杜若含笑擺擺手：“大哥不必客氣，若有什麼能幫到之處，請儘管開口。”
況苑看著她點點頭，卻沒有應答，兩人一時無話可說，杜若尷尬收斂起笑意，朝他斂衽離去。
他仍是蹲下身去，和夥計測繪地麵，杜若匆匆回了屋內，在椅上坐定，搖了半晌團扇，隻覺口乾舌燥，喚自己的婢女臘梅倒茶。
傍晚張家二哥張優回家，他是江都府市舶提舉司的吏目，是個九品閒職，卻常不在家，鎮日跟著一幫同儕在外混事，杜若見他在內屋換了身鮮亮衣裳，轉身就往外走，喚住自己的丈夫：“這才回家半日，又要往哪兒去？”
“跟司裡同儕去吃酒。”張優掂了掂錢袋，笑道：“不久呆，晚些再回來。”
杜若扶鬢：“要我說，你就安安穩穩領你的職，若做的好，自有上峰賞識，若人人都像你這麼鑽營，人人都能升官發財，何必苦等。”
“你這婦道人家，眼皮子淺。”張優抬腳往外走，“夜裡不用給我留門，晚了我去書房睡。”
杜若隻得歎氣，她當女兒時最愛熱鬨，但張家奉尚清淨，入夜就落院門歇息，沒有一絲消遣。
此時自己借著月色，在美人靠上獨坐，看流螢紛飛。
這日天氣正熱，婆媳幾人用完午飯，張夫人進了內屋午歇，杜若和張蘭說了一會話，往各自屋子走去，杜若路過圍幕遮蔽的園子，見況苑帶著一幫夥計正推挪一座假山石，幾個幫工的男人都汗流浹背都堪堪挪動半尺，況苑站在樹蔭下，見狀脫了外袍，高挽兩隻衫袖，肩上扛著長杆，幫著工人把那山石挪開。
男人肌肉賁張結實，手臂膚色淺褐，大手如蒲，是慣見的乾活人。
杜若不過駐足片刻，被日頭曬得麵紅耳赤，回屋灌了杯涼茶，半晌後吩咐臘梅：“你拎壺涼茶，送到園子裡去。”
臘梅片刻後即回，還順帶帶回了一株清幽含苞的蘭花：“傭工們正在除雜草，砍壞了株香蘭，況家大官人說了，讓我帶回來，給娘子簪花戴。”
杜若見那蘭花皎潔潔白，在手裡把玩片刻，微笑道：“去，瓶裡裝些水，把花兒養起來。”
後幾日下了兩場雨，因雨天露重，園子裡停了幾日的工，七月廿九正是地藏王節，家裡都掛了供奉的蓮燈，角落裡都插了檀香焚燒，人人往廟裡去燒香，張夫人也帶著自家兩個兒媳往廟裡去。
張圓這日特意從書院回來，拉著自己的母親：“兒子陪娘一道去上香。”
張夫人斜眼睃他：“你若有空，或在家念書，或去你爹那談學問都好，何必往廟裡去。”
張圓笑嘻嘻朝著自己母親作揖：“娘就成全兒子這番心意吧。”
張夫人無奈笑道：“哪裡就這樣的好，成天掛念著，早知如此，早該娶回來才得你安心。”
家中三子，唯有幼子圓哥兒天資最佳，夫妻兩人都寄望他成為人中龍鳳，也當配個出挑的兒媳婦，誰料他自己倒有主見，有次去佛寺遊玩看中名女子，後來張夫人去探問，才知道是施家的第二女，隻是這施家是商賈之家，女孩又是妾室所生，出身倒不算好，但難得兒子喜歡，女孩兒相貌秉性又好，故請媒人上門，結下了這門親事。
施老夫人虔誠，從這月的廿五日起，就住在了廣善寺裡供奉，家裡的四個女孩兒也在廟裡住，施府裡頭隻留桂姨娘、田氏領著喜哥兒、小果兒守家。
這幾日施少連有空也往廣善寺來，陪著祖母妹妹吃頓素齋，廣善寺後院幾株老桂樹已開花，桂香湧動，沁人心脾，聞香而來的遊人如織。施少連和弟妹數人正在禪房外的棋桌上玩棋。
四個妹妹皆是他的手下敗將，在他手底下走不過半局，雲綺早已坐不住，不耐煩看棋，早早自己跑去玩耍，苗兒和甜釀在一旁坐了片刻，也耐不住悄悄遁走，施少連瞥見兩人想溜，指節閒閒的叩著棋盤：“兩位妹妹輸了幾局，還未罰，怎麼就逃了。”
苗兒和甜釀頓住腳步，皆是無奈歎氣：“大哥哥，我們隻是想去給祖母抄經文。”
對麵坐的芳兒絞儘腦汁盯著棋盤，戰戰兢兢落下一子，被施少連一棋吞下：“芳兒妹妹輸了。”
他向甜釀招手：“二妹妹來。”
甜釀邁著溫吞步伐，無奈在他身前坐下，溫聲央求：“少連哥哥...”
“嗯。”他眼波清澈望向她：“擺棋、先讓你三步，落子。”
“換個玩法吧。”甜釀拖長音調，慘兮兮的，“玩了好久的棋。”
“佛寺冷清，無處可逛，還能玩什麼？總不能跟你們玩鬥花鬥草，還是劃拳賭錢？”他示意她落子，淡聲道，“玩棋觀心，大有裨益，你該好好學學。”
甜釀勉強一笑，重重落下一枚棋。
苗兒和芳兒在一旁坐了半刻，終究也坐不住，偷偷攜手遠去。
甜釀見施少連眼神全落在棋盤上，內心幽幽歎氣，全神貫注擺弄自己棋子，棋局被施少連逼的峰回路轉，終究奄奄一息，但始終吊著她的一口氣。
“哥哥總給我讓出一條路，不讓我輸個乾脆，也不讓我贏。”甜釀眨眼，“哪有這樣玩棋的。”
“輸贏都太快，豈不是太沒意思。”施少連道，“你跟著對手的棋意走，就永遠也贏不了。”
“可我棋藝不精，怎麼鬥得過大哥哥。”甜釀毫不猶豫的落下一子，挑眉看他，“隻能自暴自棄了，這一局求大哥哥早早贏棋。”
施少連淡淡一笑，眼睛盯著棋麵，問她：“這幾日在寺裡住的可好？”
“甚好。”她點頭，“就是每日都要被僧人們的早課吵醒。”
“何時回家去？”