“下次什麼時候出來？”
“家裡事情多，人多眼雜，出來不便，這時候就少見些麵。”
這私情持續了兩年，好好壞壞，起起落落，總不見斷，兩人見麵的次數不算多，每月一兩次，紓解完就散，除了杜若貼身服侍的人知道，外頭倒藏得不錯。
況苑鬆開人，抱手看她將衣裳一件件穿好：“你和張優那事，如今怎麼樣了。”
“那跟你有什麼乾係？“杜若乜斜他一眼，走去梳頭，她從來不跟況苑細說自己和張優的事情，況苑也隻能從旁人言語中揣測。
況苑沉默不言。
杜若問他：“薛嫂子的肚子...有消息了麼？”
況苑也不願意跟她說薛雪珠之事。
兩人都有避諱，說起了施家，杜若問他：“施家二小姐，真找不回來了麼？”
“一直找著，施少連發現她應當在瓜洲買了兩個婢女，興許不在金陵，但應當也在南直隸，她應當不會走遠。”況苑歎氣，“看他那樣子，要吃人似的，心裡氣得吐血，若是找回來，還指不定怎麼樣。”
“活該。”杜若覺得太快人心，“合該讓他受受挫，讓甜釀在外逍遙快活。”
“一個女子在外，有什麼逍遙快活。”
杜若也低歎一聲，抿唇，對鏡仔細塗抹口脂。
況苑見她那副豔容，又將人扯過來，摟在懷裡，撩起了裙。
甜釀的繡活不錯，並不比大戶人家的繡娘差，九月十五香會那日，帶著小玉和小雲又去了山寺，小玉和小雲賣螺螄，她兜售自己的如意香囊。
香囊裡塞了花瓣和草木，微帶香氣，她喜歡上前去搭訕拖家帶口的人家，要緊的是人家必要長衫綢袍、錦衣釵環，這種人出手大都闊綽，對這些小東西也不甚計較，她開價也高，一個香囊要一兩銀子。
馬上要入冬了，三個人的棉衣、棉鞋、棉被要花不少錢。
有人見香囊精巧，賣香囊的娘子容貌也動人，欣然掏出錢袋，但美色在夫人們麵前並不好用，還可能招惹幾個白眼，東西再好，夫人們語氣也是不屑。
後來甜釀學乖了些，找學子秀才，文人墨客，大冷天也搖著墨扇的那群人，衣裳未必華麗，但說話文縐縐，於高談闊論中打斷詩興，怯生生說一句：“各位老爺，要不要買個香囊，饋贈好友，護身健體，助興文思都得宜。”
附贈一個甜蜜羞怯的笑容。
有人多覷了她兩眼，慷慨解囊。
不管買主目的是何，她隻要銀子。
香囊兜售完了。垂涎美色的人依舊在，有浮浪子弟趁她落單，湊上前來搭訕：“小娘子芳齡幾許，是否有婚配，如何一人獨自在這裡賣香囊？”
“我八字屬陽，命硬，克夫。”甜釀冒冷汗，“新寡，丈夫剛過頭七，還躺在我睡的床上，在這裡賣香囊葬夫...”
“所以香囊才賣那麼貴...”甜釀加了句，往後退了步，“您給的那一兩銀子，是買棺材的錢...”
那男子訕訕收回了手。
甜釀隻護著錢袋，剩餘東西都不要了，趁著路上行人還算多，拉著小玉和小雲，一路飛奔回家，絲毫不敢停歇。
“九娘...娘子...跑不動了...”小玉拖著妹妹，“妹妹...妹妹喘不上起來了...”
山裡都是小徑，有些地方清靜得嚇人，甜釀左右張望，見四下無人，領著兩人慢慢走：“路上不安全，我們要快點回家。”
她們沿著梅澤湖往家走，遠遠見到自家的房舍才放下心來。前路水邊一陣窸窣聲，突然竄出來個年輕人，那人不過十**歲，豐神俊朗，咧著一口白牙，叼著一根細草在嘴中。
甜釀見他的目光落在自己身上，完完整整轉了個圈，又見他身材高大，懶洋洋沒有骨頭似的，像個憊怠的浮浪子弟。
那年輕人似乎點了點頭，朝她走來：“你....”
甜釀尖叫一聲，摟著小雲，牽著小玉：“快跑。”
三人風一樣朝家逃去。
那年輕人在後頭，疑惑撓撓頭，大步邁來，追問：“你們跑什麼...”
這人一直追到甜釀家裡來，隔著籬笆問：“那個...你是不是前陣子，晚上在湖邊站著的那個女鬼...”
“你把我小侄兒嚇出魂了，能不能跟我走一趟。”
甜釀回頭，皺眉嗬斥：“你是不是有病？”
“我沒病，你把我小侄兒嚇出病了。”
原來這懶洋洋的年輕人住在梅澤湖另一側的莊子裡，有天夜裡帶著家裡孩子出來泛湖，一大一小兩人在湖邊釣螃蟹，正好月色清亮，見著不遠處村裡的桑林裡冒出個白衣白裙，黑發披肩的女鬼，那女鬼一動不動，也不說話，一雙眼睛直勾勾的望著湖水。
他那小侄兒也有十一二歲，最是頑皮的時候，見到這女鬼一激靈，可能也受了些寒氣，當天回去就病倒了，養了一個月，才養好些。
侄兒母親把他罵了一個月，這侄兒夜裡還有些怕，一直念叨著女鬼。
這年輕人沒法子，出了莊子，來湖邊瞧一瞧看一看，正好就看見甜釀。
“我叫曲池。”懶洋洋的年輕人將話說完，笑眯眯朝她揖手，“適才多有得罪，請娘子見諒。”
甜釀聽他說話，臉早羞得通紅一片，朝他還禮：“我叫宋九娘。”
曲池年方十八歲，比甜釀歲數還小一點，笑喊一聲：“九娘子。”