回程路上,陸封寒將偵察艦的駕駛權限開放給了破軍，因為淩其誰和查理茲兩位教授表示，他們就哪個環節出現問題,有線索要提供。
陸封寒先開口，給出前因：“關於這次的截殺消息，我們是從繳獲的一艘反叛軍補給艦係統中意外獲知,隨即決定救援。出現在補給艦係統內的那份計劃，於兩天前發布,上麵清楚寫明了三位此次行程的具體時間和安排。”
查理茲將淡金色的長發淩亂彆在耳後，抱著手臂：“感謝你們毫不猶豫的救援。”
尾音一啞，她儘力控製住情緒，將事情表述得具有條理，“經過我和淩其誰仔細複盤,我們要做的這個實驗，附近隻有托裡亞星外的空間站中有設備支持。
因為很清楚自己身處危險之中,所以我們的一切行程都是嚴格保密的,知情人隻有我和淩其誰、肖克利三人,另外就是我和肖克利的助理。”
陸封寒軍服外套隻鬆垮地披在肩上，製式襯衣領口解開,站姿也不夠標準，但身上的氣場卻仍殘留著幾分戰後的悍然：“這兩個助理有問題？”
空氣因為他這句話，變得緊繃起來。
理查茲眼底悲戚未散，哽咽後回答：“肖克利的助理是一個頭腦聰明的年輕人，兩年前，他交了一個女朋友，很漂亮，善於交際,兩人曾經是學校的同學。不過從少數幾次見麵裡，能看出她有些介意討論科技大毀滅的相關話題。
另外，她無論什麼季節都會戴圍巾。我有一次走在她身後，曾不經意發現，她後頸處有一小塊皮膚比周圍要白，不過當時我沒有放在心上，因為她曾聊到自己年少時喜歡紋身，紋過很多次，洗掉後，手臂上膚色不均，她為此很苦惱。”
祈言記得陸封寒在ISCO設備中心跟他說過，反叛軍那邊的人，喜歡在後頸紋上標徽，認為這樣能夠被神眷顧，在進入聯盟的領地後，則會暫時洗掉。
理查茲越說眼神越是哀傷：“是我們不夠謹慎，才造成了今天的局麵，明明這些死亡都可以避免。”她眼睛往上看，眼淚還是順著眼角下滑，“來接我們的人都很年輕，看起來還沒有三十歲。”
她終是哭了出來。
陸封寒待對方情緒稍微平複後才開口：“請保重。兩位提供的線索我會遞軍方交情搜處，如果這個人確實是叛徒或反叛軍間諜，那麼，我們會依法處理。”
他難得多說了兩句，“我們還活著，可以讓那些為聯盟死去的人不是白白犧牲。”
淩其誰拍了拍理查茲瘦削的肩膀，眼角的皺紋好似深了許多，他告訴陸封寒：“我們這一次去空間站進行最後的實驗，實驗結果很樂觀，按照我們三個的設想，粒子逆變器確實能夠用在前線戰場上。”
偵察艦抵達艦隊駐地，進入撈捕範圍後，被指揮艦鯨吞入腹。
陸封寒登艦後，直接帶著兩位教授去了技術部，祈言則先回房間洗澡。
換上乾淨衣服，他在係扣子時，不由摸了摸自己的側頸。
塗上愈合凝膠之後，很快就沒有那麼熱癢了，現在照鏡子，皮膚顏色肯定也不會有異。
他清楚因為他一直吃藥，導致對痛覺異常敏/感，停藥後會好一點。但他同時又很清楚——
不僅僅是因為藥物的原因。
會敏/感到那個地步，還因為是……陸封寒。
清晰地從記憶中找出那個畫麵，一時間，皮膚上酥/麻的癢意、灼熱的呼吸、衣料摩擦的動靜，一一開始回放。
停。
為了避免一直重複回放那段記憶，祈言開始小聲背自己知道的所有公式，試圖暫時清空大腦。
而腳步卻不由自主地轉至技術部的方向。
