芳兒甜甜一笑：“謝大哥哥誇獎。”
施老夫人見他兩人一唱一和，男才女貌，突然嗅出那麼點意思，笑道：“你們兄妹兩人也有幾年不見，倒是該好好說說話，熟絡熟絡才對。”
施少連低頭喝茶，淡聲笑道：“祖母說的是。”
甜釀坐在一旁，見這副場麵，心頭湧上股酸酸澀澀的失落感。
再回金陵時，他把甜釀留在了江都家中陪施老夫人，打算把芳兒帶去金陵。
臨行前，施少連去榴園跟甜釀道彆。
“哥哥真要把芳兒帶去金陵？”她呐呐問他，臉色黯淡，“帶去金陵做什麼？”
“我身邊總要有人幫著打理些府內事。”他淡聲回她，“芳兒聰穎，想來合適。”
她目光悵然望他
一眼，揉著自己的衣帶，那一片衣帶在指尖搓來搓去，揉來揉去，弄得淩亂不堪。
施少連垂眸喝茶：“我瞧祖母話裡話外有那麼點意思，若是情投意合，娶了她也無妨，到時候請二妹妹來喝喜酒。”
聽他說要娶，甜釀隻覺得心頭窒息，狠狠咬牙，扭開身子不看他：“是麼？那先恭喜大哥哥了。”
他掀起袍子，抬腳往外走，走到門外，聽見屋裡蛛絲一樣纖弱的哭泣。
施少連駐足，聽她哭了半晌，方折回去，站在她身邊問：“哭什麼？這不是正好合了你的心意麼？”
她心痛如刀絞，悶得喘不過氣來，憋著氣自己捂著臉哭，見他回來，忍了又忍，扯著他的袖角嚶嚶哭了片刻，哽咽道：“那本說文解字是芳兒，是她故意弄成那樣的，不是我的錯”
“所以呢？”他微哂，“你如今倒怪在她身上去了，若不是你不上心，如何讓她有機可乘？”
“反正你也無心和我在一處，又何必計較這些呢。”他輕聲道，“你既然不願嫁，我娶她也能堵眾人的嘴，又如了你的願，何樂而不為？”
吃過糖的人，知道那滋味，如今要拱手讓人，她也從來不是大度的人，想起金陵一點一滴的好，想要割舍又割舍不下。
甜釀咬著唇，吧嗒吧嗒掉眼淚。
施少連冷眼瞧著她把自己的唇咬得發白，“這回你可高興了，把我拱手送人，撇得又體麵又乾淨。”
“不是我不是”她含淚看著他，眼眸水晶似的，“我真的不知道”
“往日對你的好，我可都白費了。”他微微歎氣，神情惆悵，“妹妹，你愛我麼？”
愛與不愛，這個字太尖銳，愛就是山水迢迢，不愛就是山窮水儘，她經曆過那些，中途離開過，兜兜轉轉再回到他身邊來，和他心意相通，和他肌膚相親她隻知道，除了他，她此生不會再對另外一個男人有過這樣複雜的感情和糾葛。
施少連揮揮袖子走了出去，第二日便
帶著芳兒去了金陵。
她白日陪施老夫人，夜晚孤枕獨寢，習慣了金陵後，才覺得江都的日子乏味又單調，永遠都是在這家裡轉著圈，應付著上門的三姑六婆，說些虛情假意的寒暄話。
她懷念金陵的熱鬨，懷念他帶她出門遊山玩水，懷念他每日跟她說的那些有趣的事，也懷念他的身體給她帶來的歡愉
她真的太貪心了
一個多月後，施少連又攜著芳兒回家，這兩人喜氣洋洋的進了家門，徑直去見了施老夫人。
甜釀聽見家裡的下人說，家裡頭開始采買各類喜慶之物，要準備芳兒嫁了。
她愣住他要娶她了嗎？
家裡的熱鬨自然是熱鬨，她一個寡婦，在他人眼裡有忌諱，是不好摻和這樣的喜事，也不好趕這樣的熱鬨，多半時候，她就在榴園閉門不出。
半夜裡，她迷迷糊糊被什麼東西吵醒，見帳外站著個人，慢悠悠的解衣裳。
她不知道他是如何進來的，也不知道他為何要在這時夜闖她的臥房。
但施少連抱住她時，她也緊緊的摟住了他。
這一夜的顛鸞倒鳳格外的激烈，他低頭含住她的唇時，她又抽抽噎噎的哭出來：“我不想你娶芳兒”
她無法忍受那種寂寞和顫心的痛苦，從張圓生病開始，到他的逝去，再到張家的磋磨，她受的苦太多了，是他把她解脫出來，給了她所有的生機和快樂。
她還是喜歡活得痛快一些。
如果他走了，她該怎麼辦？
“不娶她，那娶你？”他舔咬她的唇角，眼裡滿是得意和饜足，“娶你好不好？把你娶到金陵家裡去？”
