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老龍城西門交錢入城後，走過幾乎可以形容為漫長的城洞，孫嘉樹帶著陳平安走上一輛寬大馬車，乍一看除了車輛大一些，拉車的馬匹溫馴些，根本瞧不出有錢人的氣派，車夫是一位不苟言笑的老漢，等到陳平安坐入車廂，才發現彆有洞天，放有四隻素白色的蒲團，麵對車簾子的那堵牆壁，是一排到頂的書櫃，放慢了書籍，有一隻包漿迷人的黃銅香爐，紫煙嫋嫋，陳平安和孫嘉樹相對而坐，陳平安其實有些拘謹，生怕踩臟了這座纖塵不染的小“書齋”，孫嘉樹看著陳平安的草鞋，笑道：“很小的時候，按照家規，我爺爺就開始帶著我走南闖北，在十八歲之前，幾乎每年換一個地方，所以當過店夥計，漁樵村夫，米鋪小販，衙門胥吏，零零種種，得有十來種行當營生，我其實也會編織草鞋，隻是很粗糙馬虎，比不得你腳下這雙堅實細密。”
孫嘉樹盤腿坐在蒲團上，沒有任何慵懶姿態，但是給人感覺還是很閒適從容，他笑問道：“陳平安，知道我當年最怕乾什麼農活嗎？”
陳平安又不是能掐會算的神仙，更不是孫嘉樹肚子裡的蛔蟲，當然猜不出來。更何況孫嘉樹這個人，很奇怪，對他的印象，雖然兩人見麵沒多久，可是越相處越模糊。
孫嘉樹微笑道：“是采桑葉，好不容易摘滿了一背簍桑葉，我爺爺伸手往背簍輕輕一壓，就變成了半背簍，再采滿，又一壓，我又得采摘半天，能讓人感到絕望。而且每次上山，總會被草木倒鉤割劃出一條條很細微的傷口，太陽一曬，汗水一出來，就要火辣辣疼。反而是給下田插秧，被螞蟥吸附叮咬，反而覺得有趣，爺爺喜歡抽旱煙，燙一下就會掉下來。”
陳平安深以為然，說道：“在我們家鄉那邊，水田裡被螞蟥咬上，很麻煩的，因為舍不得鹽醋，得折騰半天，跟那些惹人煩的螞蟥鬥智鬥勇，最後腿上鮮血直流，好在田地旁邊會有一種我們土話叫‘綠娘娘’的小草，拿草葉貼在傷口，很快就能止血。我出了家鄉後，就再也沒有見到過。”
孫嘉樹笑著點頭，“真正的窮苦人家出身，是沒講究，也更熬得住遭罪，我這種有錢少爺當然沒法比，吃再多苦，也很難跟你們比。一開始我跟爺爺出門遠遊，隔三差五就要哭鬨一回，嚷著要回家，現在回想起來，以後我若是帶著一個像我這樣的孫子，肯定沒有爺爺當年的脾氣耐心。”
陳平安笑道：“真有那麼一天，說不定你就不一樣了，說不定脾氣更好呢。”
孫嘉樹微微訝異，然後點頭道：“還真有可能。”
一個坐擁老龍城外整條大街的男人，一個被他說成錯過一座老龍城的少年，聊著這些鄉土味的雞毛蒜皮，竟然兩個人都覺得天經地義，毫不彆扭。
馬車行駛平穩，香爐雖然一直紫煙升騰，可是車廂內並未變得煙霧繚繞，隻是多了一份春風青草的清新氣息。
陳平安說道：“你操持這麼大的家業，還專門跑來接我，得損失多少錢啊？其實你可以讓彆人來的。”
孫嘉樹搖頭道：“怎麼掙錢是一回事，錙銖必較，哪怕一顆銅錢都需要跟人算清楚，可是有了錢怎麼花，就看各自習慣了。像我，一年到頭確實在拚命賺錢，圖什麼？就是為了自己能夠不用在交朋友這種事上，太小氣，還要計較一個錢字。”
