() 李恪昭之所以稍稍慌亂了瞬間, 並非因為無咎真是自己表姐，而是“宜陽君公仲廉的遠房外甥”這身份的確有假。
他半垂眼眸沉吟片刻，還是在歲行雲的注視下開了口：“無咎並非女扮男裝, 怎會是我表姐？”
並非女扮男裝？歲行雲詫異地撓了撓頭，小心翼翼地歪著頭覷他：“那他是……”
“他就比我年長不足一炷香，勉強算兄長吧。”李恪昭似乎對那一炷香耿耿於懷。
歲行雲大感意外：“一母同胞？你與他竟是雙生子？那他為何……”
“雙生子不祥。難道蔡國無這說法嗎？”李恪昭不解地瞥她一眼。
歲行雲並不太清楚當世蔡國有無這說法, 但雙生子在後世是件很喜慶的事。
在某些富庶城鎮, 若聽聞誰家出了一胞雙胎甚或一胞三胎的大喜事，官府甚至會派出低階官員, 與當地德高望重的鄉紳一同攜重禮前去探望呢。
“我不懂雙生子有哪裡就不祥了, 分明是好事, 尋常求還求不來呢, ”歲行雲一時訕訕, 也不知這話該如何接下去, “那他……”
她想問為何當年被選中送走的是哥哥, 可這話又會顯得她仿佛很希望被送走的是李恪昭, 不合適這麼說。
李恪昭眼眸始終低垂，沉聲緩緩：“他先天抱恙, 神官說於國運有損, 君父便指定將他送出宮‘處置’。母後不忍，命人偷偷將他送到宜陽。十年後還是被發現。”
原來是因為無咎的事, 繼後才被幽禁宮中，最終鬱鬱早逝。甚至牽連了宜陽君公仲廉，也使縉王一直待李恪昭不鹹不淡。
當年李恪昭主動求去質蔡, 除了要為母親與舅父解困境，也是想保住無咎這兄長的性命吧。
對於縉王的種種做法，歲行雲實在難以理解，卻又不能當著李恪昭的麵非議他的父親，隻得忿忿脫口：“這破世道，糟心風俗還真多。”
李恪昭垂臉交握雙手，對此也隻能無奈嗤鼻。
“對不住，我不該胡亂問的，”歲行雲又展臂環上李恪昭的肩頭，歉意道，“你當我什麼都沒說。彆難過，一切都會好的。”
李恪昭略抿唇，一徑低垂著臉，隻以餘光偷覷著她，暗暗心虛心虛。
他並沒有說假話，隻是沒將事情說全而已。
有些事，能不提就不提吧。
*****
九月初一清晨，李恪昭攜葉冉正式與當地官員會晤，有條不紊開始著手屏城軍政事務。
而歲行雲也早早穿戴齊整，帶好伴手禮，往屏城北麵去尋衛令悅敘舊。
不過，無咎卻不能隨她同去。
“對不住，我得儘快回宜陽。如今大家都住在這府中，接下來你們每個人都有許多事要忙，若無人照應日常瑣事，不便之處太多。而且，攻打積玉鎮所需之兵，大部分還得仰仗舅父協助招募。”
他滿是歉意地對歲行雲解釋原委。
屏城比宜陽小不了多少，募兩萬的兵丁倒不至影響本地民生。
但按照歲行雲的計策，攻打積玉鎮至少得半年，若再加上三個月的戰前訓練，兩萬士兵八個月的開銷可不是小數目。
何況戰場之事人算不如天算，還得做好半年打不下積玉鎮的第二手準備，如此需備足的糧草錢銀就更多了。
無論哪朝哪代都得講究個“兵馬未動，糧草先行”，打仗歸根結底就是件耗資不菲的事。士氣再是高昂、兵卒意誌再是堅定、將帥策略再是出神入化，大家也不能長久餓著肚子作戰。
“小六從前質蔡時並無封地，如今又才來接手屏城，就他那點家底養兩三千人還行，撐不起幾萬人作戰這樣大的耗費。”
李恪昭得靠公仲廉幫忙負擔大半兵力與開銷，不然積玉鎮沒法打。
自昨日得知無咎是李恪昭一母同胞的雙生兄長，歲行雲心中看待他自又更親切些許。
“那你忙，我隻是前去訪友，本也不是大事。我問問飛星是否得空，實在不行還能找連城，”她歉然笑道，“總是辛苦你奔波，咱們這六公子也真好意思使喚人。”
“往後你記得提醒他厚待我就是。”無咎笑執辭禮，急匆匆離去。
歲行雲看著他遠去的背影，唏噓地長歎一番。
昨日李恪昭含糊提過，說無咎天生抱恙。或許是臉上有什麼吧？否則也不必以麵具遮擋。
方才聽他之言，條理分明、思慮縝密，料也不是什麼庸碌之輩。就為著勞什子的“雙生子不祥”、神官占卜“有損國運”，害得好端端一個公子成了連姓氏都不能享有的“無咎大人”。
哎，這世道，女子不易，有些男兒也不易。
惟願李恪昭能早日成大業，雷霆鐵腕滌蕩種種渾濁風氣。
到時，她還在李恪昭身邊嗎？她也說不準。明日愁來明日愁吧！
