從11層的擂台掉下來後, 那台基礎款輪椅摔得稀爛，無法繼續使用。
莊青硯從底部鋼架裡抽出根長條，勉強當作拐杖, 一瘸一拐地往前走, 身體關節有好幾處磕碰, 手背也有擦傷，幸好都不嚴重，唯獨連接傷腿的膝蓋壓迫到神經，鑽心的疼痛一陣一陣襲來。
周圍光線暗淡，隻能看清隱約的輪廓，這一層的監室空空蕩蕩，不見人影。
走了十分鐘左右, 莊青硯停在一間敞開的牢房前，裡麵的囚犯身形枯瘦，頭發像打結的乾草，亂蓬蓬鋪了滿地，他就這樣蜷縮在頭發堆裡，要不是胸膛還有起伏, 就像一具死去多時的屍體。
“四十五年。”
背後一道冷肅的聲音突然響起。
莊青硯迅速回頭, 一名大約五六十歲的獄警，穿著筆挺無褶，款式老舊的警服，平靜地望著他。
這人什麼時候靠近的？他竟然完全沒有察覺，莊青硯拄著拐杖的手背緩緩收緊。
“他叫森蚺，曾是聯盟排名前三的頂尖殺手，新曆2年被關入死獄，今年正好第四十五年。”
森蚺, 莊青硯默念這個名字，很快從腦海的資料庫裡翻出相關履曆，和素察一樣，森蚺也出身雨林，是幾十年前的活躍人物，此人風頭最盛的傳聞，是他曾在一場舉世矚目的國際會議舉行前夕，成功刺殺鄰國首腦，直接促成聯盟對其的吞並，不過……如今恐怕早就沒人記得了。
“你不是我們監層的犯人。”獄警肯定地說。
“威廉懷特把我丟下來的。”莊青硯回答。
獄警默了默，聽到典獄長的名字也沒什麼特殊反應，而是兀自說：“從現在起就是了，記住，這裡隻能進不能出，靜止的時間是你永恒的敵人，你要習慣亙古的孤獨。”
孤獨麼？莊青硯無聲地笑了笑，繼續蹣跚朝前走去。
前方又是一間與眾不同的牢房，牆角安放了一台光澤迷幻的營養艙，躺在裡麵的囚犯雙眼緊閉，赤-裸的軀體浸泡在不化不腐的營養液裡，艙體外部嵌有小小的，接通能源的黑盒。
“斯麥爾。”莊青硯低低念出他的名字。
“你認識他。”獄警古井無波的聲音聽不出喜怒。
“斯麥爾是寫進教科書的人物，誰不認識他呢？”莊青硯的眼底映出營養艙的底光，“隻是很少有人知道，這位A5區的著名空想家，也是‘老人國’理念的締造者。”
獄警沉默一瞬，客觀地說：“你出身不凡，而且很博學。”
莊青硯對他的評價不置可否，斂眸思考起來，連營養艙這種撕裂科技的造物都能在F區出現，看來死獄的建立和聯盟高層的暗勢力脫不開關係。
“他死了嗎？”
“從生物學意義來說，沒有，犯人的刑期是一百年，為避免他提前死亡，我們將他的思維剝離出肉-體，保證他的意識存活，並且在這裡度過百年監-禁。”
這名獄警的態度意外平和，有問必答，莊青硯這樣散漫地閒逛，也沒嗬斥他回牢房。
借著營養艙透出的微弱光線，莊青硯凝神打量對方，觀察他壓在警帽裡整整齊齊的花白頭發，以及一雙滄桑清醒的眼睛。
“警官，你對所有犯人都這麼耐心嗎？”
獄警答非所問：“這裡很久沒人下來了。”
“是嗎，那還剩多少犯人？”
“42人，”獄警補了一句，“活的。”
莊青硯用拐杖輕輕敲了敲地板：“警官，你看看我，反正我也出不去，可以自由活動嗎？”
“可以。”獄警點頭。
得到想要的答案後，莊青硯慢騰騰地往前挪動，那名獄警無聲無息地跟著他。
莊青硯：“……”
什麼意思，說好的自由活動，你跟著我什麼意思？
*
宋可掉入一片虛無。
從擂台的缺口跳下來後，底下是一條長長的，仿佛沒有儘頭的緩坡，沿途有不同的出口，但她當時意識昏迷，無力掙紮，直接滑到最深處，“咕咚”摔向地麵。
不知道過去多久，宋可幽幽醒來。
周圍是絕對的黑暗，伸手不見五指那種。
宋可趴著動了動手指，嘗試放出異能，均以失敗告終。
剛剛那種異能爆發的玄幻感覺再也把握不住，體內精神力如同枯竭的死水，感應不到任何漣漪，連心口沒好透的傷，也在這時候倒黴地疼起來。
宋可摸索站起來，在彎彎繞繞的通道裡來回探索，走了好幾條死路，最後進入一個開闊的空間。
耳畔有很輕的呼吸聲，似乎從離她高一些的地方傳來。
宋可倏地抬頭，儘管她看不見：“誰？”
“我。”
“……你是誰？”
“我就是我，我一直在這裡。”
一直在這裡……宋可恍然，應該是犯人吧，說不定可以向他打探些情報。
她一步一步摸到牆角，疲憊地靠坐下來。
“這裡是哪？”
“死獄。”
“……我是說，這裡是幾層？”
對方沒有回答。
宋可換了種問法：“除了我，還有彆人，掉下來嗎？”
“沒有。”
宋可沮喪地低下頭，13-18的監層和她想得不太一樣，她要如何才能找到莊青硯呢？
靜悄悄的氣氛裡，那道聽起來很年輕的聲音再次開口。
“你的軀體很完美。”
宋可“噌”地寒毛直豎，後背泛起刺骨涼意。
這種漠然評價的口吻，她曾經從另一人嘴裡聽到過。
弗拉拉的公共陵園前，超級AI伊利亞也說過類似“喜歡她的軀體”的話。
“你什麼意思？”宋可故作鎮定地問。
“誇獎而已，你的四肢關節有蓬勃的生命力流動，很健康。”男人語氣透出淡淡的悵然。
宋可捏著手心，緊張地問：“你不健康嗎？”
那人又沉默了。
他不說話，宋可心裡反而鬆了鬆，這人大概哪裡缺胳膊少腿了，出於羨慕才說那句話的吧。
“我有一個朋友……他的腿斷了，但他，熱愛生活，陽光積極。”宋可在黑暗裡睜著眼睛說瞎話。
男人的語氣透出點不解：“你在安慰我嗎？”
宋可：“……啊。”
“謝謝，但我不需要。”
“……”
好難溝通啊，宋可頭疼。
“我要找找周圍，你要不要，一起？”
“我不能動。”
“我是一顆樹。”
“樹有紮根的土壤，我也有。”
宋可滿腦袋問號：“？？？”對方好像很認真地和她說話，但她怎麼就是聽不懂呢？
“樹，不會說話。”宋可和他較勁。
“你又不是樹，你怎麼知道樹不會說話？”
“我……”宋可急得結巴冒出來，“我不是樹，你你你、你也不是樹。”
“你又不是我，你怎麼知道我不是樹也不會說話？”
糟糕，被他繞進去了。
宋可講不過他，隻能暗自生悶氣。
過了一會兒，男人又主動和她交流。
“那你現在見到了。”
“什麼？”
“會說話的樹，我。”