陳平安恍然道：“很有道理！”
恨不得拿出方寸物裡餘下的小竹簡，趕緊將孫嘉樹這個道理刻在上邊。
等自己真有了錢，以後再有人說自己爛好人，就拿孫嘉樹這番話反駁對方。
這一路相談甚歡，孫嘉樹說了許多當年遊曆的趣聞和糗事，陳平安從來是個一個很好的聆聽者，而且從言談之中，孫嘉樹原本模糊的印象，又逐漸清晰起來，是一個很“心平氣和”的……有錢人！
我孫嘉樹如此有錢，不是如何了不起的事情，但也不用跟人故意拿捏，刻意放低身價，與人他孫嘉樹認定的朋友相處，從內而外，真正做到了平起平坐。
陳平安覺得這才是真正有錢人該有的樣子。
馬車來到一處鄉下地方，馬蹄下是一條黃泥路，故而車輛有些顛簸起伏，孫嘉樹看到陳平安有些奇怪，笑著掀起車簾，車窗外是一大叢叢的蘆葦蕩，綠意蔥蘢，隨著馬車前行，竟然還有金燦燦的油菜花，瞧著就賞心悅目，照理說油菜花的花期早就過了才對，陳平安隻當是老龍城的水土異於自己家鄉。
孫嘉樹解釋道：“這裡是我孫氏先祖發家的祖地，後世子孫一直儘量維持原貌，怕壞了風水祖蔭，也有緬懷先輩的意思在裡頭。孫家款待貴客，山上神仙和帝王將相，都放在內城的孫府，很金玉滿堂的一個地兒，不比苻家老龍府差。但是招待真正的朋友，還是願意拉來這邊，再往前十餘裡，就是孫家祖宅，占地不大，三進的院落，宅子臨水，正對著一條河，可以釣魚，希望你會喜歡。”
陳平安燦爛笑道：“喜歡，怎麼會不喜歡。”
孫嘉樹笑問道：“要不然咱們下車步行？”
陳平安當然沒有異議，於是兩人下車走路去往孫氏祖宅，孫嘉樹又說了這處祖地的大概情況，一句輕描淡寫的“方圓百裡，都是我們孫家的，有六個村莊，約莫兩千戶人家，養蠶種茶，一切出產，孫氏全部以略高於市價的價錢買下，鄉民收入尚可，算是在此安居樂業”，就讓陳平安真正理解了老龍城的大，以及孫氏的闊綽。
在已經可以看到孫氏祖宅輪廓的時候，陳平安問道：“老龍城有去往倒懸山的跨洲渡船嗎？”
孫嘉樹點頭道：“有，老龍城其實本就是寶瓶洲最大的商貿樞紐，哪裡能掙錢就去哪裡，隻不過想要通過倒懸山去往劍氣長城掙錢，不是誰都這份能耐，哪怕是老龍城苻家和孫氏在內五大姓氏，這份買賣，都要做得小心翼翼，方方麵麵都要照顧到。”
說到這裡，孫嘉樹有些感慨，緩緩道：“幾千年下來，不談城主苻家，老龍城五大姓氏除了孫氏，已經全部換了好幾遍，栽在倒懸山那邊的，占了大半，孫氏幾次差點家道中落的傷筋動骨，也跟劍氣長城有關。如今老龍城隻有六艘渡船可以去往倒懸山，苻家占了兩艘，六艘渡船都很大，最少一次可以載人兩千餘人，苻家渡船，是一頭吞寶鯨和一隻墨家巨子打造的浮空山，被譽為‘小倒懸’，上邊亭台樓閣，瓊樓玉宇，風光很好，是山上神仙的首選渡船，幾乎次次都會有許多金丹元嬰境的修士大佬。而我們孫氏的渡船，是一隻被先祖捕獲馴服的山海龜，龜甲背部大如山峰，能夠容納客人兩千四百人，當然貨物更多，來往一趟倒懸山，真正掙錢的，肯定不是客人乘坐渡船的那點點費用，而是種種寶瓶洲和俱蘆洲的物資和特產，隻要能夠送到倒懸山，那就是一本萬利，不過路途遙遠，意外眾多，渡船傷亡慘重，血本無歸也不是沒有可能。所以練氣士按照年份、時節和卦象，各自選擇適合的渡船，就已經是一門大學問。”
