“難道我在你心中，就是那種黏黏糊糊不切實際的人？”
“——您確實很乾脆，龍太子那傻瓜，眼巴巴守了多少年，您說甩就甩了！”
“閉嘴！”
……
最近的倫敦社交季，夫人小姐們不再圍繞著新一季的服裝首飾舞會情人津津樂道，她們都被另一件奇事吸引了全部的興趣，瘋狂地討論起來，整個倫敦都炸了鍋，雪花般的帖子發給了事件的中心人物——伯納德小姐。
說來話長，這位伯納德伯爵家的千金，出身高貴，性格溫柔，五官秀麗，嫁妝豐厚，論條件可以說是貴族名媛中的上上等了，可偏偏到了二十二歲“高齡”，尚且待字閨中，隻因一個難以啟齒的缺陷——
這位千金，自幼身上便散發著一股臭味，隨著年齡的增長，味道越重，以至於滿十六歲開始踏入社交場合後，她的第一場首秀舞，便被家族死對頭家的布萊克小姐當著所有紳士夫人的麵狠狠嘲笑了，為此丟儘了臉麵。
伯納德小姐並不是厚顏無恥的人，因為這次成人禮的失敗，鬱鬱寡歡了很久，仿佛失去了生活的樂趣，再也不願出門。
伯納德伯爵十分疼愛這位長女，私下裡不惜一擲千金，到處尋找治療的偏方，隻為了治好女兒的怪病，但幾年過去了，不知道用過多少奇奇怪怪的方子，完全沒有效果，伯納德小姐已經徹底絕望了。
這次，伯納德小姐的長兄，伯爵的繼承人，小伯納德先生請來了他在劍橋認識的朋友，這位出身普通的朋友休學一年去了趟遠東，帶回了大量珍稀的香料和珠寶，其中就有來自東方的神奇藥方，據說是東方宮廷裡秘製的神藥，可以祛除身上的異味，甚至將異味扭轉成異香。
當然了，小伯納德先生連祛除異味的效果都沒敢太期待，更彆提異香了，但既然這些年妹妹已經試過了無數偏方，那也不在乎多試一種，萬一有效果呢？從他聽說的那些故事中，那神奇的東方，有些手段簡直神乎其神。
伯納德小姐儘管已經絕望，但她絕不會拒絕來自兄長的善意，她嚴格按照兄長送來的說明，仔仔細細地把自己浸泡在那東方藥包熬製的黑乎乎的水中，這黑水的味道，簡直比她身上之前的臭味難聞幾百倍，她鼻子已經徹底失靈了——
伯納德小姐苦中作樂地想，此刻的她，像泡在臭醬水中的一塊肉排。
“天哪，約翰，你確定真的有用，它不會加深吉安的病症吧？”
伯納德府的書房內，查爾斯俊秀的五官都皺到了一起，他捂著鼻子，仿佛鼻端還縈繞著他剛才偶然聞到的藥湯的味道，嘔！
“如果它沒有用，我何必把它和一堆珍寶飄洋過海帶回來？當然是因為它價值連城！”
約翰·裡佛斯瞥了他一眼，慢條斯理地翻著手中厚重的銅皮書籍，也隻有伯納德這種古老的貴族世家，才會擁有這麼多傳承的孤本，這就是一個古老世家的底蘊。
不得不說，這些家族秘藏的孤本，是他在沼澤居小小的書房裡不可能閱覽到的，連英國國家圖書館也不可能找到，還是很有可讀性的。
經過一年的海上生活，或者還有其他種種際遇，約翰已經完全擺脫了少年的清瘦單薄，而顯露出了一副高大挺拔的青年形態，穿著合體的襯衫長褲，除了一對黑色的袖扣，沒有任何累贅的裝飾，簡約完美到無可挑剔，金色的發絲向後梳攏，露出象牙般俊秀的額頭，和一雙深邃而神秘的藍眸。
他姿態隨意地坐在那裡，就仿佛是一尊精雕細琢的希臘美男子雕塑，俊美而不失深沉，高貴而不失瀟灑。
查爾斯想儘了辦法，才在不失禮的情況下，隔絕了這家夥和自己妹妹的見麵，沒辦法，他總歸還是個有良心的哥哥，不想因為自己坑害了妹妹。
——沒有人能逃過約翰的魅力，假如可以，他很願意約翰成為自己的妹夫，但可惜的是，約翰偏偏是個沒有心的紳士，他完全不打算娶一位淑女過日子。
查爾斯一點也不希望妹妹心碎，更不希望失去這位純粹的好友。
“我當然不是懷疑你，隻是，你知道的，吉安已經失望太久了，如果繼續失望下去，我不敢保證她不會……”查爾斯抿了抿嘴，沒有說下去。
遭受了這麼多年明嘲暗諷，吉安還好好地活著，已經證明了她心靈的強大，但再強大的人，倘若看不到一點希望，那她還能堅持下去嗎？
“好了，查爾斯，你是個好哥哥，我向你保證，伯納德小姐絕對不會有事，隻要她嚴格按照我給的步驟去浸泡藥湯——她是個堅強的姑娘，主會眷顧她！”
“但願！”查爾斯可不敢這麼樂觀。：，，.