馬車緩緩駛入施府, 在內院壁影前停了下來。
甜釀雙手撫在膝頭，僵坐在車上一動未動，頭低垂，眼珠靜靜盯著衣裙上的繡花, 施少連看著她安靜的側顏, 良久之後, 撩簾下車, 伸手去扶她：“妹妹下車。”
車內慢慢探出一隻潔白纖細的酥手，輕輕搭在施少連的手掌上, 而後是素白羅裳長袖, 半幅瑞花紅碧璽色長裙，再出現在眾人眼前的是窈窕身姿, 脂粉不施的清麗麵容, 花瓣似的唇，烏黑的眼瞳, 青黛的細眉, 風姿楚楚的在施少連的攙扶下站穩在地，靜靜地環視眾人，而後眼波收斂, 將眼神收回。
車旁等著的仆婢先見施少連下車, 神色瞬間變得奇妙, 有些忐忑, 又有些激動, 待看到甜釀下車, 人人眼瞳猛然一縮, 心中揣摩各般心思。
看哪？走了十日, 她居然又回來了？？
當日的情景實在有些玄妙, 二小姐的吳江表舅原已銷聲匿跡了好幾日，不知又如何突然出現在施府，醉醺醺的闖入內院，嘴裡咧著：“你不給我銀子花銷，我就把當年那些事抖露出去，頂了我親外甥女的名頭，還不知道孝敬舅舅...”
而原本在家陪喜哥兒玩耍的二小姐，不知何時消失得無隱無蹤。
施老夫人和家中眾人燒香歸家，早有嬤嬤急衝衝撲上來喊：“二小姐不在家中...”又聽得後院裡有男人囔囔，周榮大喇喇躺在主屋院子裡說些有的沒的渾話，周圍一圈仆婢鴉雀無聲，個個縮著肩膀，麵色詭異。
再細聽周榮說話，施老夫人已氣得渾身發顫：“你說什麼？”
周榮被挾著進了內室問話，院子裡隻留桂姨娘、田氏、雲綺和芳兒麵麵相覷。
雲綺拉拉桂姨娘的袖子，臉色奇妙，僵著唇角，似笑非笑：“娘...他說，二姐姐是冒充的...不是我們家的人...”
桂姨娘和田氏互望一眼，低喝：“閉嘴。”
周榮這一鬨，在場聽見的人仿佛握住什麼了不起的秘密，沒聽見的時不時探頭探腦，心急火燎要弄個明白，兩撥人馬撞在一起，眼神裡都蘊藏著些奇異的光彩，是秘不可宣的震撼，也是不言而喻的喜悅。
原來那個溫柔知事、善解人意的二小姐，是個假芯子。
“模樣生的那樣好，卻是個假貨色，也不知道是什麼來曆出身。”
“怪不得整日喬模喬樣的，百般要好，見到我們個個笑盈盈的，我心頭還納悶呢，哪家有這樣好的主子，每回去，不是賞這個，就是送那個，這樣可算知道了，原來，原來是這樣。”
“你看她慣會討人喜歡，日日趕著討好老夫人，又纏著大哥兒，家裡哪人不受過她的好，原來都是假裝，忒不要臉。”
“事情抖露出來，你看她不也逃了嗎？聽說大哥兒還去追了，要我說，追她作甚，倒不如讓她去...”
新園子十之**已落成，還有些收拾的活計，況苑正領著人趕工，聽見手底下的雇工交頭接耳的討論，厲聲喝道：“主家的事情，你們瞎傳什麼？工錢還想不想要了？”
施老夫人一旁聽著周榮昏言昏語，又聽見甜釀偷偷離家，施少連追著甜釀而去，猶如重拳擊眼，烏漆嘛黑一口腥甜，扶著椅彎半日說不出話來，好半日才緩過來。
隻有安心在繡閣待嫁的苗兒，原本兩耳不聞窗外事，聽聞下頭侍女竊竊私語，聽見二小姐幾字，喊侍女過來說話，聞言大驚失色：“什麼時候的事？甜姐兒去哪兒了？尋回來了沒有？”
她去主屋找自己母親和施老夫人，正見桂姨娘領著翟大夫匆匆進內室，想要細問消息，被自己母親拉住：“這節骨眼兒，你還摻和什麼？老夫人都被氣倒了，你莫管其他，隻管回你屋裡去...”