說到最後，孫嘉樹略帶幾分自嘲意味，微笑道：“忘了跟你說，老龍城苻家與我們五大姓氏，都是諸子百家中的商家門生，每個家族的大房所奉老祖，與文廟裡的儒家聖人可不一樣。隻不過商家哪怕到現在，都是不入流的學問，聽說在最早的時候，有位最終配享文廟、位置還很靠前的儒家學宮聖人，說過一句狗肉不上席，其實就是講我們商家。這類評價還算客氣的了，什麼商賈賤流，百家末席，一身銅臭，商人必無仁義之心，世風日下商家功莫大焉，這些罵得更狠。所以浩然天下九大洲，商人很多，但是絕對不會被哪個王朝推奉為主流。”
這些涉及到諸子百家學問宗旨的內幕，陳平安就隻能聽聽，不敢胡亂評價，妄下定論。
到了那座不大的孫氏祖宅，沒有什麼美婢俏丫鬟，隻有十數位看顧宅子老漢老嫗，孫嘉樹請陳平安吃過一頓飯，既不是什麼龍肝鳳髓，也不至於粗茶淡飯，都是來自宅子附近的時令蔬菜和魚蝦雞鴨，做得很下飯，唯一一道硬菜，應該是幾種海味食材的煲湯，陳平安吃慣了河鮮，不太習慣，孫嘉樹也不勸他多吃，反正陳平安隻憑自己喜好下筷夾菜就行。
吃過了飯，兩人在宅子外邊的河畔散步，陳平安問道：“孫公子，知道老龍城裡一個叫灰塵藥鋪的地方嗎？”
孫嘉樹想了想，“之前沒聽說過，但是我很快就可以幫你找到。”
陳平安道謝一聲。
孫嘉樹笑著擺擺手，示意陳平安不用如此客氣。他彎腰撿起一塊扁平石子，側身拋出，一路向對岸打水漂而去。
對岸是油菜花田，一路蔓延出去，視野之中，全是金黃色。
陳平安已經將包裹放在住處的屋子，重新在腰間彆上了那枚養劍葫，當然依舊背負劍匣。摘下“薑壺”喝了口酒，河水平緩流淌，像一位寧靜安詳的老人。
孫嘉樹停下腳步，說道：“我大致算過了，去往倒懸山的渡船，近期還剩下三艘，其餘三艘尚未返航，一艘是我們孫氏的山海龜，再就是苻家的吞寶鯨，以及範家的桂花島。如果從安穩角度而言，我建議你乘坐吞寶鯨，因為這十年內，去往倒懸山的跨洲航道，氣候惡劣，山海龜不如吞寶鯨，甚至不如島嶼打造而成的桂花島，畢竟山海龜脾氣再好，終究是有血有肉的活物，寶瓶洲中部的打醮山鯤船失事墜毀，就是例子。而吞寶鯨，能夠在深海之中遠遊，最是安穩，那條航道又是苻家開辟多年的熟悉路線，如何避讓那些水中大妖，早已爛熟於心。如果是想著省錢和舒適的話，那肯定是我家的山海龜，你待在上邊，不敢說如何享福，終歸是衣食無憂，什麼都不用你操心……”
陳平安猶豫了半天，蹦出一句，“要麼山海龜，要麼選桂花島，我絕對不會乘坐吞寶鯨的。”
孫嘉樹很意外，問道：“為何？”
陳平安有些難為情，“在家鄉驪珠洞天，我差點殺了老龍城少城主苻南華，哪裡敢坐他家的渡船。”
