而她在孕育屬於他的孩子。
應當是懷孕的緣故，寧茉有些惡心。
她和蒙萊一起烘焙了整個下午，邊問了一些最近聽到的不理解的地方。幸而有蒙萊陪伴，寧茉慢慢調整回溫柔平靜的狀態。
三天後，自稱多瓦家族的貴客登門拜訪。
寧茉沒有準備，和他們麵對麵互相看到了彼此。領頭男人笑著恭維：“不愧是鄧肯家族的人魚，果真非常漂亮。”
所有人魚都聽習慣了這種話，寧茉沒什麼反應，屈膝行禮後躲進了屋裡，但沒有完全闔上門。
反倒是子爵麵露不悅。
來人嗬嗬笑起來，使眼色讓周圍人離開，低聲說道：“大人，聽說您和那個漂亮的人魚小姐有一道不得不履行的婚約。僅僅因為虹心島那位的心血來潮。”
“眼下就是擺脫桎梏最好時機。”
“暴君死了。相信您有一顆公道正義的心，會站在多瓦這邊，協助喬希陛下穩定局勢。”
……
這樣大的局勢變化，寧茉一無所
知。蒙萊抱住激動的人魚，把她帶離門口：“寧茉，你聽我說。早就有這樣的傳聞了，但都不是真的。你前段時間精神太差，所以沒告訴你。()”
她再次強調：這不是真的。?()_[(()”
其實蒙萊並不清楚王都局勢如何，隻是為了安慰穩定人魚情緒。她看到的局麵令人不安，貴族紛紛倒戈擁護幽囚中的不幸皇族。斯圖爾特家族明確反對，集結調派軍隊。聯邦和其他國家尚未回應，但看樣子大概率或許會“支援”。
戰爭原來可以這麼近。
“我知道。”寧茉眼淚忽然流出來：“我知道殿下還活著。”
那道微弱的感應，雖然時遠時近，但一直支撐著寧茉繼續前行。
可是這種情況下殿下還好嗎？他會不會孤立無援？會被人類欺負嗎？
為此這個夜晚，冷戰幾天的寧茉主動緩和了態度，詢問多瓦那幾個人行動的意思。
“行動？彆看他們沸沸揚揚，多瓦缺真正能夠站一起同級彆的盟友，這才急不可耐找上門。”
柏肖子爵是個典型的野心家。他會投注在多瓦那邊嗎？
寧茉小心措辭，試探子爵態度。
子爵譏誚她：“這好像不是人魚該關心的事情。還是說，你害怕沒有法律保護，不能和我結婚？”
他話說得重了。
寧茉低頭。她動作很快，但子爵還是看到人魚眼圈紅了。
第二天，子爵托助理訂購一束紅薔薇，送給人魚充作安撫。
果不其然，他回家後，看到寧茉收拾心情做好的栗子糕。玻璃花瓶裡，插著子爵送的紅薔薇，沾著露水嬌豔欲滴。
寧茉努力笑了笑：“我做了點心。你要，吃一些嗎？”
她以前珍惜與梵苜夫人共度的下午茶時光，認真學習烘焙點心，將分享視為快樂的事。
一開始殿下收到她的點心，還差點因為她的不仔細意外出了狀況。
不過現在，寧茉的技藝有所進步，不會再犯那樣的錯誤。
紅發人魚坐在薔薇後麵，眼神專注，忐忑等候他的反應。
鮮花、點心、相顧的眼神，子爵忽然一瞬希冀人魚腹中孕育著的生命成為正常孩子。
這種陌生可怖的柔軟情感連綿不絕，近乎“家”的錯覺。
真可惜。如果她不是人魚……
子爵並非善於溫柔與異性相處的那類男子，默不作聲三兩口吃掉栗子糕。
這對寧茉而言，就已經是最好的回答了。
較之前幾日和緩的氣氛下，寧茉：“多瓦來的客人，您想要……”
“不要再問。”難得氛圍寧和，子爵沒給人魚甩臉，而是觸碰到她的腰身。動作堪稱溫柔。
人魚腹部平坦，並不顯懷。像是知道雙親並不期待它的到來，子爵掌下並未感受到任何輕微動靜。
寧茉握住子爵停在她腹部的手，不容拒絕將之推開。“您現在感覺怎麼樣？”
“你……”子爵這
() 才發覺手臂處傳來的一陣陣麻痹。()
紅發人魚神情並不意外，依舊美麗中凝結著憂鬱。顯然，她在栗子糕裡麵做了手腳。
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也許是對人魚軟弱一貫的蔑視，也許是對她不自覺親情的尋求。但無論如何，他竟然會被這樣可笑的把戲騙到，子爵心緒複雜。
“抱歉，我不能讓您影響殿下。”人魚分辨不出與多瓦聯盟是好是壞，又將為鄧肯帶來多大利益。但她知道，如果事成，虹心島的一切都將發生天翻地覆的變化。
在人魚園時，寧茉聰明細心，多瓦醫生選她一同協助人魚醫學護理。進入工作狀態的多瓦醫生，偶爾忘記人魚的界限，不經意透露醫學上的知識。
她以前就知道酸辛子混在秋栗粉中，會對人類造成麻痹作用。
柏肖子爵神色不改，暗自催動精神力，打開終端緊急聯係外界。
隻是麻痹作用影響下，衣服內側的槍也掉了下來。
寧茉以為他要拿槍射殺。人魚總是用來療愈人類疲憊傷口的精神力，第一次阻滯人類行動。
她撿起那個陌生沉重的家夥。
和人魚一貫充滿糖果、玩具溫和無害世界不同，它能夠輕易奪走生命。寧茉手心出了冷汗。“您想殺了我嗎？”
子爵隻當她在說瘋話，與麻痹搏鬥著斷斷續續說出：“……放，下。”
對槍威力一無所知的人魚，如果亂碰走火，後果不堪設想。
可他怎麼會想到，寧茉以標準的姿勢拿起了槍。
人魚學院的記憶紛至遝來，安潔莉娜老師我行我素，在課上組織小型手.槍射擊氣球遊戲。“啊呀，這種東西操縱起來都很簡單的。猶豫什麼呢？射中分數最高的人有神秘獎勵哦～”
寧茉想到殿下在所有人魚後麵，冷淡中含著期許的目光。
那麼，再見了。
青年表情因痛苦扭曲，鮮血濺到寧茉臉上。
“哈。”
原來人類的鮮血也有溫度啊。寧茉擦掉臉上的血跡，渾然未發覺，她的胸口，衣服上都是子爵的血。
槍響之後，子爵意識開始快速模糊，恍惚聽到女巫的聲音。
他的視線裡，寧茉紅發是唯一色彩，正如他多年前行軍途中在死亡的蕭瑟荒原上發現的紅色野薔薇。視線漸漸下滑，落到人魚腹部。
……要結束了嗎？
子爵不明白，人魚為何突然變成了這副模樣。果然，她們都是蠱惑人心的邪惡生物。
但是如果有來世，“你會……”願意成為我的妻子嗎？
內心充斥著冰冷害怕，寧茉看著子爵從不可一世的表情到痛苦，再到平靜，隻覺得身在不真實的境地。她茫然握緊手中的槍，害怕他再次睜眼。
不知過了多久，寧茉聽到身後腳步。
是麵露驚異悲傷之色的梵苜夫人。
她如夢初醒，將沾了血的雙手藏在身後：“……夫人。”
抱歉。她真是個壞孩子呢。！
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