然而也不能順著她的話頭子說，免得不留神引出什麼尷尬來，便道：“我也愛做女紅，現在各地時興的花樣子不同，我們南方愛繡纏枝，幽州愛繡燈籠錦。下回我把南方的花樣子帶來給夫人瞧瞧，也請夫人傳我兩手雲中的紋樣吧。”
芳純立刻說好，“我來幽州的時候存了一箱子帶了來，回頭給你挑幾個好看的。”又道，“咱們既結交了，就彆再夫人長夫人短的了，我叫芳純，虛長你幾歲，就托大暫且當你姐姐，可好不好？”
清圓笑著頷首，起身又福了福，“芳純姐姐。”
芳純也起身還禮，笑道：“暫且當兩日罷……妹妹萬福。”
就這樣交了個朋友，且不論是不是謝家急欲攀附的，清圓都覺得是件值得高興的事。回頭瞧一眼抱弦，她靜靜站在她身後，也很欣喜的樣子。深宅裡的姑娘，不論多聰明都是被禁錮住的，這位都使夫人算她的頭一個朋友。新鮮的人際，帶來新的突破，她的世界不再隻有謝家，走出那個深宅大院，也有能說說話的人了。
既然相談甚歡，芳純便開門見山了，“我知道你今天為什麼來，是為令尊的事吧？”
清圓點點頭，“還請姐姐賜教。”
芳純說：“官場上的事我不便打聽，實在也不好給你透什麼底。但我知道殿帥是個言出必行的人，你隻管放心，這件事總會解決的。”
有這一句便夠了，清圓頷首，一麵朝外看了眼，“殿帥今日在麼？”
芳純臉上露出意味不明的笑，“怎麼？你找殿帥？”
清圓遲疑了下，玉佩的事不便讓彆人知道，便含糊敷衍著，“家裡的事畢竟讓人牽掛，打探了殿帥的行蹤，心裡也好有底。”
“他和都使返回上京了，殿前司瑣事多得很，樣樣都需他操心。這次休沐時候短，原本昨天就要回上京的，因往貴府赴宴耽擱了，隻好今天早起趕回去。”
清圓哦了聲，“那什麼時候再回幽州呢？”
芳純道：“這個說不準，他是統帥，也不必時刻釘在職上。倘或有什麼事值當他回來，上京到幽州快馬不過一個時辰，想回來便回來了。”
看來今天是沒法子把東西還給人家了，清圓惆悵了下，複和芳純又閒談幾句，這才辭了出來。
“怎麼辦呢。”她坐在馬車裡，雙手托著那塊獸麵佩，一臉無奈的樣子。
抱弦道：“先收著吧，人總有回來的時候，屆時再原物奉還也一樣。”
可清圓擔心的不是旁的，隻擔心間隔越長，歸還的時候越尷尬。
“那位都使夫人……”抱弦道，“姑娘不覺得她有些怪麼？”
清圓嗯了聲，“哪裡怪？”
“怎麼說都是位有身份的貴婦，竟和姑娘這麼熱絡，若不是當真投緣，就是背後有彆的緣故。”抱弦笑了笑，“姑娘何等聰明，我不信姑娘想不到。”
清圓呢，倒希望這樣的結交出自真心，不過世上哪來無緣無故的真心！人與人相處，有益是前提，倘或無益，必定不能長久。她心裡隱隱約約有些預感，又礙於麵子不好說出來，於是隻一笑，含糊帶過了。
抱弦看她的眼神柔軟，輕輕叫了聲姑娘，“都使夫人大約從都使那裡聽說了什麼。”
清圓靠著車圍子，又含糊地嗯了聲，低頭把那麵玉佩包好，重新掖進了袖子裡。
回到謝府，直去薈芳園見了老太太，把都使夫人的話又轉述了一遍，最後道：“祖母且放寬心吧，殿帥和都使回上京去了，老爺的奏疏也已帶走了，遞到禦前不過舉手之勞，人家總不至於有意刁難。再說老爺往日戰功彪炳，又熟知關外地形，聖人何必舍近求遠，另派他人呢。”
老太太點了點頭，“如今隻能這樣了，隻管等著吧。這兩日你辛苦了，為你父親的事忙進忙出，我早說四個姑娘裡頭，隻你最像你父親，將來你們姊妹各自出了門子，興許也隻有你能幫襯家裡頭了。”
清圓聽見這話，心裡忍不住冷笑，老太太以前可說過的，四丫頭隻配嫁入寒門，找個沒發跡的女婿，一步一叩頭地往上爬。如今倒變了口風，要她幫襯娘家，說穿了不論是做嫡妻還是做妾，隻要男人跟前說得上話就成吧。
她按捺住了，嘴上圓融道：“三個姐姐裡頭隻有大姐姐許了人家，二姐姐和三姐姐都在，日後前途不可限量。我就罷了，留下伺候祖母和父親就是了。”
老太太歎息，“說起你大姐姐的親事，究竟也不知道怎麼樣。上千裡的路，鞭長莫及，要是還在橫塘，找知州夫人兩頭一說合，挑個好日子請了期也罷。如今還沒到這一步，和大媒的聯係也斷了，這麼下去隻怕耽誤你大姐姐。她整日間愁眉苦臉的，我瞧著也難受。”
關於清和的婚事，現在確實處在一個尷尬的境地，開國伯府也在觀望，看謝家是有驚無險邁過這個坎，還是就此折在裡頭翻不了身了。
裡間正說著，不防扈夫人從外麵進來，給老太太見了禮，站在一旁道：“我正要和母親商量，大丫頭的這樁婚事，我看還是作罷的好。如今不像早幾年，女家不能退婚，隻等男家發落。咱們的境況大家都知道，橫塘是回不去了，這門婚還續著，倒舍得孩子遠嫁千裡？依我說不如在幽州另尋一門實惠的親，家裡也顧得上她，否則一個女孩兒獨自在人家門裡看人眼色吃飯，豈不叫人欺負死了！”
扈夫人又打著“孩子雖不是我生的，我待她和清如一樣”的幌子，遊說老太太退親。一個庶女嫁得高門，對嫡女確實不是什麼好事，當初她就不讚同這門婚事，苦於沒有辦法阻止。現在現實擺在眼前，推翻這僵局從頭再來，不是名正言順的嗎！
清圓笑了笑，福身行禮，悄悄退出了上房。 .