“眼熟麼？”她抿唇而笑，“你把這個吃了，無聲無息地離開，比淩遲總要舒服許多。”
“但你最好記得，不該說的一個字都彆說。你若試圖拖本宮下水，本宮要你全家殉葬。”
她神情悠哉地將紙包拆開，嫣紅色的藥粉露出，她定睛看一看，又似忽而想起什麼般“哦”了一聲，繼而笑意更濃：“忘了說，這裡頭加了點東西。不過本宮可以對天發誓藥性沒變，隻是顏色不太一樣了而已。你等入夜時吃了吧，不然本宮一走你就斷了氣，倒像是本宮毒死了你，平白給你的家人惹麻煩。”
接著她又托了托手中的藥：“要與不要，你一句話。”
這晚，皇帝自還是守在了宸妃處。大事未了，兩人都無心於床笫之歡，一並躺著說了會兒話就都睡了。
至了半夜，外頭忽地嘈雜起來。夏雲姒先一步驚醒過來，舉目看去，樊應德正疾步進來。
“皇上。”他疾行到床邊一喚。皇帝睡覺也輕，聞言就醒了。
樊應德躬著身：“宮正司那邊來人急稟，說……說是張昌沒了。”
皇帝眉心一跳：“怎麼回事？”
樊應德稟道：“宮正司審了一天一夜，晚上時怕再審下去他受不住，就姑且將他扶回了牢裡歇著。太醫也去瞧過，說情形尚可。但誰知……誰知半夜巡監，就發現人已斷了氣。”
夏雲姒鎖眉：“自儘麼？”
樊應德搖頭：“在牢中的稻草間發現了一藥包。但宮正司審問前都會搜身查清楚，所以這藥包該是後遞進去的。像是……有人殺人滅口。”
皇帝眼底冷然：“都誰去見過他？”
樊應德遲疑著看了眼夏雲姒，拱手輕道：“除了白日裡宸妃娘娘去過一趟之外，沒有彆人去過了。”
“荒唐！”夏雲姒猛地撐起兩分身，“本宮為何要害他？還等著他招出幕後主使以求心安！”
“是……是。”樊應德賠了笑，“就是您要滅口，也沒必要親自跑一趟不是？下奴隻是照實回話，彆無它意。”跟著又向皇帝稟說，“宮正女官在外候見，說有要事要稟。”
皇帝乏力一歎：“傳吧。”
樊應德輕應了聲“諾”，退到殿外。不過多時宮正女官就獨自進了殿來，恭肅下拜叩首：“皇上萬安。”
皇帝坐起身，神情有些疲乏：“說吧。”
宮正女官又磕了個頭：“奴婢疏忽，竟讓張昌這般死了。但奴婢驗了那紙包上殘存的藥粉——是味奇藥。”
皇帝：“怎麼‘奇’？”
宮正女官道：“味有奇香，且屍身毫無血跡，神情亦無分毫痛苦之色，可謂殺人於無形。”
“殺人於無形”——又是這五個字，皇帝眼底一顫。
皇帝一喟：“差密探去查此藥出自何人之手。”
“諾。”宮正女官再叩首，直起身，複又稟道，“奴婢從前不曾見過這種藥，見了那藥粉的顏色卻想起些傳言。”
皇帝：“什麼傳言？”
夏雲姒也在旁聚精會神地聽著，眸光微不可尋地一凜，靜等下文。
便聽那女官一字一頓地說道：“相傳前朝神宗在位時，後宮鬥爭迭起，便有這樣一味藥殺人於無形，許多嬪妃和皇子公主都無緣無故地沒了。過了許久事情才偶然得以查明，宮中便四處清查此藥，從此才重歸平靜。”
“據傳此藥原是江湖秘藥，所以這樣厲害。前朝神宗將宮中搜查乾淨，卻覺此藥能有大用，就將其在宮中封存，留待不時之需。”
“後來太|祖皇帝帶兵攻入，天下易主，這藥不翼而飛。奴婢查過宮正司的典籍，當時宮中也為此好生清查過一番，卻無處可尋。”
宮正女官口吻剛正，一字一頓說得毫無偏頗，隻在慢條斯理地說明這陳年傳聞。
說及此處，她才抬了抬頭，聲音寫得更加鏗鏘有力：
“此藥色澤嫣紅似胭脂，便名喚胭脂。”
“典籍中載，有前朝老宮人說是幾位皇族拿走了此藥，但有以訛傳訛之嫌，距今又已相距百餘載，真假已不可分辨。”
作者有話要說：
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