*****
最終，陪同歲行雲出門的是飛星、連城，以及司金枝，還有他們三人帶領的明秀等一眾女子。
見過血的士兵隻要一列陣，行家就能看出不同。
此刻十餘人排最簡單的“一字長龍陣”，個個皆著同樣的絳色粗麻短褐，雖不攜兵器傍身，那潑天的氣勢卻仿佛要赤手空拳上山打虎。
歲行雲頭疼地揉著額角苦笑：“我就穿城去訪個友，又不是出門打群架，也不是要遠行百八十裡，無需跟這麼多人啊。殺氣騰騰的架勢，鬨不好咱們要與巡城衛大水衝了龍王廟！”
“屏城哪來的巡城衛？你當是王都呢？”飛星笑她見識短，“實不相瞞，因屏城從前並未封賞給哪位貴人，本地根本就無常駐軍。以往若有所需，都是宜陽派兵前來援手。”
歲行雲驚訝又無力，隻能懶搭搭翻個白眼。
屏城再是不頂大，總也是縉國邊陲之城。竟連常駐軍都無？！
萬惡的分封製，各人自掃門前雪。國門虛懸，真真瞎胡鬨。
司金枝上來接過她手中的伴手禮，答得實誠：“我們送你隻是順道。飛星說，近些日子咱們要多多出門‘招搖過市’。也不拘去哪裡，總之得給全屏城的人都瞧見。公子準了的。”
既要這隊人出門“招搖過市”，那就不合適乘車騎馬。
眾人軍容整肅地穿街過巷，一眾女子英姿颯颯，昂首挺胸無懼旁觀，途中惹來不少路人訝異側目。
“嗬，原來我隻是‘順道’，”歲行雲笑哼哼地睨向司金枝，邊走邊道，“為何你們要出門招搖？”
“自是為了募兵。”司金枝與她並肩而行。
兩人個頭一般高，走在整隊氣勢如虹的女子最前，如旗杆一般顯眼。
歲行雲聞言恍然大悟，倏地轉頭看向飛星：“你想在屏城招募女兵？”
“對！”飛星得意地摸著下巴，興致勃勃道，“來屏城時我就琢磨了一路。咱們雖能仰仗宜陽君招募多數兵力，卻不能全是宜陽的兵，否則打完積玉鎮，咱們還是隻這點人。況且，宜陽君定不會招募女子。公子說了，從打積玉鎮開始，就得邁出女將女卒的第一步。”
前些年在蔡國儀梁時，李恪昭一直將飛星帶在身邊教導，如今漸漸看出成效了。
自李恪昭挑明由他掛帥攻打積玉鎮，他便隱隱有了“獨當一麵”的氣勢苗頭，遇事不再拘泥於等候命令，敢自己想法子，也敢在適當的範圍內嘗試著做主了。
“葉冉的意思是，屆時咱們募兵令上寫明‘男女皆可’就成，可我想了又想，這不對啊！”飛星以右手食指拍著左手掌心，向歲行雲道，“你想想，咱們第一批能募到的女兵，該是什麼樣處境的人？”
歲行雲若有所悟地點頭：“是無宗族庇護、無父親兄弟照拂，又無夫家的孤女。”
當世民風上，如這般處境的孤女，即便先父母曾留下田產家業，她們也無權繼承；若本就生於貧苦之家，父母兄弟皆無的情形下更是要走投無路。
照往常慣例，此等處境的孤女出路無非就是自賣自身，為奴、為妾或為娼。
並非誰天生自甘下賤，實在是這世道沒給她們太多機會。
若讓她們知曉如今還有另一條新出路，雖需提著腦袋吃苦搏命，卻並不需出賣自己，定有不少願挺起腰板做人的。
飛星激動地如遇知音，衝著歲行雲猛點頭：“這種女子大都不識字，募兵令上寫了有什麼用？而且以往無女兵先例，她們就是聽人說了也未必敢信啊！所以我就想了個笨法子，帶大家出來晃晃，也算打個樣。”
這一隊雖隻十幾人，卻像黑暗中的明亮星火，對整個屏城的女子們發出無言而篤定的訊號：快來，你也可以和我們一樣。
“飛星啊飛星，雖你今日沒刮胡子，可我瞧著你卻是愈發俊俏了！”歲行雲激動地一拳捶在他肩頭，“熠熠有光！”
飛星咧嘴笑出滿口大白牙：“你說，若我刮了胡子，會不會有多些人因著我俊俏而來投軍？”
“我瞧著是會的。小金姐你說呢？”歲行雲扭頭與司金枝擠眉弄眼。
司金枝儘力回想了飛星沒胡子的模樣後，憨厚笑著點點頭。
不過她到底不比歲行雲，有些羞澀，趕忙回頭去牽拖身後的同伴們。“是吧？你們也這麼覺得吧？”
隊列中的明秀猛搖頭：“若是我，那就不會。飛星沒胡子時瞧著一點都不威風不可靠。”
被嫌棄的飛星惱羞成怒：“你一邊兒去，沒問你。大家都知道，你就好葉冉那口的！”
所謂“打人不打臉，吵架不揭短”，明秀在遂錦的六公子府中被葉冉拒絕了三回，昨日飛星指她去照顧葉冉又當眾被拒，她再是心大也經不起這般當眾調侃了。
於是怒極的明秀漲紅臉，捏了幾回拳頭後，忍無可忍地自陣列裡衝出來，直奔飛星。