孫嘉樹忍不住伸手放在陳平安肩頭，重重一拍，“陳平安！我見過不少英雄豪傑，但是像你這樣膽大的，真不多！”
陳平安歎息一聲，因為聽孫嘉樹的口氣，就知道苻南華真不好惹。
孫嘉樹忍了很久，還是忍不住笑出聲，“老龍城的少城主，雖然不止一位，有望繼承那件祖傳老龍袍的苻家彆房子弟，也有好幾個，可是世人皆知苻南華最受城主苻畦器重，其中一位持有半仙兵的苻家老祖，更是苻南華的傳道之人，隻是最近幾年都在閉關，傳言正在衝刺上五境。所以苻南華最有可能成為下一任城主。陳平安，你可以啊，這要是傳出去，保證你一個月之內，就立即名動半洲。”
陳平安無奈道：“這種名聲，還是不要了吧。”
孫嘉樹越笑越開懷，“雖說我跟苻南華打了不少交道，甚至不算是簡單的酒肉朋友，當然，苻南華跟劉灞橋仍是遠遠比不得，今天聽到這個真相，我就是想笑，看來是我太不厚道了。所以陳平安你也悠著點，跟我這種人當朋友，暫時彆太交心，一定要多處處。”
結果陳平安冒出一句，“其實我跟劉灞橋不是很熟，總共就見過兩次麵。”
孫嘉樹有點憋屈，“那劉灞橋在信上，說得跟你像是出生入死了一百回，是咋回事？信上都把你誇得天底下絕無僅有了，還揚言如果我敢不親自盛情款待，他就要跟我絕交，然後將我的綽號傳遍寶瓶洲。”
陳平安試探性問道：“綽號是孫子？”
孫嘉樹伸手扶住額頭，苦笑道：“這也能猜到？”
陳平安笑道：“雖然才見過兩次，可劉灞橋的脾氣，我是知道的，最沒個正形。”
孫嘉樹唏噓道：“我與苻南華這種關係，無非是白首如新的下場，你跟劉灞橋，有點一見如故的意思。”
那名車夫遙遙出現在遠處，孫嘉樹回頭看了一眼，對陳平安說道：“我得馬上去內城孫府見一位客人，約好了的。灰塵藥鋪的事情，最晚天黑前，就會有人告訴你。再就是你既然跟苻南華有死仇，那麼近期你隻要出門，就一定要先讓人跟我打招呼，我會讓人安排行程。如此一來，渡船遠遊，苻家吞寶鯨就可以先排除了，你乾脆就坐我家的山海龜去往倒懸山，二十天後準時出發。這段時間，你可以在我家祖宅這邊住著，想要任何東西，隻要老龍城有，我就可以幫你送過來，你也彆覺得不好意思，開口之前，你可以不斷告訴自己，‘那個孫子有錢很有錢，做朋友嘛，本就是有福同享有難同當，先把福享了，以後並肩作戰，再把苦吃了，這才不虧’。”
“好，我就不跟你客氣了。”
陳平安笑著點頭，眨了眨眼睛，“這句話是劉灞橋說的吧？”
孫嘉樹伸出大拇指，“難怪劉灞橋死皮賴臉要跟你當朋友，你懂他！”
孫嘉樹告辭離去，跟隨那位陳平安看不出深淺的老車夫，漸行漸遠，乘坐馬車去往老龍城內城。
於是獨自一人的陳平安，開始沿著河水練習六步走樁。
平靜的河水，一望無垠的油菜花田，普普通通的泥路，如果不是沒有一座石拱橋和一座阮家劍鋪，陳平安幾乎都要以為自己是在家鄉。
陳平安一路練拳走出去十餘裡，再往前就是一座沿河而建的小村莊，有雞鳴犬吠，還有炊煙嫋嫋，陳平安停下練拳，環顧四周，身邊有一座橫跨河麵的小木橋，這一刻，他沒來由覺得恍若隔世。