去找陸封寒。
意識到自己的行動，祈言又暗自懊惱。
自己好像越來越……黏人了？
不過在技術部附近，祈言被人叫住，他轉過頭：“葉裴。蒙德裡安？”他不由看向通道的另一側，就聽葉裴笑道：“你是不是在想，這兩個人怎麼有閒心在這裡喝咖啡，沒忙得腳不沾地？”
祈言誠實回答：“差不多吧。”
葉裴手指習慣性地纏了纏自己的發尾，聳聳肩：“實不相瞞，我們也覺得很奇怪，跟中了大獎差不多。”
她像說什麼秘密一樣，壓低聲音，“指揮帶了兩個人去找我們老大，當時老大手裡端著一杯超濃縮咖啡，身上白色實驗服皺皺巴巴，整個人正處在爆發的臨界點，看見指揮時，臉黑得跟星艦表麵一個色調！不過指揮指了指帶來的兩個人，我們老大就跟、就跟——”
她拳頭砸進掌心裡，想到一個絕妙的形容，“就跟春天的花一樣，‘嘭’一下就開了！然後他們就去談事情了，老大不在，我和蒙德裡安正做的事進行不下去，迫不得已出來放風。”
說是迫不得已，但表情更像“請這種迫不得已多來幾次”。
蒙德裡安等葉裴說完才開口：“祈言，你是跟指揮一起回來的？”
“對，指揮去排查信號基站，”祈言想了想，把救援的事情說了。
三個人都沉默下來。
葉裴捧著快空了的咖啡杯，和祈言、蒙德裡安一樣，手肘撐在舷窗前的金屬杆上。
腳尖在地上無目的地劃了劃：“不知道多久才能結束。”她語氣有些沉鬱，“這種感覺太難過了。每次修理回航的星艦時，總會看到各種各樣的炮擊和撞擊的痕跡，有時星艦內部還會有血跡。
我就忍不住會想，到底遭遇了怎樣的情況，星艦才會被損壞得這麼嚴重，被保護在星艦裡人才會受那麼重的傷、流這麼多血。”
蒙德裡安接話：“我將一艘星艦修好，確定沒有問題，我希望它能夠凱旋，就算被轟得稀巴爛也沒關係。但有一定幾率，我再也見不到那艘星艦了。”
他望向窗外漆黑的太空，“星艦沒有生命，但駕駛它的人、借由它進入太空的人，都是生命。”
“對啊，我有時候都不敢往窗外看，我很害怕，因為我根本不知道那一片漆黑裡，到底埋葬了多少人。”葉裴沉默了一會兒，小聲嘀咕，“以前在勒托，風雨都離得太遠，像在溫室裡，什麼都不知道。”
她停了停，不知道是在問自己還是問彆人，“不過現在也不晚，對嗎？”
祈言明白葉裴說的“不晚”是指什麼，篤定道：“對，一點也不晚。”
抿了一口半冷的咖啡，葉裴晃了晃高束的馬尾：“欸，不知道你們有沒有同樣的感覺，我覺得我好像長大了，不是年齡上那種，心理上的！”
祈言想到：“你以前說過，你心理年齡永遠十八歲。”
“肯定不是我說的！”葉裴故意瞪拆台的祈言。
祈言：“十月二十二號，在天穹之鑽廣場附近一家餐廳的包廂裡，當時你、蒙德裡安、我、夏加爾、鉑藍還有將軍都在，你親口說的這句話，時間是在八點五十九分到九點零七分之間。”
葉裴作勢隔空撓了一下祈言：“你記憶力太可怕了！不僅能用眼睛把畫麵錄下來，竟然還能精準搜索內容和時間！能不能好好聊天了！”
祈言眼裡浮起清淺的笑意。
反倒是葉裴怔了，手肘戳了戳蒙德裡安：“剛剛……剛剛祈言是不是有笑的趨勢？”
她瞪圓眼睛：“我肯定沒有看錯！我覺得剛剛我要是接著說一個笑話，祈言肯定能笑出來！”
祈言歪了歪頭：“很奇怪？”
