專事看火的小丫頭子見她又來了，提著蒲扇屈腿納福。才要讓四姑娘歇著，卻聽她說：“我來煎藥，煎完了你給月鑒送過去，讓她端到老太太跟前就是了。”
小丫頭遲遲道了聲是，心裡隻顧納罕，府裡那麼多位爺和姑娘，平常彆說行孝了，連樣子都懶得做。哪裡像四姑娘似的，不圖功勞，悄沒聲兒地蹲在這裡看火添藥。
不過這無聊的活計，卻因美人的加入，苦味裡也添了點馨香。小丫頭子看著她不緊不慢地施為，轉動腕子搖扇的模樣，欠身撥動炭火的模樣，都美得那樣生動自然。孩子的心裡沒有太多拐彎，暗暗嗟歎著，將來四姑娘配的，必定要是神仙一樣的人物。這世上須眉，清的少濁的多，那人得有顆水晶心肝，才不至於被靳姨娘的惡名嚇退了啊。
“啪”地一聲，爐子裡的炭輕輕爆裂，濺起幾簇藍色的火星子。清圓拿布襯著，揭開蓋子看了看，藥湯翻滾間看得見底下沉澱的藥沫了，便將吊子移開，擱在一邊的青磚上。
正往盅裡斟藥，月荃過來了，笑道：“四姑娘何必親自動手，白放著這些小丫頭子，倒養出她們一身懶骨頭來。”
小丫頭委屈地嘟囔：“我也讓四姑娘彆忙來著……”
月荃看了她一眼，小丫頭立刻住了嘴，退到一旁去了。
老太太跟前的大丫頭，還是很有威嚴的。清圓將藥注滿，蓋上了蓋碗，笑道：“橫豎我閒著，找些活計做，人才不會憊懶。藥熬好了，請姐姐送到祖母跟前吧。”
月荃遲疑了下，“姑娘怎麼不親自送呢？”
清圓依舊是笑，“祖母同姐姐一樣意思，寧願我把工夫花在讀書習字上頭……”
還沒說完，身後夾道裡便有人接了話，散漫且惡毒的語氣，拖著長腔道：“月荃姐姐還是仔細些吧，沒的人家往藥裡頭加了彆的什麼，老太太吃出個好歹來，連累你脫不了乾係。”
清圓轉頭看，是清如和清容來了。清如手裡拿著一卷宣紙，想是罰抄的《內訓》抄完了，送來向老太太交差。邊上的清容陪同前來，每回見了她，真如見了殺母仇人一樣，眼裡儘是恨她欲死的光。
如果沒有聽過陶嬤嬤的那番話，她便不知道十四年前的經過，清容夾槍帶棒叫人不適，她也許憤懣委屈，也許會同她針鋒相對。如今知道裡頭緣故了，反而心平氣和下來，隻是心底最深處有隱痛，觸也觸不到，唯有隱忍。
她欠了欠身，“二姐姐，三姐姐。”
清容比清如還要厲害幾分，她是不留情麵的，因為自恃是受害者，清圓在她麵前就是罪人，應該被她踩在腳底下。她睥睨地乜著清圓，冷笑道：“不敢當，你這樣厲害人物，誰敢做你姐姐！早前祖母和太太商議要接你回來，我就說了，你斷不願意回來的，與其金窩裡頭做癩團，不如雞窩裡頭做鳳凰。陳家雖不是官宦人家，總算日子過得，呼奴引婢的不曾虧待你。誰知你倒好，攀了高枝兒，連養育之恩都忘了，寧願在謝家低頭做人，搶著做下人的活兒。我倒問問你，這樣的日子好過麼？”
清容的話直指麵門，可算說得割骨三分，清如在一旁聽得很暢快，幸災樂禍地看著清圓吃吃發笑。
她們姊妹做法，邊上的人不好插嘴，都惴惴地瞧著清圓。
清圓臉上還是淡淡的，如常把托盤交給了月荃，另放海棠小盒子在邊上，囑咐老太太吃完了藥要用的。
清容見她不理會，活像一拳打在了棉花包上，愈發拱起了火氣，扭頭對清如道：“二姐姐你瞧，世上竟有這樣的人，罵到門上來了也沒事人一般。我算看出來了，什麼樣的娘養什麼樣的女兒，這話真真一點不錯。”
話說到這個份上，抱弦都聽不過去了，出聲道：“三姑娘，話不能這麼說……”
清圓輕輕拽了她一下，轉身對清容笑道：“三姐姐，我原說不回來的，又怕鬨到公堂上不好看相，這才進了謝家門。如今在家有月餘了，愈發覺得回來得對，這裡才是我的根呢。我每日瞧著祖母和太太，心裡隻覺得親厚，家裡哥哥們對我很好，姐姐們也都照應著我，我縱是沒在家裡長大，到底大家念著骨肉親情，少不得包涵我。”
清容原先是想引她鬥嘴的，好把事態擴大，眾人對清圓本就不喜，鬨起來自然愈發齊心針對她。可她倒好，四兩撥千斤，睜著眼睛說瞎話，一時竟堵得清容張不開口了。
月荃見清圓能應付，這才一笑道：“我去給老太太送藥，姑娘們可是來見老太太的？回頭我傳了話，姑娘們就過去吧。先前老太太正好說要查姑娘們課業呢，四姑娘的《女誡》想也抄完了，一同拿過來，讓老太太過目吧。”
就這麼，無形中解了圍。清圓本也無意和她們纏鬥，便借著這由頭，暫且避開了。 .