“甜妹妹孤身一人，能走到哪兒去？”她焦急跺腳，“下頭人嚼舌頭，都傳些不好聽的，也該讓老夫人約束約束，不然毀了甜兒的名聲。”
芳兒拉著苗兒回繡閣：”她趁姐姐婚前鬨這些事，姐姐不怨她倒罷，這會兒還有心思向著她。”
消息不脛而走，幾日就傳遍了左右人家，翻來覆去將這事說了又說，幾番欷歔，卻無一人有憐憫之意，總歸是他家事，他家人，茶餘飯後的談資罷了。
甜釀靜靜的站在施少連身邊，神色平靜，不言不語。
周邊的婢子嬤嬤小廝，小心翼翼的捅捅身邊人，麵麵相覷，竟無一人上前來說話服侍。
施少連亦能料想今日情形，心裡冷笑，將身邊眾人環視一圈，聲音慢條斯理，卻十足的冷然：“你們一個個是瞎了不成？二小姐外出回府，做家奴的個個袖手旁觀，誰教你們這樣怠慢主人？還不來跟著。”
仆婢們聽得施少連這聲“二小姐”，“主人”，似是大有深意，紛紛回過神來，三三兩兩上前來向甜釀作揖請安，又聽得施少連低頭替甜釀整理衣袖，溫柔聲道：“妹妹先跟我去見曦園歇息。”
又冷聲向著跟隨的仆婢：“二小姐身邊的伺候的人呢？叫她們來見曦園服侍。”
他親自拉著甜釀，後頭跟著數個仆婢，浩浩蕩蕩往見曦園裡，紫蘇和青柳見施少連帶著甜釀，亦是吃了一驚，正趕著上前來拜，聽得施少連首句話便是：“把屋子好好收拾一番，空一間屋子出來給二小姐，再找幾個人，把繡閣和主屋兩處二小姐的東西都搬來見曦園來。”
而後頓了頓，淡聲對紫蘇道：“把我衣裳收拾幾件，先送到前院去，這幾日我先去外堂住。”
紫蘇愣住，還未言語，隻聽得施少連對甜釀解釋：“這幾日繡閣人多，祖母那處客也不少，隻有我這裡清淨些，妹妹且住幾日，等家裡雜事畢了再搬回去。”
甜釀看著他，黑睫墜了墜，柔順點點頭：“有勞哥哥操心。”
兄妹兩人一道進了耳房喝茶，施少連離家許多天，將一應事情都拋下，件件樁樁都等著他過問，他也不慌不忙，先吩咐人去廚房，要廚房送些甜湯熱點心，又要人來修剪園內花木，洗刷地麵，又盯著紫蘇等人收拾，孫翁老爺被順兒喊來，說起這數日家中各項事情，一時在見曦園內的仆丁進進出出，絡繹不絕。
進進出出的眾人皆能瞥見耳房景象，甜釀握著一隻蓮瓣盞，慢悠悠品茗，偏首盯著手中書卷，意態從容閒散，施少連忙時，或伏案寫字，或和他人說話，但若有閒，還親自替她斟茶端點心。
仿佛外頭的風言風語，周榮口中的那個故事，和她半點關係都無。
甜釀在，施少連也不往外去，隻找身邊人傳話，見一旁甜釀捧著書凝神細思，問旺兒：“老夫人呢？”
“適才家裡來了客，老夫人剛送客走，老夫人這幾日有些咳喘，這會兒喝了藥在屋裡打盹。”
施少連頷首，又問：“桂姨娘和田嬸娘呢？”
“都在主屋那邊，況家也來了人，要把大姐兒的嫁妝抬出去。”
他想了想，扭頭望了甜釀一眼，捏著自己的茶盞：“去和老夫人、桂姨娘說，就說二小姐回來了，先在我這住著，路上累了，晚些再去主屋請安。”
這邊話音剛落，那邊施老夫人的婢女圓荷領著甜釀的兩個婢子進了見曦園，先見了施少連，又朝著甜釀福了福。
“老夫人這幾日身上不好，動不得，聽聞二小姐回府，特意吩咐婢子來看看二小姐。又說二小姐出門這些日也是累了，先好好歇著，等過幾日家裡清淨了，再一起說話。”
甜釀聞得此言，心頭再冷，也不由得心潮湧動，握緊書卷，不看屋裡人，偏頭瞧著彆處，再三啟唇：“圓荷姐姐替我回聲老夫人，就說甜釀多謝老夫人掛念，望老夫人保重身體，毋要因一點小事傷身傷神。”
圓荷點點頭，將話帶到，向甜釀福了福，又和施少連說了幾句，最後告辭：“老夫人身邊不能缺人，我先去了。”
施少連也不送她：“晚些得空我去看看祖母。”
圓荷一走，甜釀隻顧握著那書卷怔怔出神，施少連見她神色，眼裡似有瑩光閃動，遞過去一方帕子，低歎道：“這家裡有我給你撐腰，祖母也沒說半個‘不’字，有什麼好怕的。”
甜釀不接他的帕子，眨眨眼，將頭垂下，輕聲道：“我是跟著哥哥回家的，哥哥不怕，我自然也不怕。”