“知州夫人才給二爺保了大媒，這回來，少不得又帶了喜信兒。”抱弦說，攙著清圓回到了淡月軒。
淡月軒是靳姨娘以前住的院子，十四年前一口氣折損了兩位姨娘，老爺元氣大傷，後來就沒有再往府裡納過人。這小院空關著，直到今天。房子太久沒有人住，容易養鬼的，如今把她接回來，填進去，靳姨娘要害人，害的也是她自己的女兒。
清圓在這院裡住了些日子，倒也盼著她母親能來一見，可惜總不如願。聽那邊的祖母說，她母親生下她沒多久就得肺病死了，她的記憶裡母親隻是一個簡單的稱謂，沒有實質的內容。但生途漫漫，誰沒有來路呢，她看看這月洞門，看看這重新拾掇出來的花圃。那天她頭一回踏進謝家，指派給她的院子荒煙蔓草，哪裡是人住的地方。但就是這裡，找到了一點和母親之間細微的聯係。院子收拾出來，點上了燈，仿佛可以想象一個剪影投在紗窗上——十四年前，還沒被趕出謝家之前，她母親就是坐在那裡做針線的。
清圓曾問過那邊的祖母，她娘是什麼模樣，那邊的祖母眼神悠遠，拿手比了比，“這麼高的個頭，長得俊眉修眼，和你一樣。”
她母親在陳家隻停留了八個月而已，多年後陳家祖母回憶起來，隻記得她坐在紫藤架子下，整日愁容滿麵的樣子。
“壞的人大多頭子活絡，一處營生斷了，自去找另一處營生，哪裡會在一棵樹上吊死。你娘的病是愁出來的，會發愁的，多是老實人”所以說她母親下毒殺人，陳家祖母是無論如何不相信的。
殺人豈是小事，輕易會被人拿住把柄的，未必有膽子行凶。起初清圓背負著母親的罪孽，心裡有愧，抬不起頭來，但漸漸她覺得不是這樣，太多地方說不通，她不該輕易替她母親認罪。所以謝家要人，她就回來了，他們給陳家老夫婦一筆可觀的銀子，作為十四年代為撫養的酬金。她看見陳家祖父母臉上的淚，謝家人不懂，十幾年的感情，哪裡是用錢能夠結算的。
她暗暗下過決心，等將來做成了她想做的事，一定回來孝敬二老。這世上真正對她好的隻有陳家祖父母，謝家三番四次登門討人，不過是為了借她的運數保家宅太平罷了。自小沒有儘過心，尋回來也是丟在一旁，她至今沒有見過父親，連清圓這個名字，都是老太太隨意取的。
清圓，清是排了輩兒，圓字是為圓滿，老太太隻一句話，“回來就好”。她對這個名字倒也接受，畢竟身體裡流的是謝家的血，她從不和自己較勁，也從不憎恨自己是謝家子孫。不過她在踏進這所宅邸之前，另有一個叫了十四年的名字，陳家祖父母管她叫雲芽。白膩膩軟綿綿的雲絮上長出了兩片嫩葉子，想起來也是極可愛的。
她隻管思量那些，抱弦卻在琢磨知州夫人的來意，“料著是要給府裡的姑娘做媒了，不知這回衝的是哪位。”邊說邊瞧她，“四姑娘，咱們也預備起來吧。”
清圓聽了，並沒有什麼反應，自己探身在笸籮裡翻找，問早上的那個花樣子擺在哪裡了。
抱弦對她的事不關己有些著急，原本謝家就不是久留之地，如果能找個好人家，配一門好婚，也不失為一條出路。她越性兒把笸籮推遠了些，“我的姑娘，您聽見奴婢的話沒有？”
清圓夠不著了，噯了聲表示不滿，站起來重又把笸籮拉了回來，嘴裡曼應著：“我年紀還小，急什麼？上頭三個姐姐都沒定親，哪裡輪得著我。”
“那也未必。”抱弦說，“升州這麼大的地方，每一處的規矩都不同，有的講究論資排輩說親事，橫塘卻不是。像家裡有幾位歲數相當的姑娘，不拘哪個先定親都不礙的。尤其官宦人家，找見門當戶對的不容易，橫豎隻要說合成，肉先爛在鍋裡，不論其他。”
清圓依舊一笑，她心裡頂頂明白，但凡有好的，無論如何輪不到她。謝家接她回來，可不是為了給她張羅親事，她的功能是鎮宅，必要的時候還能拿來當祭品，換平安。
當然了，她屋裡的丫頭向著她，這是人之常情，其他各房怎麼議論她，她也知道。有人覺得她答應回來，無非是為巴結一個官家小姐的出身，他們暗裡捂著嘴竊笑，笑她眼皮子淺，不知處境險惡。可他們想不到，她回來絕不是為了認謝紓做爹，她是為了她母親。一個已死的人，直到今天還背著殺人的罪名，她要查出真相來，不管最後結果如何，都該明明白白的。
“我眼下隻要留在謝府，哪兒都不去。”她的手指在銅剪上慢慢撫摩，慢慢地說，“這會子出去了，豈不辜負我的初衷麼。”這一個月，多少刁難都忍過來了，還有什麼理由退卻？
抱弦懂她的心思，便也不再說什麼了，偏頭穿過支摘窗看外麵的院子，雨勢好像小了些，到處彌漫著蒙蒙的雨霧。這樣天氣，院裡人又少，愈發顯得淡月軒淒涼冷清。
“好歹想法子，再要幾個人過來。”抱弦擦著桌沿道，“彆的姑娘院子裡大小丫頭加上婆子，總有十來個，咱們這裡不說旁的，添兩個粗使的也好。”
清圓心裡有成算，慢悠悠道：“不急，早晚短不了咱們的。”頓了頓複問，“我讓你打聽的人，打聽到沒有？”
抱弦哦了聲，“才剛夏嬤嬤托春台傳話進來，說當年伺候姨娘的人都發往各處了，如今隻有一個婆子在下房做雜役。”
清圓點了點頭，新人究竟不如老人好使，都已經被欺負進了下房，可見這些年並沒有人把她放在眼裡。想轍把那婆子弄進來，侍奉過她母親的，興許能從她口中探聽到些什麼。