不同於晚宴廳的熱鬨非凡,多瓦家族專為接待皇室而設置的會客廳燈火通明。
室內一片詭異的安靜。在場的仆從至貴族老爺，仿佛集體被扼住咽喉,不敢有任何聲音。
上位坐著性情乖戾難測的暴君,沉沉壓下的精神力強勢而難以抵擋，逼迫所有人垂首臣服。
今夜本該是與異星大客戶的會麵，多瓦家掌權話事人此時卻不得不站在臣子該站的位置,陪少年下棋消磨時間。
因距離的便利,多瓦族長餘光裡能看見王座上華貴而誘人的黃金扶手。
暴君手閒散搭在上麵,指間夾著棋子有一下沒一下敲擊。
繡著華貴暗紋的袖口下，指骨俊秀白皙。如同任何一位養尊處優、不諳世事的貴族子弟。
可多瓦族長永遠也不會忘記，當年焚天火海中，身沐鮮血神情癲狂的少年，怎樣用這雙手，親自掐死了擋在登位前的最後一道阻礙。
——卡特蒙的人都是瘋子。
第一次和皇帝陛下對弈,多瓦族長麵沉似水。
如同君臨帝國的統禦手腕,路烈打法激進,卻十足任性昏聵。開局隻顧謀求出子速度和主動權,一而再再而三棄兵。
在多瓦族長眼中，這一局棋敗局已定。他將自己的棋子下在隱忍籌謀的位置。
暴君精神力如此恐怖至強，貴族私底下千百種想法，表露出來的也唯有恭順蟄伏。
圖謀權勢？
不，在公共眼中,他們絕對是為了拯救暴君強權統治下苟延存活的民眾。就像族徽藏匿於綠葉的盤蛇，多瓦家族等待一個合適的契機,民心所向，眾望所歸，以正義之名行動。
所以在此之前,三百多歲的多瓦族長不得不忍氣吞聲侍奉暴君，陪他玩國際象棋。
如此毫無意義的幼稚戲碼。他想。
頭頂傳來一聲輕飄且惡劣的笑，蘊著讓人後脊發涼的凶殘。
多瓦族長無端端心頭一跳。
視線內，純白棋子落在意想不到的位置，已形成合圍之勢。原來開局棄兵，不過是為了此刻的閃擊誘離，牽製悶殺。
不知道為什麼，將軍的那一刻，遍布空中的流火氣息越發凶悍莫測。
多瓦族長內心無限驚駭，聽見少年哂笑：“多瓦卿年紀大了，位置坐得穩麼？”
像隨口一說，又顯得那麼意味深長。
路烈的不期而至，打亂了多瓦高層許多安排。
他們眼睜睜看暴君玩了半天棋打發時間。然後以“人魚走丟”為由，強硬要求打開白塔。
如此傲慢無禮的態度，引起所有陪客內心不滿，但在絕對的實力差距下，任誰都無計可施。
多瓦族長無力阻止棋盤上傾頹之勢，同樣無力阻止暴君進入家族的核心白塔。
＊
“白塔”地下負二層，囚禁嘉利的無菌室已是寒意徹骨，宛若凜冬到來。
仿佛感受不到氣氛中的劍拔弩張，文森特克服冷意帶來的戰栗，語氣平緩向聞歌說明，“白塔”隻是個普通的醫學研究所，所有對受試體264進行的程序合規合法。
是的，在這裡沒有嘉利，而是像她腕帶標明的那樣，受試體264。如果不是大量臨床實驗體，人魚優越的醫療條件從何而來呢？精準持久的特效藥如何能憑空產生？
“殿下，或許對您而言很難理解。”文森特鏡片下綠眼顯得溫和極了：“不過，多瓦家一直秉承正確、光明醫學。”
“她是一個可愛的孩子。”文森特說。
嘉利有著與他相似的綠眼睛，因此得到許多偏愛。“能為醫學奉獻，亦不失為一種幸福。”
聞歌不像其他人魚那般聽什麼都點頭，冷冷反問：“人類也是如此奉獻嗎？”
星際背景人權隨科技空前高度發展，這項懷疑是相當嚴肅敏.感的話題。
“絕無此事，殿下。”文森特麵不改色，言辭堅定否認：“‘白塔’從未進行過任何違背倫理的研究。”
深海時期，聞歌一直覺得人類群體陰險虛偽。但到這一刻，他發現先前的認知還是太淺薄。人類竟能如此冠冕堂皇。
聞歌強製喚醒114，遭到反噬，啟動進度快滿時，他意識出現瞬息空白。
牽製文森特的精神力一鬆。
為了節省能量，114沒有顯出實體。它打開極低能量模式，邊掃描周邊情況：“聞歌，怎麼了……啊，你找到嘉利了！”
“對。把她帶走。”
“……恐怕不行。”114對人魚身體狀況的檢測一下消耗了大半能量，能維持開機的時間不多。
嘉利目前狀態不適合再進行任何移動了。
114這一路睡多醒少，不清楚聞歌境地如何。粗淺掃描完畢，114發現，這裡危險程度很高。以聞歌現在的精神力，和它隨時可能再睡過去的狀況來看，基本不可能無傷逃脫。
但好在他們還有靠山。114沿著星網信號帶，感應到路烈精神力的存在，於是乾脆把全部注意力都放到嘉利身上。
文森特借此機會脫離了桎梏。
當他動作時，銀發人魚眸光幽冷警惕，
聞歌精神力後方是受試體人魚，十分明顯的保護意圖。
——具有同伴意識的人魚。
文森特不由深深看了眼聞歌。
他的終端傳來秘密指令，要文森特“清理現場”。
事實上，聞歌進入受試體無菌室所看到的，並不是什麼大事。多瓦家族對廢棄人魚所做的處理，正當且理由充足。就算曝光公眾，也不會引發輿論反噬。
但文森特沒有看到聞歌先前的行蹤，不確定他去過“白塔”哪些地方，有沒有接近核心區域。
銀發人魚是在該清理的範圍內嗎？
還是說，可以把他藏起來研究呢？
文森特內心思考了幾種可能性，手指不露痕跡停在持續釋放人魚素的指令鍵上。
不等他真正按下，流焰破空而來。
流火薔薇的精神力來勢洶洶，卻無意識繞開了冰雪氣息覆著的地方。
暴君來了。
他身後浩浩蕩蕩跟著侍從、多瓦族人以及白塔臨時值守的研究員。
所有人目瞪口呆。原以為暴君口中“人魚走丟”隻是懶得認真編的借口，沒想到真在裡麵看到那條比鏡頭還要漂亮數百倍的銀尾人魚。
有頸間留下標記的指引，路烈從“白塔”直驅而入。剛破開門，他就看到困在地麵、姿態依舊傲然強硬的小冰花。
不知為何撕開的布料，衣衫淩亂痕跡。僅用鬥篷蓋住雙腿。
嘖。精神力暴.亂又添一層，所有人嚇得不敢抬頭亂看。
路烈依舊不爽，語氣森森威脅：“這就是多瓦家的待客之道？”