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雪下到今早四更天的時候,終於停了。
打起門上厚厚的綿簾，因屋裡燃著炭盆,迎麵冷冽的空氣，叫人生生噎了好大一口。
夥房裡養著的雞亮了嗓，然後整片坊院乃至整個幽州的公雞都開始打鳴，此起彼伏的聲浪在城池上空回蕩。院子裡的爐子點起來，引火的木屑和著煤球燃燒的氣味，組成一個浩大的煙火人間。
有人淘米,有人磨刀，有人擦牙漱口招惹了嗓子,咳得幾欲嘔吐。崔婆子站在爐子邊上等銅吊子裡的水燒熱，好拎到上房伺候二太太洗漱。天實在太冷了，儘可能地挨近爐口，煤球泛起的氣味有點嗆人,但好過受凍。
“周媽媽來了？”小丫頭子瞧見門上身影，熱鬨地招呼了一聲。
周嬤嬤噯了聲,“我找崔嬤嬤。”
崔婆子直起身笑道：“一大早過我們院子來,可是有什麼要緊事吩咐？”
周嬤嬤嘴上隻應著：“我來瞧瞧你。”一壁吩咐邊上丫頭,“你替崔媽媽看著火。”
崔婆子不知道她葫蘆裡賣的什麼藥,正要問,周嬤嬤壓聲道：“你跟我來，東府夫人有話吩咐你。”
崔婆子一聽,忙在圍裙上擦了手,疾步跟著周嬤嬤過去。那條分隔兩府的木長廊旁,樹都掉光了枝葉，有風吹過，沒遮沒擋的，寒氣直往領子裡灌。
崔婆子對插著袖子縮了脖兒，一路跟著周嬤嬤進了東府的院門。這是大老爺新婚妝點的院落，和彆處大為不同，喜慶的氣氛還是熱騰騰的，邁進來，仿佛邁進了一個安樂窩。
崔婆子不由傷感，原先他們西府裡也是這樣兒的，主子夫妻和順，她們姑娘是個懂得享福的，她在的地方必是熱熱鬨鬨的。可如今和姑爺鬨了生分，門庭顯得格外冷清，連她們這些做下人的，都是憋著一口氣在當差。
聽說新進門的夫人是個厲害主兒，三兩下就叫東府那些作威作福的婆子煞了性子，自己雖是二太太的陪房，畢竟也受當家的管束，因此崔婆子戰戰兢兢的，撫鬢抻衣，垂著手站在台階前候命。
上房簷下的竹簾半垂半卷，從底下能看見婢女來往的身影，崔婆子偷眼覷，忽然聽見有人叫了聲“嬤嬤”，嚇得她打了個寒噤。
她匆忙應了，見一個打扮光鮮的大丫頭走到門前，掖著手說：“嬤嬤進來吧。”
周嬤嬤衝她遞眼色，崔婆子忙捋了衣角進上房，見正座上坐著一個年輕的姑娘，穿蹙金妝緞狐膁褃襖，底下一條木蘭青的瑞錦襦裙，手裡捧著南瓜鎏金手爐，雪白的狐毛領褖襯著雪白的臉，精致的模樣，像個瓷做的美人一般。
周嬤嬤笑著向上回稟，“夫人，崔婆子到了。”
這位正頭夫人抬起眼來，臉上神情和軟，溫聲說：“嬤嬤，我今兒叫你來，是有件事想托付你。”
崔婆子誠惶誠恐說不敢，“夫人隻管吩咐，奴婢沒有不從命的。”
這夫人年紀不大，但話裡那種不疾不徐的端穩，卻是一般人學不來的。她曼聲道：“我今兒要回門，原想和你們太太說話的，也不得閒。這程子你們西府不太平，我和老爺心裡也著急，想著嬤嬤是二太太陪房，必定向著她，所以一早就把你請了來，我人不在府裡，務請你寸步不離在二太太跟前。要是有人借著由頭拜訪二太太，等我回來，勞你把來人說的話一句不差告訴我。”
崔婆子是出了名的老實頭兒，雲中跟來的陪房，到了幽州天子腳下，不比這府裡老人兒地位高半分。但她一心為著二太太，那倒是沒得說的，隻是二太太性子耿，有時候她們規勸了，她也不往心裡去，這讓邊上伺候的人實在束手無策。
如今夫人要過問，再好不過。崔婆子忙道是，“請夫人放心，這事就交給奴婢吧。不瞞夫人說，我們太太耳根子太軟，那起子小人總說我們二老爺不好，咱們做下人的聽了都堵心。俗話說寧拆十座廟，不毀一樁婚，也不知調唆著我們太太這麼鬨，於她有什麼好處。”
可見底下人對皓雪也是大大的不滿，心正些的都能察覺她的用意，唯有芳純當局者迷罷了。
座上的人點點頭，“那一切就拜托嬤嬤了，將來你們太太醒過味兒來，自會感激你的。”
崔婆子諾諾應了，回到西府，便依著夫人的吩咐處處留意。一個早上倒是風平浪靜，二老爺上盧龍軍巡視去了，二太太獨自歪在榻上看書。本以為今天不會有人來了，沒想到將至巳時前後，姚九姑娘沒來，表姑太太竟駕到了。
這位表姑太太姓汪，二太太自小受她照顧，在二太太眼裡能頂半個娘。
聽說表姑母來了，芳純忙翻身起來迎接，嘴裡說著：“大冷的天兒，姑母怎麼來了？”一麵吩咐人加炭取手爐來，上熱熱的茶，給姑母暖身子。
汪氏笑著打量她，“早就想來瞧你了，可惜家裡頭人口多，日日有事，耽擱到今兒。我看你氣色不大好，可是昨兒沒睡踏實？”
芳純勉強笑了笑，“這陣子夢多得很，鮮少有睡得踏實的時候。”從丫頭的茶盤上接了茶盞，親自交到汪氏手裡。
汪氏道：“先前府裡都是你操勞，如今你那新嫂子進了門，也該替你分擔才好，你怎麼反倒睡得不踏實？我也是為著這個來瞧你，畢竟一個府裡住著，也不知你們妯娌處得怎麼樣。她進門那麼大的排場，聖人親自下旨封了二品誥命，我隻擔心你……回頭鬨得不好，受人欺淩。”
芳純對清圓倒是很實心的，也知道清圓一向為她好，便道：“姑母彆擔心，她的為人我最明白，不是那樣的人……”
“你呀……”汪氏搖頭，“她剛進門，這才哪兒到哪兒！人不經曆三個寒冬四個夏，能瞧出什麼來？時候且長著呢，世上一條心的妯娌可不多。”說罷又一笑，“倘或你們真和睦，那最好不過，可要是人家欺你一頭，你是個厚道人，隻怕在這家裡不好立足。”
芳純聽在耳裡，心情更覺得沉重，頗有雪上加霜之感。
總有人在你耳邊念叨，這世上人心多險惡，高門大戶裡過日子多艱難，男人眼裡女人多不值一提，時候久了，便讓人厭世。自從孩子沒了，她愈發像被砌進了牆裡，自己聽得見外麵人說話，卻沒人聽得見她的呐喊。
不過娘家人，總是為你好的。她懨懨坐在那裡，垂著頭道：“我比她早進門兩年多呢，姑母就放心吧。”