考生都是不眠不休地作戰。
季修第一天也不小心熬了夜，直到有人走動的聲音驚醒了他，他才發現自己太沉迷其中了。
他深呼吸，靜下心，將答到一半的考卷收了起來，從考籃裡拿出乾糧和清水，填飽肚子，接著翻出短衣和白棉布，將號房整理了一下，鋪上棉布，閉眼休息。
第二天，他精神奕奕，繼續答題。
而昨夜熬夜的那些考子們，這個時候卻在昏昏欲睡，提不起精神。
季修不甚在意，繼續埋頭寫自己的。
如此三天時間一晃而過，季修早早就寫好了整張考卷，坐在號房裡閉目養神，等著衙役收卷。
考卷交上去之後，考生們擁有半天自由活動的時間，這段時間可以去外麵透透風，遠離狹小如麻雀窩的號房，免得讓考生在裡麵待久了心理出毛病。
這可不是誇大之詞，曆年來在號房裡發瘋，或者是抬出考場後發瘋的考生，不在少數。
還有一些因為落榜傷心到顛癡，或者因為中舉而喜極而瘋的考生，也是流傳甚廣。
連季修都有些受不了連續三天待在一個小房間裡，何況其他考生呢。
出去後，季修在院子裡散步，抬頭看著天空，忽然思念起遠在上廊縣的家人。
這個時候要是在家裡，他應該正陪在蘇靈兒和蘇湘玉的身邊，看著這對母女吃飯，陪著她們說笑聊天。
他深呼吸一口氣，希望儘快考完，能夠早點回去吧。
……
九天時間一晃而過，季修上交最後一份考卷，提著考籃，腳步略微有些搖晃地走出號房。
長時間待在一個狹小的地方不能活動，兩腿腫脹，幾乎麻木。
手臂也因為不斷的寫字，加上休息的地方太過粗糙，而變得有些僵硬。
好在，他可以離開這裡，以後再也不用來了。
走出考場的那一刻，季修看著站在外麵，跳起來揮手打招呼、滿臉擔憂的兩個下人，衝他們笑了笑。