六月，暑熱正濃。灼灼陽光投在殿頂琉璃瓦上，又灑向四麵八方，刺得人眼睛生疼。
毓秀宮裡的家人子看閱在一刻前開始，夏雲姒從尚服局中出來，再往前三十餘丈才是毓秀宮門。
身邊的婢子有些焦急，不住地催促：“娘子，快些，怕是已經遲了。”
夏雲姒倒不急，腳下也半點沒有加快。這天太熱了，這般不緊不慢地走在宮道間、伴著徐徐的微風都還要出些細汗，若再走得快，這三十餘丈的路走完便足以大汗淋漓，妝也要花了，還如何看閱？
片刻工夫，一行人到了毓秀宮門外。
朱紅大門緊闔，門外有個模樣俏麗的女子正與宮門口的宦官說著什麼，她已急得麵色泛紅，卻連大聲說話也不敢，強定著氣低聲下氣地苦言相求：“公公，我求您……我當真不是有意遲了，您讓我進去。不論能否當選，我封五百兩銀子給您。”
那宦官聽得一樂，倒也不嘲她，指指背後的門：“這位娘子，您彆難為我。宮裡頭的規矩，大選之日這毓秀宮門一旦關上便要等看閱結束才能開。我放您進去，等不著那五百兩銀子就得被亂棍打死。”
說話間餘光掃見不遠處還有一行人影漸近，心下正揶揄這番怎麼這麼多來遲的，抬眸一瞧，心弦提起。
家人子看閱，循禮是不能帶家婢進宮的。但這一位背後齊齊地跟著四位婢女，一樣的青色衣裙、一樣的發髻，連胖瘦高低都差不多。
當間還有個四五歲的小丫頭，是宮中新宮女的模樣，一時摸不清是什麼來曆。
宦官便是沒見過她也當即猜到了是誰，便再顧不上與麵前之人多費口舌，堆起笑容向前一揖：“夏四小姐，您來了。”
“中貴人。”夏雲姒垂眸頷了頷首，掃了一眼幾步外那位正上上下下打量她的女子，“不知這是……”
“哦，她來得遲了。”宦官壓低了兩分音，跟著笑說，“您稍等一等，下奴進去回個話。”
“有勞了。”夏雲姒抿笑，身邊的鶯時立即將包好的碎銀奉上。那宦官含著笑收下，連著道了兩聲謝，推開宮門一側的供宮人走動的偏門進了毓秀宮，宮道上安靜下來。
那名來遲的家人子因是家世並不算高，身處九重宮闕便多了幾分怯意，站在那兒瞧著夏雲姒，躊躇了許久是否要上前搭話。
待得她橫下心決定上前搭話時，背後的宮門忽而開了。
女子麵色一喜，然而轉過身，卻沒了說話的底氣。
走出來的，是位寶相莊嚴的老宮女，穿著上好綢緞所致的深褐色宮裝，比她這身為大選特地備下的襦裙還要華貴些，一瞧就是宮裡有頭臉的人物。
女子便如同被施了定身咒般僵在了那裡，那位姑姑也沒看她，邁出門檻就徑自走向了夏雲姒。
“四小姐。”她笑意迎麵地朝夏雲姒微福，接著一引，“您請。”
夏雲姒朝她還了一福，便靜靜地隨著她朝門中走去。四名婢子與那小丫頭也隨著，最後一人剛邁過門檻，宮門便關闔了。
闔門聲一響，那名來遲的官家小姐在如夢初醒地回過神，一時懊惱於自己的懦弱，恨自己竟沒有上前說項，目下算是全然錯失了這番機會；一時又已顧不上這些，隻無比好奇方才那一位究竟是何方神聖，可惜她再怎麼好奇也顧不上問了。
宮門之內，夏雲姒抬眸掃了眼殿前院落。百餘位有幸進入這最後一輪挑選的家人子正候在這裡，端得是燕瘦環肥，各有姿色，雖說殿選的珠釵服飾皆有規矩，無人穿得多麼華麗，也依舊足成一派美景。
殿門口守著老資曆的女官張羅著眾人，按照名冊上的順序，五人一組入殿經受看閱。
這看閱時間頗長，院中又都是說得出來頭的官家小姐，宮中便也不好太委屈她們。通常是五個進去，這邊才叫接下來的五個到殿門口準備。餘下的人大可三五成群地在廊下遮遮陰、說說話，不大聲喧嘩驚擾殿中便是。
毓秀宮宮門再開，引得她們都看向了她。一雙雙美眸含著好奇，無聲地張望。
領著夏雲姒的姑姑置這份好奇為無物，回過身來又朝夏雲姒笑道：“四小姐稍坐一會兒，奴婢進去向太後回個話。”
夏雲姒點點頭：“好。”
那姑姑便進了側旁的廂房，步子快如疾風又穩健端莊，是在宮中侍奉多年的模樣。
夏雲姒在石案邊坐了下來，鶯時旋即上前打扇，鶯歌接過宦官奉上的茶放到石案上。四麵八方的那份好奇頓時更盛了——天子大選，何人敢這樣大的架勢？
廊下眾女麵麵相覷，須臾，有個高挑的姑娘走了出來。行到離石案還有幾步，眸光清淩淩地在她麵上一掃：“這位小姐好大的陣仗，不知是哪位大人的女兒？”
這話聽著就不善，夏雲姒不欲作答，卻也沒說什麼，不見神情倨傲，端起茶來慢慢抿著。
唐蘭芝一時臉上掛不住：“同是家人子，日後保不齊就要進宮做一家姐妹，小姐何必如此待人？”
夏雲姒仍沒有開口，幾名青色衣衫的婢女也都隻規規矩矩地低頭立著，無人出來打一句圓場。
“你……”唐蘭芝秀眉蹙起，正欲再說，忽又閉口，忿忿然退到一旁。
是一名身形微胖的姑姑出來了，她頭發已然微白，宮裝做得講究不說，頸上還帶著一串通翠的一百零八子佛珠，一瞧就身份不一般。
走向閒坐石案邊的夏雲姒時，她卻也是喜氣迎麵，夏雲姒倒也客氣起來，立起身，盈盈一福：“蔣姑姑。”
聲音清麗，婉轉動聽。
“哎，夏小姐客氣。”蔣氏屈屈膝，回了一禮，“外頭暑熱重，您請隨奴婢來，太後備了酸梅湯給您。”
“您客氣。”夏雲姒眉眼一彎，莞然而笑。
隻一笑而已，又在清素的妝下，看起來竟十分明豔。