陳平安正要轉身走回孫氏祖宅，發現對岸遠處的油菜田裡，走出一群穿著樸素的稚童孩子，大多是私塾蒙學的年幼歲數，還有一些個年紀更小的，掛著鼻涕更在後邊。有兩個大些的男孩，手持應該是家中長輩削出的木劍竹劍，樣式簡陋，隻算有個劍的粗糙胚子而已，兩人好像是在比拚劍術，先後走在田埂上，對著油菜花就是一頓劈砍，還有瞎嚷嚷的呼喝聲，氣勢十足。
可憐田壟油菜花給兩孩子砍得七零八落，很快後邊有個年幼孩子，驟然哭出聲，原來他一開始還挺樂嗬，才發現這塊油菜花田地是他家的，這要是給爹娘曉得了，自己回到家還不得屁股開花？
可是他又不敢阻攔那兩個年紀大的“劍客”，隻好哭得撕心裂肺，好在很快有一名劍客就意識到不妙，掏出一塊自家烘烤而成的凍米糖片，再跟孩子叮囑了幾句，滿臉鼻涕眼淚的幼-童立即笑開了花，大搖大擺跟在兩名劍客身後，眼睜睜看著他們嗖嗖嗖出劍，厲害極了。想著等到自己大一些，有了力氣，也要跟做木匠的爹討要一把劍，把所有油菜花都給砍了去，那得多威風啊？鄰居家的翠花小丫頭，還能隻喜歡跟村後頭的小秀才玩？到時候肯定天天粘著自己。
陳平安看得直樂嗬。
這可不就是自己小時候的光景嗎？劉羨陽當年就最喜歡做這種討人嫌的事情，不光是拿木劍砍油菜花，還喜歡把一座座高高低低的田壟推倒，拿石子砸河水裡的鴨子，天天挨婦人罵，被人攆著揍，後來跟陳平安兩人都成了窯工，劉羨陽就做得少了，覺得沒意思，喜歡往山裡竄，抓蛇逮野雞。可是陳平安屁股後頭多出了一個顧璨，將劉羨陽的本事發揚光大，隻是比起劉羨陽的大大方方做壞事，小小年紀的鼻涕蟲顧璨要機警太多了，幾乎從來不會被人發現，既有陳平安都佩服的恒心毅力，又有與年齡不符的早熟狡黠。
大太陽底下，就為了釣上一條黃鱔，顧璨一個人能夠撅著屁股等上大半天。
泥瓶巷每次到了吃飯的時候，都會響起顧璨他娘親扯開嗓門的呼喊聲。
陳平安蹲在河邊，往水裡丟石子。
孩子們浩浩蕩蕩從獨木橋那邊走來，一顆腦袋跟著一顆腦袋，跟一長串糖葫蘆似的。
見著了陳平安這張陌生麵孔，孩子們也不怕，隻是多看了幾眼，就走向不遠處的村子，但是一名手持竹劍的孩子，一步三回頭，視線始終放在陳平安背後的劍匣上，最後按耐不住好奇心，轉身飛奔，來到陳平安身邊，以字正腔圓的寶瓶洲雅言問道：“難道你是一名劍客？”
陳平安站起身，拍拍手掌，笑問道：“你也是？”
孩子翻了個白眼，覺得這個問題好生幼稚，沒好氣道：“我還差一本絕世秘籍呢。”
陳平安憋住笑意，點頭道：“我也是。”
孩子低頭看了眼手中的竹劍，再抬頭瞅瞅那個家夥身後木匣裡的劍柄，問道：“能給我看一看你的劍嗎？”
陳平安搖頭道：“不行。”
這個大孩子扯了扯嘴角，瞄了一眼陳平安腰間的朱紅色酒葫蘆，“你這人忒小氣，根本不像是行走江湖的劍客。我看你的酒壺裡肯定不是裝著酒，而是水，做樣子騙人呢。”
陳平安問道：“那你見過真正的劍客？”
孩子使勁點頭。
後邊有位臉蛋紅撲撲的小姑娘怯生生道：“咱們最遠隻去過幾十裡外的集市，見不著劍客的。”
