立即與曾掖熱絡閒聊起來。
陳平安無奈搖頭。
此後依舊是馬蹄不停，往北而行，隻是比起在石毫國南部可以挑選官道大路，如今陳平安三騎已經開始儘量挑選小路。
一天暮色裡，三騎堪堪趕在了一座州城關門之前，被戒備森嚴的城門將士，勘驗過版籍，匆忙入了城。
如今這座“傷痕累累”的北方重城，已是大驪鐵騎的囊中物，不過大驪沒有留下太多兵馬駐守城池，隻有百餘騎而已，彆說是守城，守一座城門都不夠看，除此之外，就隻有一撥官職為文秘書郎的隨軍文官，以及擔任扈從侍衛的武秘書郎。進城之後，差不多走了半座城，好不容易才找了個落腳的小客棧。
原因很簡單，一來大戰落幕，死傷慘重，此後又發生過刺客襲殺大驪文官的風波。二來後天就是大年三十了，如今民生凋敝，本來就生意冷清，加上過年，陳平安他們能夠找到這家客棧，已經算是相當不錯的運氣。
第二天，曾掖被一位男子陰物附身，帶著陳平安去找一個家業根基在州城內的江湖門派，在整個石毫國江湖，隻算是三流勢力，可是對於土生土長在這座州城內的老百姓來說，仍是不可撼動的龐然大物，那位陰物，當年就是老百姓當中的一個，他那個相依為命的姐姐，被那個一州地頭蛇的門派幫主嫡子看中，連同她的未婚夫，一個沒有功名的寒酸教書匠，某天一起溺死在河流中，女子衣衫不整，隻是屍體在水中浸泡，誰還敢多瞧一眼？男子死狀更慘，仿佛在“墜河”之前，就被打斷了腿腳。
一個少年花完家中所有積蓄，合葬了姐姐和心目中早已認定是姐夫的男人後，悄悄離開州城，之後一路輾轉，到了書簡湖地界，成了神仙府邸的雜役，沒有資質修行，就連習武都不成，然後就也像當年的姐姐姐夫那般，死了。
“曾掖”站在一座已經更換了匾額的大門外。
來的路上，這位陰物就已經失魂落魄，這會兒，更是神色木然。
當年的仇怨，那是三十年前的事情了。
這還不算什麼，離開客棧之前，與掌櫃問路，老人唏噓不已，說那戶人家的男子，以及門派裡所有耍槍弄棒的，都是頂天立地的英雄好漢呐，可是偏偏好人沒好命，死絕了。一個江湖門派，一百多條漢子，誓死守護咱們這座州城的一座城門，死完了之後，府上除了孩子，就幾乎沒有男人了。
“曾掖”滿臉痛苦，蹲在地上，抱住腦袋，不斷呢喃：“怎麼會這樣，怎麼會這樣……”
陳平安蹲在一旁，哪怕“曾掖”的臉色越來越猙獰，眼神越來越陰森，陳平安依舊安安靜靜，隻是一小口一小口，默默喝著酒。
片刻之後，“曾掖”的眼神逐漸恢複清明，嗚咽起來，最後雙手撐在地上，低著腦袋，大口喘氣，已經哭都哭不出來。
陳平安這才開口說道：“我覺得自己最慘的時候，跟你差不多，覺得自己像狗，甚至比狗都不如，可到最後，我們還是人。”
陳平安慘然一笑，“當然了，我熬過來了，雖然不吃屎，但是走了好多的狗屎運，比你可強多了。”
“曾掖”大口大口深呼吸之後，一屁股坐在地上，伸出手，“陳先生，能不能借幾口酒喝？我這輩子都還沒喝過酒。”
陳平安遞過去養劍葫，“酒管夠，就怕你酒量不行。”
“曾掖”仰頭，灌了一大口酒，咳嗽不已，渾身打顫，就要遞還給那個賬房先生。
那人卻已經雙手籠袖，蹲在那兒，就像是那些個市井坊間最普通的凡俗夫子，在一個大冬天陽光和煦的日子裡，曬著太陽。
他搖頭道：“再喝喝看，說不定多喝幾口，喝習慣了，就會知道喝酒的好了。”
“曾掖”果真又喝了口酒，隻是皺眉不已，擦拭嘴角後，搖頭道：“還是覺得難喝。”
陳平安這才接過養劍葫，自己喝了口酒後，就輕輕彆在腰間。
“曾掖”坐在地上，看了眼那座府邸，再次滿臉痛苦起來，幾次想要說話，又都給咽回肚子，伸手捂住臉。
陳平安轉過頭，問道：“怎麼，是想要讓我幫著記下那戶人家的名字，將來舉辦周天大醮和水陸道場的時候，一並寫上？”
陳平安輕輕搖頭：“我不會答應的。我會寫你的名字，寫上你姐姐和姐夫的名字，可是那些人的名字，我一個都不寫。因為我不認識他們，但是我認識你們。”
“曾掖”哽咽道：“我是不是很傻？”
陳平安點頭道：“傻得很。”
“曾掖”抹了把臉，眼神堅定，“我這種窩囊廢，哪有臉去給姐姐姐夫上墳，陳先生，回頭你幫我去上香敬酒，行不行？反正先前我已經與陳先生說過了那座墳墓的具體方位……我就不去了。”
陳平安輕聲問道：“真想好了？要知道這輩子都沒有後悔的機會了。”
“曾掖”點點頭，“想好了。”
陳平安嗯了一聲。
“曾掖”突然說道：“陳先生，你能不能去上墳的時候，跟我姐姐姐夫說一聲，就說你是我的朋友？”
陳平安點頭道：“沒問題。”
“曾掖”最後一定要這位賬房先生磕頭。
陳平安不答應。
但是“曾掖”堅持要這麼做，說不然沒辦法安心上路。
陳平安看著這個本名“周過年”的他，怔怔無言。
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大年三十這天。
州城外十數裡外的一座小山坡上。
在一座小墳前，有人在上香敬酒。
那個身穿青色棉袍的外鄉年輕人，將事情的真相，原原本本說了一遍，哪怕是“曾掖”要自己假裝是他朋友的事情，也說了。
最後陳平安望向那座小墳包，輕聲說道：“有這樣的弟弟，有這樣的小舅子，還有我陳平安，能有周過年這樣的朋友，都是一件很了不起的事情。”
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州城客棧內，夜幕深沉。
大年三十夜。
三位客人沒有花錢請人做頓年夜飯，客棧掌櫃便有些失落。
陳平安隻是跟掌櫃要了一隻火爐和一袋子木炭，馬篤宜和情緒低沉的曾掖，陪著陳平安坐到了子時左右。
也無圍爐夜話，都沒有說什麼。
之後馬篤宜和曾掖就返回自己的房間。
陳平安在異國他鄉，獨自守夜到天明。
一年就這麼過去了。：，，，