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年根底下, 金陵城天寒地凍，夜裡寒風呼嘯，第二日早起推窗, 窗欞上已經疊了一層薄薄的晶瑩脆雪。
寒冬臘月正又是勾欄裡最熱鬨的時候, 天香閣裡穿著薄衫都難擋熱氣, 外頭行人裹得嚴嚴實實的時候, 花娘們在屋內都是綃紗的衫裙，一派的花團錦簇，媽媽們這時已經忙得招迎不過來，樓裡上上下下的都是客人，正趁著雪景, 近旁的閣子亭台都放出來供人賞景，來來往往的人多, 就有些忙不過來。
花娘沒有閒坐的時候，甭管身子利不利索都要出來陪坐伺候，明麵上甜釀不受照顧，潘媽媽不敢使喚她去陪客陪酒，把甜釀打發到戲樓去湊台麵。
說是湊台麵，其實就是下人忙不過來時, 那些坐冷板凳的花娘幫著陪客的花娘做些雜活, 傳話遞酒, 賺些大方恩客撒下來的散錢。
她麵生，花娘們都不識, 見她穿戴不甚矚目，神色也不甚喜慶，後頭又跟著兩個能乾活的丫鬟，指了個角落給她：“喏, 管茶的人在外頭伺候了，你們就坐那兒煮茶。”
算是又做回她六七歲在吳江的活計。
這一坐下就坐了大半日，要茶水酒湯，果碟小食，內裡的花娘們犯懶，隻管傳話讓甜釀和兩個小丫鬟去弄，倒是把幾人忙得不可開交。
甜釀隻管低頭守著幾個茶爐煮茶，晌午也是茶餅墊肚子，晚一些就有人過來要濃茶來醒酒，指了指樓上正對著的一間，指派甜釀送上來。
小丫鬟先去送茶，連送了兩回都被退回來，嫌是茶味不對，後來小丫鬟便不肯再送，說是：“施公子在裡頭，喝著茶臉色不太好，好幾杯都潑了，奴不敢再去，不若姑娘送一壺上去吧。”
甜釀站了會，看著退回來的茶盞，隻得重新煮了一壺，用茶盤托了送上去，珠簾內人影綽約，矮桌上擱著插瓶的臘梅，屏風後七八個花娘簇擁著兩個男人，正圍坐桌邊說話談笑。
她知道他常在樓裡飲酒作樂，原先在江都時，他也多和藍可俊廝混，對這一套都是慣熟的。
桌邊的中年男子膀圓腰粗，腰間的玉帶上掛著一串的玉佩，看著是個富裕商賈，正低頭咂著懷中花娘嘴裡含著的美酒，施少連一身暗紅衣袍，麵白如玉，屋子裡暖，麵頰眼尾也沾著些燥紅，懷中貼著個小巧玲瓏的圓臉花娘，正仰著臉笑吟吟和施少連說話：“改明兒雪再下得厚些，公子也帶我們去泛湖遊船，觀賞雪景可好。”
他低頭下去，微微一笑，眉尾舒展，令人有如沐春風之感，聲音也溫柔：“怎麼不好，你心誠些，夜裡求老天爺再下一場雪，多帶些人熱鬨些，大夥兒一塊去。”
甜釀進去，見風流也聽風流，桌旁應當還有一人，空椅上還搭著件男人的深紫綢袍，旁側的雅間裡斷斷續續傳來令人麵紅耳赤的聲響，在一圈的歡聲笑語時消時漲。
她將茶盤送在小桌上，轉身要走，掀簾要走，聽見身後人揚聲道：“這茶味還是不對，再換一壺上來。”
懷中的花娘笑語如珠，半是嬌嗔半是埋怨：“怎麼一連好幾趟，連壺茶都泡不好。”
她扭身問他，語氣微微有些不耐，眉尖蹙著：“哪兒不對？”
“這是閩地的岩茶，你一味厚煮，就是一股焦氣，把茶氣都敗了。”他就著花娘的手啜了一口，皺起了眉，聲音也冷淡起來，“沒喝過茶麼？煮了多少回了，還是不開竅。”
“什麼焦不焦的，施老弟你就太講究。”旁側的中年男子終於從花娘身上探出臉來，“要我說，再難喝的茶...”挑起花娘嬌嬌的唇，“在這香唇裡一渡，比王母娘娘的玉釀還要美幾分。”
“我不常喝茶，也嘗不出什麼茶味焦味。”甜釀垂眼就要走，“我再煮一壺送來便是，若還是不對，那隻能請茶博士來煮。”
施少連捏著茶盞，瞧著她那副模樣，將茶湯隨手潑在暖融融的地上，蹙眉冷聲道：“罷了，沒的暴殄天物，好好的茶都被你糟蹋了。”
既然說罷了，甜釀乜了地上的茶湯一眼，扭頭就要走，又被中年男人笑語喚住：“這位姑娘看著倒是眼生，是新來的花娘？嘖...這雙眼睛...聽著說話還有股衝勁...上前來瞧瞧？”
又哈哈笑道：“施老弟，你這天香閣管得倒是不錯，應有儘有，我倒是看一個愛一個，真比原先湘娘子在時有滋味啊。”
甜釀聽見喚她，身形一僵，頓在原地不動，施少連眼神晦暗不明投在地上，又撩起眼簾，默默看她，隔了好一會，才漫不經心道：“站在那耳聾沒聽見麼？過來讓李兄瞧一瞧。”
她緩緩轉過身來，神色凝固，唇色微微有些發白，衣衫下的手輕顫，邁著綿軟的步伐，一步一步拖著裙上前來，立在桌邊。
兩個男人都打量著她，中年男子笑嗬嗬的：“不錯，這雙眼生得水汪汪的，叫什麼名字？”
施少連眸色闃黑，目光投在她麵容上，輕聲道：“姿色也不過如此，還是嫁過人的婦人，這竟也能入李兄的眼？那天香閣其他的花娘可都要哭倒在李兄麵前。”
他撇了撇衣袖，將膝頭的花娘推出去：“去，讓李兄見識見識你的妙處。”
那名叫阮阮的花娘被猛然推開，笑嘻嘻圈著中年男人的腰，施少連將桌邊人的手一拽，拽到自己懷中來坐。
她身上還輕抖著，心頭滿是冷意，被他裹在懷裡，一隻臂膀緊緊摟住纖細的肩臂，輕輕拍了拍，酒杯送到唇邊，蹙眉不耐煩罵：“蠢東西，連茶也不會煮，話也不會說，要你來有什麼用，再教不明白，早早趕出去是正理。”
甜釀被他灌了一口烈酒，嗆了兩聲，身上慢慢鎮定下來，施少連把她嫣紅的麵龐摁在自己懷中，笑吟吟抬頭看眾人：“喝酒。”
酒喝了七八巡，中年男人興致高漲，摟著阮阮去了另一間屋，一旁的聲響剛歇，另一旁的又起來，多餘的花娘都被遣了出去，一室人都散儘，隻留兩人在室內，施少連見懷中人不聲不響靠在肩頭，神色還算安靜，一雙卷翹濃密的羽睫眨在衣上，像細刷拂過一樣生癢。