很快有個實誠孩子附和道：“學塾先生跟我們說過一些劍客的詩詞，集市上會賣一些很貴的小人書，上邊畫了許多江湖大俠，其中劍客是最厲害的，所有壞人都打不過他們。”
那個承認見過真正劍客的孩子，回頭瞪了一眼，身後兩孩子立即閉嘴不言。
另外那個手持木劍的稍大孩子，虎頭虎腦的，對著陳平安問道：“你的劍術有多厲害？”
這個問題還真把陳平安難倒了。
陳平安隻好說道：“我親眼見過很厲害的劍客，不是你們的小人書上畫的。”
竹劍孩子冷笑不已。
手持木劍的憨直孩子卻信了七八分，追問道：“那你跟那些大俠學到劍術沒？如果你能耍一耍劍術，我就相信你是真的劍客。如果可以的話，到時候你收我為徒？我想跟你學劍術，不是砍油菜花的那種，比如你一劍下去，能夠把咱們村子那座橋砍斷，我現在就可以跟你拜師學藝！”
陳平安忍俊不禁。
就自己這劍術，還跟自己拜師學藝？
陳平安並不清楚，孫氏祖宅這方圓百裡鄉土人情，是老龍城著名的一處世外桃源，雖然在此世代居住的百姓，多是性情質樸的尋常村民，可暗中也有多位高人坐鎮，幫助孫家盯著這一方祖宅風水，不受外人破壞。隻不過山上山下，看似天壤之彆，實則也有一些情況，是神仙在前人不知罷了。除了孫家祖宅的兩位老人，還有一位在山上結茅隱居的樵夫，以及一位在此開枝散葉、子孫滿堂的老人，都是真正的大修士，三金丹一元嬰，既有不理俗事的孫氏偏支老祖，也有來此避難隱居的世外高人，當然也有人是被孫家重金聘請，財帛動人心，神仙也難免，畢竟每年收錢，收的都是穀雨錢。
四位大練氣士此刻齊聚在樵夫茅舍之前，因為是陣眼之一，所以貌似青壯男子的樵夫隨手一揮，山風水霧彌漫，彙聚成一幅畫卷，眾人視野始終追隨著那位沿河練拳的背劍少年，四人開始打賭此人境界，有人說既然是孫嘉樹的朋友，是一位天賦異稟的劍修，一身拳意隻是偽裝，必然是一位年紀輕輕的洞府境劍修，有人反駁，說未必躋身中五境。其餘兩人則是爭執少年到底是武夫四境還是五境，其中一個說少年這是底子打得極好的第四境，而不是尋常的武夫第五境，少年除了自身天資極佳，還必然是自幼就有高人相助，是藥罐子裡泡大的頂尖豪閥子弟，說不定就出身於某個富可敵國的千年世家。
四位神仙雖然各執一端，爭得麵紅耳赤，倒也其樂融融。
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內城那間小藥鋪，那個不太正經的漢子又蹲著板凳來到巷子口，隻是今天沒帶著瓜子，而是一本鋪子裡不知哪個娘們買來的雜書，上邊寫了許多虛頭巴腦的故事，多是儒道兩家的聖人事跡和教誨，寫得是雙腳離地十萬八千裡的大道理，漢子以往哪裡會看這個，隻是在巷口蹲了這麼久，始終沒有女子願意搭訕他，讓漢子覺得可能是自己少了點書卷氣的緣故，手裡拿本書翻一翻，說不定會有意外之喜。
酷暑時分，女子衣衫穿得就清涼許多了，漢子坐在小樹蔭下，裝模作樣看書，眼角餘光實則一直如汗水黏糊在女子的麵容身段上，其中一位身姿妖嬈的成熟婦人，看得漢子魂魄都給勾走，默默念叨著屁股寬過肩，快活似神仙。