施老夫人去後，施家人的靈位都擺放在昔日施老夫人的佛堂裡，甜釀撚香祭拜，又跪在蒲團燒紙錢，王妙娘看著銅盆裡的火苗，禁不住歎氣：“這幾年，也沒幾個人回來敬過香。”
她麵上露出一言難儘的神情，喃喃自語：“施家...施家唉....”
外頭還下著寒雨，她不回榴園，就陪著王妙娘和慶兒在旁廂裡坐，看慶兒玩繡球和毽子。
慶兒已經四歲，雖然羞怯，到底和甜釀熟了起來，眼神一直瞟過來，是想和甜釀一道玩耍。
她隻搖搖頭，示意慶兒和婢子玩，王妙娘在一旁做針線，看著她那副模樣，到底是忍不住：“你瞧瞧你自己，到底是怎麼了呢？燒了自己的嫁衣還不夠，昨天半夜裡家裡掌燈喊大夫，早上聽說前院燒了一件浸血的衣裳，鬨成這樣，就不能好好過點安生日子麼？”
“如今已經這樣了，還能有什麼法子，你已經被曲家休棄，這個年齡也耽擱不得了..我看他雖然對你冷言冷語，但暗裡也不是沒有情誼，就跟他去金陵，好好籠著他的心，要嫁則嫁，再生兩個孩子穩妥自己。”王妙娘提點她，“當年他隻不過是強了你，其實...又不是親兄妹，不算什麼，他當初也應了娶你，你們兩人置的氣這幾年走也該置完了，眼下就好好過日子吧。”
“姨娘覺得我是在跟他置氣麼？”她輕飄飄反問王妙娘，“這話也是他讓姨娘來說的？他許了姨娘多少好處？”
王妙娘一愣，跺腳：“唉，你這孩子...魔怔了不成？”
又道：“這是我心底話，不關他許的好處...當年你走的時候我就想勸你，但看你那模樣...知道你是個有主意的人...其實何必呢，你再折騰，求的也不過是一個男人，一個家而已，年輕貌美的時候，你還能依仗男人對你的寵愛耍小性子，等到人老珠黃，寵愛儘失，他厭惡你，把你棄若敝屣，你能怎麼辦，還不是暗自抹淚，孤獨終老。”
王妙娘七七八八講了些人生道理，見甜釀心思恍惚，也不知聽進去多少，亦是搖搖頭歎氣。
坐到天黑，甜釀回榴園去，婢子們布食案，也隻有她一人用飯，屋子裡靜悄悄的，這麼多人連一聲輕咳都沒有，夜裡醒來，錦被冰冷，床頭的茶水也是涼的，下床來斟熱茶，聽見外頭守夜的婢子睡意朦朧的聲調：“娘子要做什麼？”
“喝茶。”
“哦。”那婢子迷迷糊糊倒回榻上，不再理會，這些都是施少連從金陵楊宅帶來伺候的家仆，平素也隻敬施少連為主，看這幾日甜釀和施少連之間明槍暗箭不對付，也不甚看中甜釀，這日施少連不在，難免有些偷懶之意，“娘子早些歇吧。”
她睡意全無，穿著褻衣走在屋子裡，一一撫摸過屋內的床榻畫屏，妝台鏡架，桌椅書案，軒窗帷幕，衣櫃裡還有一條通往外院書房的暗道，黑漆漆的，不見半點光亮。
第二日施少連帶著旺兒和小廝來，隻在庭下站著，榴園的箱籠提前送到船上去，其實也沒多少東西，隻收拾出來三四個箱子，甜釀在屋內聽見外頭搬箱的動靜，還是出來瞧了一眼，見施少連清俊麵龐含著縷蒼白，肩頭衣內敷著藥膏，渾身滲著股苦澀的藥氣，站在他身側，有些心力交瘁：“我想見曲池一麵。”
她抿了抿乾澀的唇：“最後一麵...”
“我怎麼會知道他在哪？”他背手，漠然道，“你若想見，門開著，腿長在你身上，你自己去找就是。”
他肯讓她出門，她果然自己出門去找人，施少連看著她緩步出了內院的門，眼裡儘是森森寒意。
還是王妙娘趕著陪上去，拉住她的手勸：“祖宗，彆在這個時候出幺蛾子，趕緊回去吧。”
“現在不見，以後再也見不了。”她也執拗，“曲家一團糟，我放心不下他，到底要看一眼。”
“你知道顧念曲家，怎麼不知道先顧念你自己。”王妙娘拉她，“就不怕家裡再攪得天翻地覆？”
她不管不顧要走，施少連任她動作，王妙娘歎口氣，隻得跟著，曲家相隔甚遠，走路怕是要走半日，王妙娘喊出家裡的馬車來，到了曲家，大門緊閉，如何叩門都不應，後來實在敲的久了，隻有一個老仆過來說話，見是甜釀找曲池，回道：“興許是在哪處酒樓，哪處茶館，有一兩日未回來了，家裡頭不知道。”
甜釀又問曲家、曲夫人之事，那人搖搖頭：“不可妄議主家之事。”甜釀抿唇，細問哪處酒樓，哪處茶館，老仆敷衍說了幾間，甜釀一間間找過去，直到天黑，也未找到曲池的人影。
再回家中來，榴園中的婢子正在給施少連敷藥，甜釀目光輕飄飄掠過，頓了頓足，徑直進了內室。