阿雲點頭。
眾人見了宋初昭，皆是熱情朝她招呼，連帶著也笑容滿麵地跟阿雲問了好。那些友善的笑容，叫阿雲受寵若驚之時，心臟也猛烈跳動起來。
她從出村到進城，見慣了眾人的白眼與歧視，卻不想有個地方能這樣美好，待她如此親切。看這些女人心無芥蒂態度坦然，想來應該的確是過得不錯，不是受人強迫或被蒙騙。
阿雲敬佩問道：“姑娘，你……你威望真高。你是這兒的什麼人呀？”
宋
初昭抬手往上一指，笑道：“這兒就是我辦的。我今日過來看看，恰好遇見你。你彆怕，許多人起先都同你一樣，慢慢的就好了。”
阿雲說：“這裡是做什麼的？”
宋初昭問：“你聽說是做什麼的？”
“聽說就是幫助女人的。”阿雲一麵說，一麵窺覷著宋初昭的臉色，“誰吃不起飯，活不下去，或被家裡人打得受不了，就可以來這裡找人幫忙。說你們會養著她們。”
宋<初昭笑說：“是對但也不對。”
阿雲緊張起來：“哪裡不對？”
宋初昭說：“不是我養著她們，還得是她們自己養著自己。這世上沒有人誰，是能永遠幫著你的，求人不如求己。”
阿雲停下腳步，畏懼地攥緊自己的衣領。
宋初昭見狀失笑，也停了下來，朝她說：“你誤會了，其實這地方，更像是個學堂吧。眾人在這裡學完出師，大多就可以自己賺錢了。若是隻想來混吃混喝，我們也是不收的。”
“學堂？”阿雲錯愕道，“我、我這把年紀了，我還學念書做什麼？何況我也念不起書啊。”
宋初昭說：“這裡什麼都教的，自然也包括念書。孩子可以來這裡念書不用錢，至於書本啊，是這裡的姑娘自己手抄的。先生嘛，也是那些識字的姑娘來擔任的。每日的飯食，是附近的百姓有多餘的飯菜送過來的。也會有附近的先生，閒暇時無事，過來幫幫忙。哦，去年的狀元，也曾在這裡免費開過一個月的課。連朝廷的官員，偶爾都會過來看看，並送些東西過來。”
阿雲聽得愣神，再三求證道：“這裡念書不用錢嗎？”
宋初昭點頭：“是啊，不過因為大家懂得也不多，所以隻能教教啟蒙罷了，最起碼，要教他們學會最基礎的字。識了字以後，去哪裡都方便，你說是不是？”
“是啊。”阿雲眼淚差點流出來，“我走了這一路，因為不識字，連那些店裡是賣什麼的都不清楚，也不敢上前與人搭話。若能識字，那就太好了。”
“你若想，你也可以學的。這裡的姐妹會教你。”宋初昭說，“學會寫字之後，你就能自己賺錢了。抄書可以賣錢，替那些不識字的人寫信也可以賺錢。雖說不多，但也是個進項，而且不會太過勞累。許多生了孩子的婦人，閒暇時都可以做這些雜事賺錢。”
阿雲聽得心生向往，心底自卑，又覺得自己不行。
宋初昭問：“你是為何過來的？家裡出了什麼事？”
阿雲總算回過神來，說：“吃不起飯了。村裡鬨旱災，家裡還有弟妹老人十來口人都等著吃飯。我娘想賣了我，我聽說這裡能賺錢，便大著膽子過來試試。”
宋初昭：“等你落腳，你可以接你妹妹過來，你弟弟就不大方便了，畢竟這裡大多都是女孩子。但他若隻是白天過來上個學，倒是沒什麼問題。”
“可我一時半會兒學不會字。”阿雲緊張說，“而且我手笨！我從小乾農活的，我肯定做不來那麼精細的事。”
宋初昭拍著她的肩膀，安撫道：“不用擔心，這裡除了教念書，還有彆的。有城裡最厲害的繡娘，教你如何刺繡。若是手藝好，你繡的東西，會有布坊的人直接來收。還有做紙傘的，做木工的，做雕刻的，做糖人兒的，再不濟，隻要你會種菜，幫著救濟院的人開地種菜也可以，每年照著收成交佃租就成。這地是官府特彆準許的，雖然不太肥沃，但是種甘蔗、竹子，每年都能有盈餘。”
阿雲立馬說：“我種菜可厲害了！我種的菜，都比彆人的要大要水靈！”
宋初昭笑說：“你也彆急著做決定，先看一看再說。新來的姑娘，可以在這裡免費吃住一個月，順道學學本事。一個月後，你還想住著，就得自己交銀子的，但是最長也不能超過三個月，因為這裡的房間實在是不夠。”
阿雲用力點頭。
宋初昭說：“你看這裡好多人，其實都是從這裡出去之後，能自力更生了，又回來幫忙的。你隻要肯用心，定然不比她們差。你們其實原先就不差，隻是沒有自信，千萬不要看輕自己。”
阿雲淚眼朦朧，抬手要去抹眼睛。宋初昭連忙抓住她的手，給她遞了一條乾淨的帕子。
阿雲哽咽道：“姑娘，你真是一個好人！”
宋初
昭笑說：“若你將來行有餘力，也可去幫助彆人。對我來說，其實隻是舉手之勞而已。”
阿雲邊擦眼淚，邊對著宋初昭破涕為笑。她眼中的宋初昭雖然年輕貌美，卻有著旁人沒有的堅韌與強大。
她內心有一股熱流在不斷湧動，告訴她，她也想成為一個這樣的人。
夜裡，阿雲躺在床上，幻想著未來的場景，心情久久不能平複。人生正向她展開新的一麵……
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