“當然奇怪！”葉裴上下打量祈言，又撐著下巴，“不知道是不是錯覺，這一次碰麵，你好像比上次和上上次都有人氣兒了，不對，應該說比在圖蘭都有人氣兒！就是那種，古地球時代傳說裡飄在天上的神仙，終於喝了口凡間的水！”
蒙德裡安被葉裴這個形容逗笑了：“沒這麼誇張吧。”
“怎麼沒有？前段時間，技術部那麼多人想跟祈言搭話，也沒人敢主動站到他麵前，除了指揮進進出出都跟著外，就是因為祈言看起來太冷太遠了，大家都不敢走太近。”
葉裴露出一種欣慰的神情，老氣橫秋，“現在不一樣了，祈言長大了，食人間煙火了！”
祈言垂下眼，想，不是他食人間煙火了，而是陸封寒帶著他，將人間煙火呈現至他眼前。
他從前一直活在自己的小世界裡，而現在，他借由陸封寒，跟這個世界產生了聯係。
因為淩其誰和查理茲的到來，洛倫茲幾乎陷入了一種癲狂的狀態，後兩天祈言隻在例行會議上看見過他一次——端著咖啡杯，一直望著空氣中的某一點自言自語，像是大腦正在瘋狂運轉，無暇顧及周遭。
陸封寒見祈言總往洛倫茲的方向望，直接伸手擋了他的眼睛：“你已經看了他五秒了。”
祈言偏頭，眼神疑惑。
陸封寒貼近，耳語：“我不想你看他。”
聽完，祈言閉上了眼睛。
睫毛還一顫一顫的。
他這個反應，把陸封寒看得心頭一軟。
等陸封寒說例會結束，洛倫茲立刻起身，腳下跟踩著雲似的飄出指揮室。
祈言有點擔憂，指指門口：“不會出事嗎？”
陸封寒毫不在意：“不會，你沒見過他第一次接觸星艦中控係統時的狀態，隨便誰看了，都想把他踹進瘋人院，對比起來，這次算是輕度了。等他大腦冷卻下來，又會變成那個人形咖啡架的洛倫茲。”
他又跟祈言提了最新進度：“粒子逆變器從模型上證實適用於戰場，效果很驚人，等洛倫茲和兩位教授完善後，就會立刻投入實地測試。”
祈言很敏銳：“下一次作戰時就會使用？”
“如果順利。”
陸封寒從來不會將勝利全數依托在輔助手段上。有了新的科技手段，確實能提升戰力，甚至能開局製勝。但作為總指揮，他要思考的必須是在沒有輔助的情況下如何應對。
靠進椅子裡，陸封寒手在祈言後頸輕捏了兩下，目光落在星圖上，眸色微凜——快開始了。
祈言是被警報聲吵醒的。
登上指揮艦至今，他已經對不同頻次的警報聲有了概念。
主艦的內部空間極大，結構也非常複雜。當艦身某一處出現故障時，會有短促的警報聲響起，提醒技術部迅速檢修。有敵艦進入射程範圍內，也會響起警報，提醒進入備戰狀態。
而這一次，長——長——短——長——
全艦一級警報！
祈言坐起身，掀開被子下床，穿上拖鞋的同時詢問破軍：“出了什麼事？”
“首席，出事了，梅捷琳小姐在回程途中遭遇反叛軍，已開戰，將軍要求所有戰鬥人員立刻到崗，指揮艦將於七分鐘後起航馳援。”
祈言呼吸一頓。
他一天二十四小時的時間裡，幾乎有二十個小時都在陸封寒身邊，自然清楚，陸封寒和埃裡希幾人已經設想了十數種戰略模型，用以推測反叛軍的進攻路線。
他不知道反叛者掀起戰事的切入點是否在陸封寒的戰略預測內，但他清楚，梅捷琳帶人出發檢測信號基站，順便查探反叛軍各方動靜，根本沒有出動澶淵號！最大的艦種不過中型艦，連殲擊艦數量都不多。