清圓在一旁落了座，老太太方笑道：“這回的事，還要多謝三公子。咱們仗著你小侯爺的排頭，才登了一回指揮使府的門。你同沈都知是故交吧？”
李從心說是，鮮煥的貴公子，臉上帶著溫柔的神氣，夷然道：“我同他認得好些年了，交情也算過得去。老太君舉家搬往幽州時，我擔心節使前途受阻，特將名冊交給了四妹妹。”說著看了清圓一眼，笑道，“四妹妹能派上這名冊的用場，也算不負淳之的一片心了。過兩日都使返回幽州，我再好好答謝他，老太君不必為這件事掛懷，我自會安排妥當的。”
他說完這些話，在座的人頓時神色各異起來。“不負淳之的一片心”，可算十分直白了，他就是衝著四丫頭。至於謝家的難關，不過是四丫頭顧全大局罷了。能解燃眉之急，隻算意外之喜，他不想居功。
清如聽得愈發上火，蹙眉看了看她母親。扈夫人向來比她女兒更沉得住氣，依舊含著笑，手裡慢悠悠撥動菩提。
謝老太太呢，見他們眉毛官司打得熱鬨，心裡自有她兩全其美的好法子。當即笑道：“大老爺出征了，我們原想再答謝指揮使和都使，又怕他們不肯賞臉。才剛你一說，竟給我提了醒。三公子，你隻管宴請指揮使和都使，這份東道由咱們來出，算是儘了咱們的意思。隻是偏勞你，又要替咱們周全，待指揮使那頭有了交代，咱們再另設宴席，好好答謝三公子，可好不好呢？”
這話也算合情合理，不白占人便宜，老太太的態度很擺得上台麵。李從心自然沒有拒絕的道理，含笑說：“這樣也好，那我就以謝府的名義，先替節使還了這份人情。”
這頭應付了謝老太太，那頭視線便調向清圓。她靜靜坐在一旁，不插話，嫻靜得要融入這濕潤的夏日般。天光從檻窗外灑進來，她低著頭，眼睫烏濃，那種端端的樣子，便是一直沉默，也不容忽視。
“四妹妹……”李從心忽然叫了聲，好像也被自己的突兀嚇著了，一時有些訕訕的。
清圓噯了聲，這才抬起眼來。見他怔忡著，又見清和一副心不在焉的模樣，便道：“三公子來幽州前，去過開國伯府麼？”
啊，對了，這麼要緊的事，先前怎麼沒有一個人想起呢！老太太恍然大悟的樣子，捶著膝頭道：“我也正要問，才剛一打岔竟忘了。三公子和蘭山素日有往來，可聽說過什麼沒有？咱們這回匆匆搬回幽州，我也知道身後必定叫人說嘴，我們大姑娘和蘭山的婚事……也不知開國伯府什麼打算。依你看，蘭山那頭怎麼樣？”
好好的一樁婚事，黑不提白不提的，叫人窩得難受。越性兒生死一刀，反倒乾淨。清和朝清圓投去感激的目光，多謝她還記著自己，知道這種場麵上替她問一問她最關心的事。如果單憑老太太，隻怕回頭各自散了，也想不起來。
李從心哦了聲，從袖袋裡取出一封信，笑道，“我原想私下交給大妹妹的，既然老太君問起，那這就轉呈大妹妹吧。”
老太太屋裡侍立的夏植上前接了，送到清和手裡，清和這才稍稍鬆口氣。但氣出一半，又不知信裡到底說了什麼，萬一羅列了一堆難處打算退婚，那自己的臉又該往哪裡擱……這麼思前想後，一喜一驚，心又蕩悠悠懸了起來。
李從心看在眼裡，知道清和接了信，又不好當眾展開了讀，心裡必定忐忑得很，他的話倒能給她一劑定心丸吃，便道：“我和蘭山自小認識，他向來是個執著的脾氣，認定了一件事就要做到底。我來幽州前，和他見過一麵，他近來正潛心預備科考，秋闈前也要入京的。關於節使調任刺史一事，他倒並未說什麼，開國伯府也一切如常。其實老太君大可放心，如今節使官複原職了，升州離幽州雖遠，但消息傳起來，比老太君料想的要快。”
