() 一月之前, 劍川三家仍維持著表麵和平。
青霜門掌事嚴無複四十九歲生辰時, 各家皆有禮物送出, 無論心意是否真摯，禮物的厚薄都是精心計算好的, 絕不會失禮。
身為劍川掌事之一，嚴無複的相識絕不會少，沉重的禮箱經由冰橋一樣樣送入，送來的有丹藥、拂塵、茶具、百福圖, 都是中規中矩而不會出錯的東西。
而在生辰這一日，嚴無複收到了一份他這四十九年來收到的最奇特的禮物。
……一把烏金唐刀, 一封信，還有一個五花大綁、昏迷不醒、身著霞飛門衣裳的弟子。
那份禮物是從靈璧山寄來的，署名的是嚴無複一名多年未見、不知生死的道友，字跡卻與他記憶中的道友並不相符。
嚴無複沒有試圖喚醒那名深睡的年輕小道士，先確認信件無害, 才展開觀看。
隨箱寄來的信件沒有署名，內裡字數寥寥, 甚至有些沒頭沒尾：“殺死此人, 頭南腳北, 陳於三家交界之處。這將會是嚴掌事求道的階梯。”
嚴無複卻看懂了。
唐刀殺人案的風聲早早傳到了劍川，據說有一名喪心病狂的刀客, 不斷屠殺道門修士，再隨地棄屍，被殺的修士之間毫無關聯, 大多數都是庸碌且勤懇的無名小道，死者已超十人。
三門聯名撰文傳訊，要各家召回在外辦事的弟子，若要出行，也最好是多人結伴，以防不測。
因此，當看到那把唐刀時，嚴無複心裡便有了數。
他伸手合上禮箱，施法封禁，叫來門外弟子：“將這些禮物都帶入後山珍寶庫中，藏起來吧。”
弟子們向來與嚴無複關係不差，點頭應允過後，兩名弟子扛起了那藏著人的禮箱，不由吃了一驚：“掌事，這什麼玩意兒啊，怎麼這麼重？”
嚴無複說：“一些道教秘典，都是竹卷，死沉死沉的。記得找個乾燥處存放，彆給我弄壞了。”
弟子們去了，嚴無複卻陷入了遐思。
自魔道禍世之後，道門進入重整複蘇之期，百花齊放，卻又良莠雜生。
在這當口，百勝門、飛花門兩家掌事先後逝世，上位的兩個年輕人，一個極蠢，一個極智，均不好應付，且結姻之後，兩家更是結為一個整體，目標直指青霜門。
川內諸人，為此心思浮動，無心求道，不是一日兩日了。
照這勢頭發展下去，積弊會變為癰瘡，癰瘡會化膿，直到無可收拾的那一日，三家早晚必有一場正麵之戰。
到那時，道無道法，人無人情，一切皆為利益所使，想要分出一個勝負來，不說血流漂櫓，這沉水水底，也得多上幾十、乃至上百具無名枯骨。
這封信，直問到了嚴無複的心中。
究竟是養蠱為患，得過且過，等著不知何時會到來的三家決戰，還是自尋一個由頭，讓一切矛盾提早爆發出來？
那一夜，嚴無複給出了他的答案。
他將唐刀用黑布包好，趁著夜色，去往了後山珍寶庫。
珍寶庫陣法繁瑣，且鑰匙隻在嚴無複一人手上，因此無需旁人看守。
嚴無複直入珍寶庫，找到那口被封鎖的箱子，坐在上麵，手拄唐刀，麵色凝沉。
午夜過後，箱內出現搖動聲。
嚴無複跳下箱子，揭開箱蓋，內裡是年輕人慌張又懵然的麵孔，可以想見，他或許隻是走在路上，就被人無端打昏，醒來後，便到了一個全然陌生的地方，身上除了衣物，彆無他物，手足無措也是正常的。
這張年輕得過分的臉，讓嚴無複想到了自己的弟子，一時動搖。
但手中並不合手的唐刀刀柄硌了他一下，叫嚴無複想明白了自己深夜至此的目的。
說明了自己的身份，那名緊張的弟子規規矩矩地起身行了個禮：“嚴掌事，弟子乃霞飛門外門弟子，名喚邊無濤。不知……弟子是如何到此的？”
嚴無複對答如流，將一席話說得真假摻半：“你是混在我的壽辰禮箱裡進入劍川的，我開箱見人，看你昏睡，卻不敢輕易喚醒你，生怕你身上藏有什麼機關，一旦醒來，會禍及旁人，引得闔川大亂。於是我便沒有聲張，吩咐弟子把你抬到此處，我深夜來此等候，就是想等你醒來。”
這一席話說得入情入理，那弟子再也沒有懷疑的道理，說自己接到了三門的危機傳訊，謹防唐刀殺人者，本來已在返回霞飛門的路上了，卻在進入一片樹林時，突感渾身疲軟無力，暈厥過去，待醒來後，便身在劍川了。
嚴無複起身，說：“跟我走吧。我送你出去。”
奇怪的是，他已不記得自己揮刀割斷邊無濤咽喉時是什麼感受。
等他回過神來時，邊無濤已朝著百勝門的方向爬出了一條數尺長的血路，手裡握著一塊石頭，氣絕而亡。
望著他的屍身，嚴無複頗有些頭痛。
……死成這個樣子，還如何將屍身擺成頭南腳北？