“好。”她胡亂點頭，語調沙啞，淚如雨下，“隻要你敢娶，那我就敢嫁。”
“有何不敢。”他撲倒她，眸光如深海，“你等著。”
原來芳兒要嫁的人不是施少連，而是金陵一門官宦人家，施少連帶她回來隻是待嫁，將家裡嫁妝收拾之後，送到金陵去成親。
不知
是哪個下人傳的消息，偏把最緊要的地方漏傳給她。
“是你故意的。”甜釀咬他，叼著他小小的果子，“你故意騙我！”
“要不然你怎麼能改口？是不是很討厭芳兒，討厭到不能容忍她留在我身邊？”他低頭吻她，“好妹妹，你怎麼心眼這樣小，這樣壞。”
甜釀目露凶光，去擰他：“我壞？這條密道是誰修的？你那時候打著什麼主意？你是不是瘋了？”
他堵住她喋喋不休翻舊賬的紅唇：“有這功夫數落我，不如多叫幾聲給我聽聽。”
這些日子他留在江都，每日無所事事，白日和她作陪祖母，入夜偷偷潛入她的閨房胡天胡地。
“我們早些和祖母說了吧，我的身世”她望著他，額麵是微汗點點，“我先去跟祖母認錯”
“不急。”他玩著她的頭發，“再等等，我們等一個人。”
芳兒送去金陵後，施少連還沒有起身，仍留在江都家中陪伴祖母和弟妹，施家每日時不時還有女眷上門，來討些嫁女的彩頭。
這日守門的老仆來報，說是有夫人登門拜訪施老夫人，那夫人從遠地而來，穿金戴銀頗為闊氣，還帶著一列隨從，來頭不小，像是哪個大官家的夫人，這夫人雖不認識，但旁側有個隨性的婦人倒是識得，正是王妙娘。
施老夫人見了來人，亦是大吃一驚，正是王妙娘領著個官家夫人，那夫人麵色和善，生得兩道英氣的眉毛，兩眼通紅，見了施老夫人，半點架子都無，反倒上來對施老夫人行禮：“這位就是恩人老太太？”
“敝姓楊，是錢塘守備府裡出來的，特來府上尋親的。”楊夫人對著施老夫人抹淚，“我家有個女孩兒就流落在貴府上，原聽說她在金陵，我趕去金陵尋人，哪知她又回了江都，我又追著來了江都。”
施老夫人摸不著頭腦，聽王妙娘三言兩語說了，雙眼瞪圓，大驚失色：“快去請甜丫頭和大哥兒出來見客。”
屋裡屏退了下人，幾人關上門來說話
，楊夫人一見甜釀的麵，隻打量了兩眼，便是淚落如雨，牽著她的手哭起來：“是了，這就是了，斷然不會有錯，這就是玖兒，這就是玖兒。”
甜釀扭頭看了眼施少連，見他麵露微笑，也是一頭霧水。
“玖兒，我是我是你的姨母啊！”
這話還要從王妙娘說起，她自出了施家大門，前幾年流落在外，自謀生路，後來去了錢塘，因緣巧合在楊夫人府上當差，楊夫人式微時帶著金陵楊家的女孩兒，因行路不便寄送在一家農戶家裡，豈料那農戶把女孩兒送到吳江一座庵裡，楊夫人追著去尋，隻見到女孩兒一座孤墳。
王妙娘偶然聽見楊夫人說這樁傷心事，她又在吳江呆過許多年頭，豈料楊夫人去的那座尼姑庵，也是甜釀小時候呆過的地方，又說起甜釀的音容笑貌和小名、年歲，楊夫人聽著甚覺蹊蹺，王妙娘聽楊夫人說，亦覺楊夫人帶走的那具骸骨是她的夭折女兒，故而兩人追到江都來尋親。
滿座人聽了這麼一出傳奇似的大戲，個個都呆若木雞，不知如何應對。
“請老夫人恕罪，都是妾的錯。”王妙娘給施老夫人磕頭，“妾和老爺生的那個孩子，在兩三歲便夭折了，後來妾就把玖兒當親生女兒養，一道帶到江都來，這些事都是我弄出來的，玖兒年歲小不記事，一直把我當親娘看，但她實非我生的孩子。”
“錯不了，錯不了。”楊夫人也抹淚，“她的模樣，和她的娘親有個七八分相似，我照顧了她好幾年，都認得的。”
“她的生父，是當年金陵大名鼎鼎的大理寺卿楊簡，她的母親亦出生於書香之家，隻是不甚蒙難，將這唯一的骨肉流落在外。”楊夫人懇求施老夫人，“求老夫人讓她認祖歸宗。”
楊夫人又轉向施少連：“這位是施公子吧？多謝你照顧玖兒，事情正是巧，你買下的那座宅子，就是她小時候的故居。”
施少連輕輕推了推呆若木雞的甜釀：“還不快喊聲姨母，你姨母來尋你了。”