‘咚咚咚咚咚——’
急促的鑼鼓聲如雨點般響起，越來越重，人群爆發出哄笑聲與拍掌聲。
“龍來嘍！”
有人高聲喊了一句，緊接著再有人道：
“鞭炮聲響起！”
姚守寧抱緊了陸執的胳膊，想起了一個傳聞：
“大慶立朝之時，曾定下規則，冬至放鞭炮是不是？”
她突然說話，羅子文還沒反應過來，陸執便已經明白她的意思：
“你是指，放鞭炮是為了——”
他話音未落，‘轟’的炸響聲便接連響起。
緊接著‘劈裡啪啦’的響聲不絕於耳，濃煙直躥天際，聲音震得人耳朵‘嗡嗡’作響，陸執第一時間伸出雙手捂住了姚守寧的耳朵。
股股濃煙布蓋而下，濃烈的硝煙味嗆得人難受，有不少飛濺的爆竹碎屑飛了過來，彈炸到人身上有些疼。
姚守寧怔立原地。
鞭炮聲響起的刹那，在她麵前的一切都改變了模樣。
妖氣衝天而起，幻境之中看到過的行人神魂似是被爆竹聲震出了軀體。
無論是手持糖果笑鬨的孩童，還是挽著姐妹、家人的少女，亦或是街上的小販，不少人的麵容之上已經顯現出妖相！
這些人似是一瞬間被定住，街道上叫賣聲、說笑聲一瞬間安靜了下去，鞭炮聲便顯得格外的刺耳。
與此同時，在羅子文腰側上掛著的那兩粒無論先前他怎麼擺弄都不響的銅鈴竟開始瘋狂的震動，發出‘叮鈴鈴’的刺耳聲音。
這聲音震響了陷入震驚中的姚守寧，她突然抬頭往陸執看去。
世子緊皺著眉，雙掌捂著她的耳朵，她伸手去抓他手掌，喊了一聲：
“世子！”
‘啪啪轟——’
鞭炮聲將她的喊聲壓蓋下去。
但陸執貼著她的臉頰兩側，自然感應得到她的動作，不由低頭看了她一眼。
她指了指羅子文身側。
‘鐺鐺鐺——’
兩粒銅粒飛速震動，晃出殘影。
這一下羅子文與陸執臉色大變，顯然都意識到了事情不對勁。
“先離開這裡。”
世子打定主意，揮了揮手，趕走飛至麵前的濃煙，話音剛落，那鞭炮聲立止。
爆竹聲一停之後，除了飛揚而起的煙塵之外，先前的靜止畫麵被打破。
街道上手持糖果的幼童、貨郎、行人等眨了眨眼，逐漸回過了神。
他們的神魂這一刻重新歸位，似是並沒有意識到先前發生了什麼事。
而姚守寧見到的那妖現逐漸隱匿，恢複成原本的人形。
靜默片刻之後，吆喝聲、說笑聲重新響起，有人甚至不明就裡，抱怨著：
“今年這鞭炮不對勁兒，怎麼才剛放響，就沒了呢？”
“朝廷恐怕買了不地道的爆竹，忽悠我們呢……”
“興許是漲了潮，使得這些爆竹受了影響。”
大家你一言我一語的討論起來，孩童並沒有受影響，仍是各自尖叫著跑來跑去。
而陸執幾人表情凝重，找了個人相對較少的角落說話。
“不對勁兒，不對勁兒！”
羅子文手裡托著兩粒撞妖鈴，一個勁兒的搖頭。
爆竹聲響起的時候，那鈴鐺還在響，而爆竹聲一停，這鈴鐺又如死物一般，陷入了沉寂裡。
“守寧你看到什麼了？”陸執問道：
“是不是跟剛剛的鞭炮有關係？”
“對。”姚守寧點了點頭，說道：
“先前放鞭炮的時候，我突然想起去年時候的冬至。”
說到這裡，她忍不住轉頭去看了一眼世子。
恰在此時，陸執也在看她，兩人的目光相碰，她心中微微一定。
對於兩人來說，那一天都是個特殊的日子，自那之後，兩人的生活被打亂，從此再也回不到過去。
但有了人可以和自己分享秘密，有事情可以同進退、互分擔，實在是一件很令人感到放鬆的事，她衝世子露出笑容，世子也向她回了一個笑意。
“那一天正好聽我娘提起了冬至放鞭炮的來曆。”
最初這個習俗可以追溯至開國時期，由朝廷強製，後變成民間習俗，一代代傳承至今。
“我就在想，朝廷最初規定放鞭炮，是不是因為煙花爆竹的出現可以驅除邪祟。”
大慶定國初年，妖邪還沒有完全驅除乾淨，便借爆竹之力，將殘餘妖邪嚇走，使它們不敢再危害人間。
而去年冬至本該也放爆竹除祟，但最終因為接連大雨，再加上冬至來得倉促，使得去年的節日並沒有聽到爆竹聲。
這便像是一個不詳的預兆。
姚守寧說道：
“先前聽到有人喊放鞭炮時，我就在想這個問題。”說到這裡，她臉色微變，眼中露出懼意：
“然後鞭炮聲真的響起的時候，我就看到街上的行人臉上現出了妖相。”
說完，她強調了一聲：
“許多人！”
這個可不是一個好消息！羅子文與世子麵麵相覷。
他們知道姚守寧不可能拿這樣的事情來開玩笑，更何況先前撞妖鈴的表現也不可能騙人。
“確實有些不對勁兒。”陸執一雙劍眉皺起：
“先前街上靜了片刻，我開始還以為大家是安靜等舞龍隊伍過來，現在看來恐怕是有異。”
“這麼多人妖邪化——”羅子文的麵色微變，目光落到了遠處的街道上。
街上的行人來來往往，每個人臉上都露出笑意，全然沒有察覺危險降臨：
“這是怎麼辦到的？”
七百年前曾有過關於妖邪異化的記載，就是妖邪分裂出妖魂製成邪蠱，種入人類的體內。
這些妖蠱以人體為培養皿，吸食人的精血與神魂，改造人類肉身，最終使人徹底妖邪化後，再將其魂識吞噬，徹底占據他們的肉身——這種術法稱為妖降之術，與陳太微施展的神降其實是有相似之處，隻是相比起道家的神降術，要耗時更長、更為低劣一些。
“……不過這種邪術需要契機，且需要時間。”說到這裡，羅子文看了陸執一眼：
“但這種大量人群中蠱，妖族怎麼辦到的？”
姚守寧聽他說到這裡，心中一慌，仰頭問陸執：
“你中的也是這種妖蠱？”