他也不知，那幕後之人為何非要把屍身擺成頭南腳北。
況且，這屍身一旦頭南腳北，對準的，不就是青霜門方向？
既是想不通，他索性便不想了。
嚴無複把屍身留下，卻不急著離開，在旁等候，想要等屍身被其他人發現後，自己再離開。
然後，他有幸欣賞到了一場有趣的大戲。
祝明朝來了，手裡握著一封信。
看到屍體時，她表情並無多少驚訝。
嚴無複心中納罕，躲在暗處，悄悄動用一點靈力，看清了信上內容：
“今日，祝掌事早起行吐納之事時，會於三家交界處見一橫屍。若有此屍，請將屍身放至頭南腳北之處。這將會是祝掌事求道的階梯。”
嚴無複頗為納罕，想，頭南腳北，可真有這麼重要？
祝明朝觀察那屍體片刻，的確動手了。
但她卻將屍身轉向了飛花門。
儘管兩家多有齟齬，嚴無複仍暗讚這丫頭片子腦子活泛。
祝明朝其人，頭腦異常清醒。百勝門因著種種原因，在川中勢力最弱，不得不與實力第二的飛花門聯手。
然而，飛花門算不得什麼好同盟。
礙於劍川地勢險要之故，百勝門多年來也未有長足發展，若不早早離開劍川，另謀出路，怕是會最先被飛花門設法吞並。
然而現在，百勝、飛花兩門結有姻親，關係深厚，百勝門又沒有自請離川、打破祖訓的理由，因此，祝明朝不得不陪著飛花門，泥足深陷，裹足不前，眼睜睜看著大廈將傾。
……她也在謀求一個變機。
但祝明朝的心性，也不肯照信中指示，老老實實地替人辦事。
當她布置完現場，便也轉頭離開。
嚴無複與她都想到了一處去。
——他們都來過陳屍之地，最好不做第一位的發現者，否則，反倒牽扯不清。
最後，發現屍體的，隻剩下飛花門。
那兩名莽撞的弟子逃了早課，誤打誤撞發現屍首後，居然沒有即刻稟告，而是幾腳踢亂祝明朝精心布置的現場，將屍體朝向青霜門，才厲聲喊起，“死人了，死人了”。
嚴無複旁觀了全程，心底漸漸發了冷。
——那在背後籌謀一切的唐刀客，完全猜中了他們的心。
嚴無複自己手段冷酷，殺了唐刀客送來的“禮物”，棄屍三家交界，卻未按信中指示擺屍。
祝明朝心思明敏，不願為人所控，也沒有照信上所言照做。
他們都不願意做現場的發現者，那麼，能“第一個”發現屍體的，也隻剩下了飛花門。
——一門上下，都最為厭憎青霜門的飛花門。
——出了事情，肯定會想到把災禍推到青霜門頭上的飛花門。
無論如何，殺人案一出，劍川震驚，立即封川，查驗門下弟子有無與那唐刀客勾結。
不巧的是，三門指示一下，各家弟子都惜命得很，閉川不出，一番查驗下來，竟是沒有一名弟子在殺人之夜離川。
局麵便這樣僵持了下來。
三家商議過後，隻能在送走那名叫做邊無濤的小道士的屍身後，持續封川，等待三門派專人前來調查此事。
嚴無複知道，那名唐刀客不會止步於此，他必有後手。
而且，他有一種預感。
——唐刀客會從青霜門下手。
果不其然，一月過後，蘇平火急火燎取了家書來，求告說父親沉屙發作，請求出川，回家探望。
蘇平雖然心急，卻也知道現在是三家共議的封川時期，不可輕易外出。
他懇求嚴無複，說想請嚴無複帶他去見其他兩家掌事，說明情況，若是花掌事與祝掌事不肯相信，他們可以各自派出自己信任的弟子，押送他返回清平府，帶枷帶鐐都無所謂，但求能安然到家，侍奉床上的老父。
嚴無複望著那封家書。
青霜門中，弟子與掌事確然是親密無間，嚴無複對自家弟子很是熟悉，因此他知道，蘇平父母都不識字，凡寫家書，必會求通文墨的鄰裡們代筆，還被其他弟子笑話說，這是“百家信”。
而這封信的字跡，與那名送唐刀來的人的字跡，一模一樣。
這是一封偽造之信，目的便是騙蘇平出川。
嚴無複心知，蘇平一旦出川，其他兩家定然會借機大鬨，說是蘇平勾結川外之人，並追責到他這位青霜門掌事身上。
要想達到“追責”的目的，那麼，蘇平便不能拿著這封偽造的信、活著返回劍川，為嚴無複、為青霜門澄清誤會。
換言之，蘇平一旦出川，必然會從這世間徹底消失。
那麼，唐刀客會親自動手嗎？
或是再寄出一封信，授意於川中某人，叫他去殺掉蘇平？
若說劍川中有誰能蠢毒到如此聽憑他人差遣，也就隻有花若鴻一人了。
花若鴻為人極度愚蠢，要他去殺人，容易，叫他不要留下破綻，卻難。
到時候，隻要他做的惡事敗露，那他便會被驅趕出川。
飛花門一散，三家便已名存實亡，百勝門便有了決定自己去留的機會。