抱弦護主心切, 上前一步道：“綠綴, 你是哪隻眼睛瞧見我們姑娘要害二姑娘的？紅口白牙，說話仔細些，我們姑娘清清白白的女孩兒，到你嘴裡竟成了這樣, 你的用心也忒險惡了！”
綠綴被抱弦拿話堵了回來, 心裡自然不甘願, 直著嗓子說：“要不是四姑娘給了那塊玉佩, 沈指揮使怎麼會拿箭射咱們姑娘？”
“那你就該去問沈指揮使，難道是我們姑娘授意他射二姑娘的不成？”抱弦哼笑道，“再說原就是鬨著玩兒的，當時三位爺也在場，我們姑娘站在一旁看著, 什麼話也沒說, 怎麼能賴上咱們姑娘？”
兩個丫頭互不相讓, 聽得扈夫人直皺眉頭，喝道：“真是越來越不懂規矩了，老太太跟前, 有你們大呼小叫的地方？”一麵說, 一麵看向清圓, “四丫頭，你好好的, 給你二姐姐玉佩做什麼？你們姊妹要好, 平日在家沒有空閒？偏在出門的時候上趕著給她？”
清圓永遠是一副天塌不了的神情, 慢吞吞道：“我給那玉佩，原本是一片好心，我也和二姐姐說明了來曆，二姐姐自己願意，這才留下的。”說著招呼綠綴，“我把玉佩交給二姐姐的時候，你也在跟前，當時是怎麼說的，你給老太太、太太學一學。”
綠綴見那麼多雙眼睛看向她，頓時有些露怯的樣子，支支吾吾道：“四姑娘說，那麵玉佩是小侯爺給的，自己不要，轉贈給我們姑娘，請姑娘好好收著。”
清圓聽她說完，總算是實話實說，心裡倒也安然。轉過身納了個福道：“祖母，孫女這上頭確實欠妥，那麵玉佩是隨名冊一塊兒給我的，我原該把它交給祖母才對。可我又想著，既然用了人家的名冊，又仗著人家的排頭登了指揮使府的門，總要留小侯爺三分麵子，把玉佩給了祖母，豈不叫人說隻撿便宜占？所以我就把東西留下了，打算等有了機會，再私下還他。”
扈夫人聽得冷笑連連，“既這麼，你今日怎麼想起把玉佩給你二姐姐了？難道你還指著她替你還不成？”
清圓沉默了下，緩緩搖頭說不是，“二姐姐的心我是知道的，雖說平日姊妹間有些小口角，可到底是一家子，胳膊肘沒有往外拐的道理。所以我把玉佩轉贈了二姐姐，隻要二姐姐願意，越性兒借著這次的機會好好同小侯爺把話說開，興許能成就一段好姻緣也未可知。我呢，自己身世如何，自己有自知之明，上回觀察使夫人登門，我心裡冤枉得緊，也不好多說什麼。如今二姐姐既然有心，又和小侯爺登對，我怎麼能不向著自己的姐姐？可我萬萬沒想到，二姐姐性子這樣急，竟掛在身上了……那是塊男人用的饕餮佩，想是指揮使誤以為二姐姐有意撇清，借那塊玉佩叫他們兄弟知難而退，這才玩笑著射落的吧。”
這回可連老太太都不知道說什麼好了，這清如當真就是個一根筋的死心眼子，她以為下了那麼大的決心，李淳之能感念她的好？殊不知大庭廣眾下，把女孩子最要緊的尊貴弄丟了，就彆指著男人能高看你！
隻是這清圓，也不是個叫人省心的，她分明記恨清如上回打了她，設下圈套讓那個蠢丫頭鑽。清如不查，眼裡隻有小侯爺，什麼都不及去想，沒頭沒腦就鑽進去了。這是願打願挨，怨不上四丫頭，這個啞巴虧吃了便吃了，也沒什麼可說的。
但扈夫人並不肯善罷甘休，她見老太太不說話，壓聲道：“母親，二丫頭的命都險些沒了，這件事是因何而起的，咱們做長輩的，不得給她個公道麼？”
邊上梅姨娘聽了，理中客般打起了圓場，“天下巧合的事多了，偏巧四姑娘給了二姑娘玉佩，二姑娘給掛到身上了。偏巧指揮使府上玩射寶，殿帥又射了二姑娘的佩，橫豎都是巧合，哪裡計較得出個是非曲直來。”
扈夫人不屑和底下妾室理論，倨傲地調開了視線，她邊上陪房的孫嬤嬤笑道：“姨娘這話就不對了，不說後頭的射寶，四姑娘把男人的物件給了二姑娘，就是四姑娘的不是。我們二姑娘是正頭的嫡女，名節可比什麼都要緊。”
清和聽了輕聲一笑，“孫嬤嬤快彆這麼說，什麼嫡女庶女的，誰的名節不要緊？既然綠綴在這裡，旁的也不用問，你且問問她，這玉佩是不是四妹妹讓二妹妹掛在胸前的，不就成了！”
蓮姨娘因徹底和扈夫人結了仇，又仗著女兒早晚要嫁進國公府，便也不像以前那樣做小伏低了，掩嘴囫圇道：“依我說，必是四姑娘強逼著二姑娘戴上的，要不然二姑娘堂堂的大家子小姐，怎麼不知道避嫌，還特特兒掛在胸前招搖過市？叫外人看了，莫說指揮使和都使要誤會，就連小侯爺也不知道怎麼接著，還要連累三位哥哥臉上無光，二姑娘那麼聰明人兒，這點子道理都想不明白？”
這麼一頓明誇暗諷，旁聽的人眨巴著眼睛，想笑又不能笑，隻好紛紛按捺。
扈夫人臉上不是顏色，恨清如糊塗，著了彆人的道兒，又恨清圓油滑，害了清如，卻抓不住她的把柄。
半年下來，是要好好正視這位四姑娘了，先前瞧她不聲不響，隻知明哲保身，如今看來是個厲害角色。早前在橫塘時接的那封信，沒首沒尾的，到最後都不曾見到那個討要銀子的人，當時她就懷疑和清圓有關。原想打發人去濠州探訪的，隻可惜那時候恰逢老爺回來，接下去又是三哥兒娶親、老太太壽辰，一時耽擱下來竟忘了。眼下一應都忙完了，少不得好好算算這筆賬。一個十五六歲的毛丫頭，果真想翻出她的手掌心，還早著呢。
“二丫頭是個直腸子，要不是今兒嚇得這樣，是該狠狠教訓才是。可話又說回來，四丫頭一個閨閣裡的姑娘，同外男私相授受就是好的麼？才多大的年紀，拿不定主意的事不同長輩商議，自己倒做得自己的主了，這要是再長上兩年，還不知會鬨出多大的笑話來呢。”扈夫人冷冷看著清圓道，“你說這玉佩是小侯爺的，那就是小侯爺的？焉知不是外頭男人的臟物？”
一旁的兩位姨娘腹誹不已，這扈氏平常一副端莊主母模樣，心長得比誰都偏。早前老爺有難，拿四姑娘手裡的名冊走關係，老太太帶著四姑娘拋頭露麵，登指揮使家門的時候不說私相授受，如今老爺官位穩了，又反咬一口，裝出清高正經的嘴臉，快彆叫人惡心了吧！然而這話不好說，從大節上看，似乎也說得響嘴。於是大家又把目光轉到四姑娘身上，四姑娘怪可憐的，和二姑娘那蠢貨打起交道來，聰明人都能叫二姑娘禍害死。