謝老太太慢慢點了點頭，“那就好……這輩女孩兒裡頭，清和是頭一個定親的，又許了這麼好的人家，倘或中途有個閃失，於底下的妹妹們也不是個好榜樣。”
李從心說是，嘴上敷衍，又默默看了清圓一眼。那通透的女孩子，還是一副恬淡的表情，慶幸大姐姐的婚事沒有起波瀾，姐兒兩個交換了下眼色，笑得眉眼彎彎。
他不由有些悵然，不知這樣會心的眼神，什麼時候才能降落在他身上。小侯爺也算花叢中來去過的，深知道閨閣裡的姑娘要是沒有那份心，輕易連見一麵都難。清圓可能是他打過交道的姑娘裡頭最清醒沉穩的一個了，每回都是隨眾出席，像上次書院隔牆說上話的機會，還是央了正倫才得來的。他本以為相隔兩個月，她的態度多少會軟化些，可現在看來，好像並沒有。
也許她還在為他母親托人登門的事不快，照舊怨他過於魯莽。他也後悔自己的一時衝動，但隻要能讓他們單獨說上話，其實彼此間的誤會並沒有那麼難以解除。
於是他斟酌了下道：“老太君既說要以謝府的名義宴請殿帥和都使，那我設宴當日，還是要有謝家人在場才好。我是想，正則兄弟都在，妹妹們也可一同來赴宴，人多熱鬨些。橫豎除了殿帥和都使，沒有外客，老太君看如何？”
要說禮數，其實是不合的，但武將人家的家風比文臣人家還開明些。況且老太太知道，女孩兒們到了這個年紀都該談婚論嫁了，多往外走走，多和世家子弟達官貴人接觸，於她們將來的前程也有益。遂笑道：“既然都是自己人，叫她們出去散散也沒什麼不好，到了那天多派幾個人跟著就是了。正則兄弟如今到了幽州，多結交幽州的朋友是當務之急。要論年紀，指揮使和都使比他們也大不了多少，彼此定然有話可說。”
老太太鬆了口，姑娘們當然沒有不去的道理。姐妹四個裡頭，清如和清容都極願意，清和因定了人家，對結交公子王孫沒了興趣。清圓呢，想起那個莫名其妙的指揮使，心頭還是有些發怵。可惜不好推辭，且她明白李從心的用心良苦，無論如何得瞧在他贈她名冊的好處上，不能不賞這個臉。
李從心走後，姑娘們也都回了各自的院子。扈夫人同老太太商議：“母親也瞧出來了，那位小侯爺對四丫頭心不死。二丫頭又是個沒氣性的，整日間淳之哥哥，實在叫我頭疼得很。”
老太太倚著竹編的引枕道：“也難怪，小侯爺一表人才，沒有一個女孩兒會厭惡他。可我想起侯夫人托觀察使夫人上門那回，我心裡頭就慪得慌，他們侯府實在太看低咱們謝家了。不過我也琢磨過，此一時彼一時，人不在升州，侯夫人就算長了八個手，也奈何不了這個嬌兒子……”
扈夫人吃了一驚，“母親的意思是，想成全四丫頭和小侯爺？以四丫頭的出身，恐怕侯府寧願不要這個兒子，也不能容四丫頭進門吧！”
老太太瞥了扈夫人一眼，知道她的私心，一味向著自己的女兒。但天下何人沒有私心呢。老太太活了一把年紀，看過也經曆過太多，依著她的意思，將眼前現成的好人選一網打儘，那才是上上之策。
“二丫頭的脾氣，終歸得配個斯文些的才好，我打量要是她和小侯爺能成，侯夫人最後也不會有話說。”老太太慢悠悠道，“四丫頭呢，吃了她娘的虧，不能一口咬死了，非要做什麼正頭夫人。憑著指揮使的手段，我料四丫頭難入人家的眼，若能跟了都使……他家那位夫人是個實心眼子，娘家又沒什麼根基，要想扳倒，不是難事。”
扈夫人聽完了老太太的高見，頓時把心放回了肚子裡。到底薑還是老的辣，老太太未必真讓四丫頭給人做妾，畢竟謝家的名聲要緊。以那丫頭的出身，與人做個填房，不算辱沒了她。橫豎四丫頭將來怎麼樣，扈夫人沒空去理會，她隻要知道老太太不反對清如跟了侯公子，那就夠了。 .