到後麵完全沒有路,青灰色岩石崎嶇不平，周圍越發陡峭。
視線裡漸漸開始起霧，耳畔隱約響起海浪拍案之聲。
走到一塊漆著顯眼紅色的岩石,希爾站定腳步：“不能再往前了。”
前麵,就是自由區民眾厭惡恐懼的霧區,克裡蒂怪物們的大本營。
每隔幾年都有不信邪的個人或者團體,從其他星球趕來，不幸成為懸崖下堆疊的屍骨。
隻要聽到海浪裡有鷹唳，盤旋進食。漲潮，海魚蠶食。
極少數人誤打誤撞跑出霧區,拖著殘肢,精神失常，哀嚎斷氣。
陰森腐朽的氛圍，催生出許多有關霧與海的恐怖傳聞。根據逃出者瀕死前的胡言亂語,編纂了名為“克裡蒂”的形象，與星際人魚的純善治愈完全相反。傳聞中的克裡蒂麵容可怖,蛇尾，終日對人類施以漆黑怨毒的詛咒。
114根據新檢索詞,收集的諸多自由區資料裡,有大量這類的驚恐傳聞。
聞歌隻覺得可笑。
因為,在他原來的世界，人類也是這麼做的。被他們攥到手中的名為稀世珍寶,得不到的便編織捏造咒罵詆毀。
“霧區裡有我的朋友。”希爾說：“它本性並不是那麼可怕。”
“可否留在這裡，允許我獨自呼喚它呢？”
“失禮了。”得到首肯後,希爾踩上岩石凹陷的小坑，攀著凸起的石縫，在高處摸索了一陣子。
她取下造型古怪的殼哨,少頃從口中傳出奇特的波頻。
起先一切毫無變化，但半分鐘過後，不遠處霧區黏稠流體開始緩緩湧動。無從區分的白色，往上下左右擴散，就像往外吐著什麼。
耷耳朵的……克裡蒂怪物走了出來。它是個畸形，單手，另外一邊袖口下若隱若現出魚鰭青灰色末端。
看起來，它有個勉強類人的形狀。
或許是臉的部位，眼瞳漆黑沒有任何光澤，如同處在蛇的蛻皮期，裸露在外的皮膚不是剝落狀態，就是布滿紅色斑紋或鱗片。它握著海葵，四指細長，指甲尖利，指間黏膩透明的膜。
衣服遮擋了它的大部分身體，就算這樣，它身體那種拚湊在一起的不協調感也是如此明顯。
光是看著，聞歌就湧起強烈的不適感。它有著非常壓抑扭曲的微弱的同族氣息……
怪物黑蒙蒙的眼睛看到他們的方向，看到路烈，渾身一抽搐。它沒有張口，淒厲到頂點的尖叫就這樣直達每個人腦海。
“呃……啊！”希爾痛苦抱住腦袋，向後趔趄。皮膚血管幾欲爆裂。
聞歌釋放精神力，稍微保護了一下它。與此同時，路烈火焰扼住了怪物命門。
怪物再也發不出聲音，也掙紮不了。站立著渾身發抖。
它表現得和一般未開化的野獸沒什麼區彆。
希爾緩過氣來，求情：“請不要傷害它。”
“我並不是來傷害它的。”
聞歌看著克裡蒂怪物：“放開你，不要再叫了。”
克裡蒂怪物黑漆漆並無眼白的眼睛直勾勾看著他。桎梏鬆開之後，它沒有繼續尖叫。
過了好久好久，冰冷黏膩的爪子突然飛快握了一下人魚的手指，轉眼跑進霧中。
聞歌追了進去。
希爾思索片刻，決定留在外麵。為防萬一，聯絡不遠處的特衛隊守衛靠近。
濃重的霧氣中夾帶著海風的鹹腥，沁滿水汽，黏在皮膚上觸感相當糟糕。
無論是誰，視線都被一片白色遮擋，分不清去處來路。
無論聞歌、路烈還是坎因，都擅長如何隱匿蹤息。
霧中全然寂靜。
也許是物極必反，聞歌開始聽到沙沙低語。詭異的感覺揮之不去，宛如一張厚重白網，不由分說向他覆攏。
起初的小怪物已經不見身影。而霧中不知其數的怪物們，感應到近似同類的氣息，不知想掠奪還是單純好奇，窸窸窣窣湊近。
它們不關心外來者，千百隻眼睛窺伺著聞歌。那些與人魚同出一源卻被汙染的氣息同樣被吸引靠近，紛湧著想要侵蝕寄生人魚純粹強大的月相之力。
如同蠶食自動進入霧裡的新鮮食物。
極度的扭曲混亂。
磅礴火光直劈而下，蕩開霧氣汙濁，掀開沉寂數百年陰沉腐朽秘密的一角。
視線驟然明晰的瞬間，聞歌看到密密麻麻的克裡蒂，圍在他身邊。
竟然離他們這樣近。
渾身光溜溜的怪物，四肢趴在地上，爪子幾乎快要摸到聞歌的發尾。
不明生物怪叫著逃離。
霧氣不知疲倦再度往聞歌方向聚攏，可受火焰影響，隻能在既定範圍外徘徊。
“跟蹤了一路，就沒什麼想說的？”路烈冷聲。
隨後傳來骨關節錯位聲音。
追蹤者兩股戰戰，冷汗如瀑。
他是影族的佼佼者，擁有出神入化的隱匿跟蹤能力，以及影族獨有的死裡逃生技巧。
可是，火焰快而準地對準了他的命門。
火焰的主人更是看他宛如在看一隻死掉螻蟻。
帶著濃鬱血腥與薔薇氣息的火焰，激起影族心中的死亡兆音。
這樣摧枯拉朽焚儘一切的火焰，主人隻有一個。
帝國生殺無數的暴君。
與其遭受殘忍折磨手段，影族立刻決定自我了斷，絕無可能背叛泄密。可他非但沒能得逞，還因此多添了火焰造成的劇痛無比的傷害。影族痛叫起來：“吱吱——”
“等等。”坎因突然出聲：“讓我來。”
——這隻是為了人魚。
坎因告訴自己。
坎因一族的毒素極強，能對絕大部分生物造成神經損傷。隻是套話的話，神經紊亂就足夠了。他隨意摘下一根堅硬如刺的頭發，紮進影族體內。
影族瞬間化為一攤亂抽搐的爛泥。
看到影族對他毒素反應如此劇烈。
坎因越發為巡禮誤傷人魚感到無儘愧悔，同時也對暴君更為仇恨。在他看來，路烈不僅迫害毀滅了深海同伴的家園，還蒙騙人魚為他擋傷。
如此卑劣、可恥的人類。
他打定注意，離開霧區之後，就要尋找到合適的獨處時機，勸說人魚殺死暴君，重回深海。
“吱吱——嗯……嗝。”
影族不明意義地慘叫半天後，開始按坎因的指示，吐露出現在霧區的緣由。他接受過訓練，會說斯蘭語：“工作。比巴卜努力工作，為了大人。”