老太太沉吟了半晌，“隻要不是往幽州去了，早晚都得回來。咱們既然來了，就不能白跑這一趟——等！”
這一等，等到將近日落時分，才見一個人騎著高頭大馬，帶著幾名效用從長街上過來。
落日餘暉遍灑，給院牆和高門都鑲了一圈金邊。因距離太遠，看不清那人的長相，隻覺身形挺拔，舉手投足間自有一股朗朗的風度。老太太說：“必是都使無疑了。”
原本要下車的，不知老太太為什麼臨時又猶豫起來，清圓重又坐了回去，“祖母，怎麼了？”
老太太沉默了下，抬眼看向她，替她抿了抿頭，又整整她髻上的發簪，“我思量再三，你獨自去，說與丹陽侯公子有私交，話還好圓回來。要是我親自出麵，人家問起兩家關係，怎麼答複才好？”
清圓雖不說，心裡涼了半截，她深知道老太太的算盤，謝家一心要攀上沈家，若是沈澈是仁人君子，看在李從心的麵子上自會幫忙，謝紓便有救了；若沈澈品行不端，饒進一個無足輕重的庶女，於謝家沒有實質性的損害，還可以此作為要挾，遠比低三下四多方求告強得多。
托生在這樣的人家，真是任你通天徹地的本事，也沒有辦法了。清圓慘然發笑，“祖母，如果今天同你一起來的是二姐姐，你還會這麼做麼？”
謝老太太怔了怔，一時竟不知怎麼回答她。是啊，如果今天跟來的是清如，她確實不會這麼做，謝家隻有清如一個嫡女，嫡女勢必要抬頭挺胸，嫁得顯赫，這不單是為清如，更是為了整個謝家的臉麵。
清圓呢，說完這番話，當然也不指望能聽得老太太一句寬解。事到臨頭沒有退路，轉身便往指揮使府去了。
沈家多年前遭過難，這門頭是後來重新建造的，看上去高而冷，有種生人勿進的味道。像所有武將的府邸一樣，朝中專門撥有軍士護衛府門，沈家如今掌殿前司，所用麾下全是諸班直中調遣的，錦衣金甲，壓刀而立，那架勢，簡直如同年畫上的哼哈二將。
許是因為家業曾經凋敝，族人蒙難後死傷慘重，沈澈即便成婚，也並未自立門戶，仍舊與其兄住在同個屋簷下。清圓在台階前頓住腳，定了定神，將名刺遞給抱弦，讓她上前呈交。帶班的押隊過了目，揚聲問：“不知節使小姐登門，有何貴乾？”
清圓道：“煩請效用通稟，節度使府謝清圓，求見沈都使。”
要說一個年輕有身份的姑娘，這個時間帶著個丫頭跑到男人府上求見，實在是件匪夷所思的事。如果她來曆不明，還可以胡亂轟走，但這位是劍南道節度使家的小姐，生得又是這樣好看的相貌，那些粗糙的漢子們就開始浮想聯翩，說不定這是都使在外麵欠下的風流帳，人家這回找上門來討要說法了。
兩個班直對視一眼，眼神隱晦，心照不宣，向下道：“都使還未回來，姑娘請改日再來。”
可剛才她是親眼見沈澈進門的，或者這是門上拒客最常用的托詞吧。清圓笑了笑，“我今日一定要見都使一麵，還請效用通融，為我傳達。”
既然漂亮的姑娘心性堅定，說明著實有要緊事啊。那些武將們對男人對老弱還能炸起嗓門來呼喝，對年輕貌美的小姐卻不能那麼粗鄙，於是漾著那顆酥軟的心說罷，“姑娘稍待片刻，某進去為姑娘通稟。”
清圓頷首，闊大的門廊下，纖細的身形站得筆直，自有一副一往無前的氣度。
不多時那押隊便折回來了，出門比了比手，請她進去。隻是隨行的抱弦被攔住了，“姑娘可有名刺？”
抱弦一個丫頭，哪裡來的名刺，隻得忡忡望向清圓。清圓無奈，既然已經到了這裡，再沒有中途退卻的道理，便吩咐她在外等著。其他話也不便多說，輕壓了壓她的手示意她放心，自己提裙，隨引路的侍女邁進了門檻。
又長又直的木製遊廊不知通往哪裡，隻看見遊廊兩旁栽著石榴與芭蕉。走上一段，對麵的屋子忽地斷了牽連，以一處院牆相接。夕陽從那矮矮的牆頂上照過來，一瞬人像跌進了蜜色的罐子裡，清圓扭過頭看，不由感慨落日的最後一刻，竟也有那樣輝煌的力量。
指揮使府上的丫頭是很謙和有禮的，嗬了嗬腰道：“請姑娘隨我來。”
清圓複斂神跟她往前去，再行一程應當就是指揮使府會客的地方了，巨大的花廳，錯落懸掛著竹篾的簾子，一眼望去很有橫塘建築的風貌。
“請姑娘少待。”侍女行了個禮，輕輕後退，退到簾外去了。
清圓一個人站在闊大的廳堂裡，這裡的一桌一椅，一磚一柱都甚有巧思，很難想象這是武將的府邸。隻是一直被人晾著，那種滋味並不好受，她看不到更漏，不知道時間過去了多久，隻見夕陽慢慢沉下去，半邊被院牆遮擋住了。這屋子裡巨大的靜謐像凝固的琥珀，讓她感到窒息，也伸展不開手腳，若再不走動起來，簡直懷疑自己就此要被吞沒了。
腳下挪了兩步，筋絡才又通暢起來，仿佛聽得見血脈周身流淌的聲響。天漸漸晚了，簾蔑那邊的遊廊下升起了燈籠，案上侍女奉上的茶水也涼了，她悄悄歎口氣，疑心這樣下去人又見不著，走又走不脫，怕要在人家的會客廳裡將就一夜了。
不過氣兒才出了一半，外麵隱約有腳步聲傳來，清圓心頭頓時一喜。忙抬眼望，一個眉目清雅的男人從門上進來，他穿鬆煙色的圓領襴袍，通臂織金妝蟒。他有一雙敏銳而乾淨的眼睛，如掩藏在山巔後的曙光，微微一漾，照進人心坎裡來。 .